CHAPITRE XXXIII
Comment Cortès nous ordonna de nous tenir prêts à aller le lendemain au-devant des bataillons ennemis et fit sortir les chevaux des navires; ce qui nous advint encore dans la bataille que nous eûmes avec les habitants.
Cortès sut donc qu'on viendrait nous attaquer le lendemain; il donna l'ordre de retirer, sur-le-champ, les chevaux des navires pour les amener à terre, et que les fusiliers, les archers, tous les soldats enfin, même les blessés, nous fussions prêts avec nos armes. Quand les chevaux arrivèrent à terre, ils étaient embarrassés et timides à la course, parce qu'il y avait plusieurs jours qu'ils étaient embarqués ; mais ils reprirent leurs allures dès le lendemain. Il advint alors une chose à six ou sept soldats jeunes et bien constitués : c'est qu'ils furent atteints d'un mal de reins qui ne leur permettait nullement de se tenir sur leurs jambes ; il fallait les porter. Nous ne pûmes en deviner la cause et l'on se contenta de dire qu'après avoir été trop gâtés à Cuba, le poids et la chaleur produits par l'armement leur avaient causé la maladie. Cortès les fit donc ramener aux navires, ne voulant pas qu'ils restassent à terre. Il fit avertir les cavaliers que les plus habiles d'entre eux auraient à partir, après avoir pris soin de
garnir de grelots les poitrails de leurs chevaux. Il leur enjoignit de ne pas s'obstiner sur chaque ennemi, mais de courir en leur balafrant la figure avec les lances.
Il choisit treize cavaliers : Ghristoval de Oli, et Pedro de Alvarado, et Alonso Hernandez Puertocarrero, et Juan de Escalante, et Francisco Montejo ; on donna à Alonso de Avila un cheval qui appartenait à Ortiz, le musicien, et à un Bartolomé Garcia, mauvais cavaliers tous les deux. Furent choisis aussi Juan Velasquez de Léon, et Francisco de Morla. et Lares le bon cavalier (je le qualifie ainsi, parce que nous avions un autre bon cavalier, et un autre Lares aussi), et Gronzalo Dominguez, non moins habile que le précédent. On prit encore Moyon de Bayamo et Pedro Gonzalez de Truxillo. Tous ces cavaliers ayant été choisis par Gortès, il se mit à leur tête. Il ordonna à Mesa d'apprêter son artillerie ; à Diego de Ordas de venir avec nous comme commandant, parce qu'il n'était pas cavalier; il devait commander aussi les archers et les artilleurs.
Le jour suivant, bien de boune heure (c'était la fête de Notre Dame de mars), après avoir entendu la messe, nous formâmes nos rangs à côté de notre enseigne. Cet emploi était alors tenu par Antonio de Villaroel, mari d'une dame nommée Isabel de Ogeda; trois ans plus tard, il changea son nom en Villareal et se fit appeler aussi Antonio Serrano de Gardona. Revenons au fait. Nous entreprîmes notre marche par la grande savane où l'on avait attaqué déjà Francisco de Lugo et Pedro de Alvarado. On appelait Gintla cette plaine et le village qui s'y trouvait ; c'était une dépendance de la capitale de Tabasco, à une lieue des bâtiments d'où nous étions partis. Gortès fui obligé de s'éloigner un peu de nous, à cause de marécages que les chevaux ne purent traverser. Quant à nous, avançant comme j'ai dit sous la conduite d'Ordas, nous rencontrâmes toutes les forces des Indiens qui étaient en marche pour tomber sur nos logements. Notre rencontre eut lieu sur une bonne plaine, à côté du village de Gintla, et s'il est vrai de dire que ces hardis hommes de guerre étaient animés du désir de se mesurer avec nous et nous cherchaient dans ce but, il n'est pas moins certain que nous étions mus par les mêmes sentiments lorsque nous les rencontrâmes. Je m'arrêterai en ce point et je dirai ce qui advint dans la bataille ; car on peut bien l'appeler bataille, et terrible encore, comme on va le voir.
