Bombax cciba (fromager

ordonna également à un autre capitaine, nommé Francisco de Lugo, de partir dans une direction différente, avec cent autres soldats et douze arbalétriers ou fusiliers, lui donnant pour instruction de ne pas dépasser deux lieues et de revenir le soir même coucher au quartier royal. Or, lorsque ce capitaine arriva avec sa compagnie à environ une lieue du quartier, il se trouva en présence d'un grand nombre de chefs et de bataillons indiens armés de flèches, avec lances et boucliers, tambours et panaches. Ils tombèrent sur nos soldats en les entourant de tous côtés, et commencèrent aussitôt à les attaquer de leurs flèches avec beaucoup d'adresse. Nos hommes ne pouvaient se soutenir contre une si forte multitude d'Indiens qui lançaient des pieux grillés en grand nombre, des pierres à fronde comme grêle, et nous attaquaient tenant à deux mains des sabres affilés. Francisco de Lugo et ses soldats avaient beau combattre vaillamment, ils ne pouvaient éloigner leurs ennemis. Et ce voyant, il entreprit sa retraite en bon ordre vers le quartier royal, ayant pris soin d'envoyer à Cortès un Indien de Cuba, bon coureur et très-agile, pour que nous fussions lui porter secours. Malgré tout, grâce à la bonne entente de ses archers et de ses fusiliers, les uns chargeant les armes, les autres tirant ; grâce aussi à quelques mouvements offensifs, Francisco de Lugo parvenait à se soutenir contre les nombreux bataillons qui le harcelaient. Laissons-le dans les périls de cette situation et revenons au capitaine Pedro de Alvarado.

Il paraît qu'après avoir marché plus d'une lieue, ce chef arriva au bord d'un estuaire très-difficile à traverser, et il plut à Dieu Notre Seigneur de le pousser, par un autre chemin, vers le lieu où Francisco de Lugo se battait, comme je l'ai dit. Entendant les coups de feu, le grand fracas des tambours et des trompettes, les cris et les sifflets des Indiens, il comprit qu'une bataille était engagée. Il courut aux détonations et aux clameurs, en bon ordre et en grande diligence. Il trouva Francisco de Lugo bataillant avec ses hommes et tenant tête à ses adversaires. Cinq Indiens étaient déjà morts. Après avoir fait leur jonction, ils tombent ensemble sur l'ennemi et le font reculer, mais sans le mettre en fuite, car il continue à suivre les nôtres jusqu'au quartier royal. D'autres chefs et gens armés étaient également venus nous attaquer et nous harceler jusqu'à l'endroit même où Gortès se tenait avec les blessés. Mais nous les fîmes bien prestement reculer sous nos coups de feu, qui en blessèrent plusieurs, et sous nos chocs d'estoc et de taille.

Revenons un peu sur notre récit pour dire que lorsque Gortès apprit, par l'Indien de Cuba qui venait réclamer du secours, la situation dans laquelle Francisco de Lugo se trouvait, nous nous préparâmes à courir à son aide, et nous nous mettions en route, lorsque nous sûmes que nos deux capitaines avec leurs hommes revenaient et

se trouvaient à une demi-lieue du quartier royal. Deux soldats de Lugo perdirent la vie; il y eut huit blessés dans sa compagnie et trois dans le bataillon d'Alvarado. Après le retour au quartier, on pansa les blessures et on enterra les morts; on fit bonne garde et on plaça des sentinelles. Nous tuâmes quinze Indiens dans ces combats et nous en prîmes trois, dont l'un paraissait être un homme de qualité. Notre interprète Aguilar leur demanda pourquoi ils étaient assez fous pour nous faire la guerre, et l'on se décida bientôt à envoyer l'un deux avec des verroteries vertes pour les caciques; afin d'en obtenir la paix. Or, ce messager nous dit que l'Indien Melchorejo, de la pointe de Cotoche, s'était joint à eux la nuit précédente, et leur avait conseillé de nous attaquer nuit et jour, assurant qu'ils nous vaincraient, parce que nous étions peu nombreux. De sorte que nous avions amené avec nous un bien mauvais auxiliaire, et même un ennemi. Quant à l'Indien que nous envoyâmes en message, il partit et ne revint pas avec la réponse. Aguilar, l'interprète, apprit des deux autres prisonniers que tous les caciques des villages étaient réunis avec les armes dont ils avaient l'habitude de faire usage, se tenant prêts à nous livrer bataille, et qu'ils se proposaient de venir nous entourer le lendemain dans notre quartier royal. C'était le conseil donné par Melchorejo. Je dirai ce que nous fîmes à ce propos.