CHAPITRE IX

On s'imagine l'excitation que causa la capture des 45 prisonniers dans la maison de Schultz, le 7 déceimibne.

Durant quelques joairs, toutes les affaires furent suspendues. Heureusement, pas une goutte de sang n'avait été versée; on n'avait pas même tiré un coup de fusil.

Aussitôt que la nouvelle arriva à Fort Garry que MacDougalil avait publié la proclamation de la Reine, annexant les territoires idu Nord- Ouest au Canada, et l'investissant lui-même de l'autorité de lieutenant-gouverneur, pour prendre la direction des affaires, M. MacTavish publia à son tour la déchéance du gouvernement d'Assiniboia. Or, comme la proclamation de MacDougall était illégale et sans valeur, et que la résignation du gouverneur MacTavish laissait le pays sans gouvernement légitime, Riel. qui n'attendait que ce moment pour agir dans

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la légalité, publia, le 8 décembre au matin, la proclamation de son gouvernement provisoire.

Proclamation du Peuple de la Terre de Rupert et du Nord-Ouest, 8 décembre 1869, fête de l' Immaculée Conception de la très Sainte Vierge.

Comme il est admis par tous les hommes, en principe fondamental, que l'autorité publique a droit au respect et à l'obéissance de ses sujets, il est pareillement admis, qu'un peuple qui se trouve sans gouvernement est libre d'adopter une forme de gouvernement de préférence à une autre, et de refuser son allégeance à celle qu'on lui impose contre sa volonté.

C'est d'après ces principes, que le peuple de la Rivière Rouge a donné son obéissance et son respect à la forme de gouvernement que les circonstances qui ont entouré son enfance l'ont obligé d'accepter.

Une compagnie d'aventuriers, connue sous Je nom de Compagnie de la Baie d'Hudson, ayant été revêtue de certains pouvoirs par sa Majesté Charles H? roi d'Angleterre, vint s'établir dans

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la Terre de Rupert, au Territoire du Nord- Ouest, dans un but purement mercantile.

Cette compagnie avait besoin pour son existence d'une certaine constitution, mais comme il ne s'agissait pour elle que de commerce, cette constitution fut formulée pour répondre au but qu'elle poursuivait.

Cependant, vu qu'à cette époque il n'y avait au Nord-Ouest aucun gouvernement pour veiller aux intérêts des peuples qui habitaient ces contrées, il devint nécessaire de recourir aux officiers de la Compagnie de la Baie d'Hudson pour régler les affaires juridiciaires. Ainsi prit naissance cette espèce de gouvernement, qui fut modifié par les circonctances et qui a régi le pays jusqu'à aujourd'hui.

Mais vu que le gouvernement ainsi accepté était loin de répondre aux besoins du peuple, qui, avec le temps, avait augmenté en nombre, et vu que le pays a développé son comimerce au point de prendre place parmi les colonies; vu que, d'un autre côté, ce peuple, d'après les principes énoncés plus haut, a toujours généreusement soutenu ,!e dit gouvernement, en lui

donnant une fidèle allégeance, et que, contrairement au droit des natiions, en mars 1896, il a transmis au Canada, tous les droits qu'il a et qu'il prétend avoir sur ce pays, par un contrat dans lequel le peuple de la Rivièrç-Rouge est regardé comme ne méritant pas d'être constulté ; vu encore qu'il est généralement admis qu'un peuple est libre d'adopter la forme de gouvernement qui correspond le mieux à ses besoins, dès que le pouvoir auquel il était soumis l'abandonne ou veut le livrer, malgré lui, à un pouvoir étranger auquel il n'a pas droit de le livrer.

Sachez maintenant que Nous, les\ (représentants du peuple, assemblés en conseil au Fort Garry, le 24 novembre, 1869, après avoir invoqué le Dieu des nations, et appuyés sur les principes fondamentaux ci-dessus énoncés, déclarons 'solennellement au nom de nos constituants et en notre nom, devant Dieu et devant les hommes, qu'à partir du jour où le gouvernement que nous avons toujours respecté nous a abandonnés, en transmettant à un gouvernement étranger l'autorité sacrée qui lui avait été confiée ipar le peuple de la Rivière-Rouge,

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et de la Terre de Rup-ert, devint libre de toute allégeance au dit gouvernement.

2. Qu'il refuse de reconnaître l'autorité du Canada, qui prétend avoir droit de nous l'imposer, iGOOtrainement à nos intérêts et >à nos droits de sujets britanniques plus que sujets du gouvernement auquel la nécessité nous avait soumis jusqu'à ce jour.

3. Qu'en envoyant, le 1er novembre dernier, une expédition militaire pour chasser de notre teritoire William MacDougall et ses compagnons, venus au nom du Canada, pour nous gouverner sans aucune notification préalable, nous avons agi conformément au droit sacré qui commande ià tout citoyen de s'opposer énergiquement à l'envahissement de son pays.

4. Que nous continuerons à nous opposer de toutes nos forces à rétablissement de ' l'autorité du Canada dans notre pays, sous la forme énoncée. Dans le cas de persistance de la part du Canada à poursuivre son odieuse politique, de nous soumettre par les armes, nous protestons de nouveau contre cette honteuse démarche, et nous déclarons le gouvernement

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canadien responsable, devant Dieu et devant les hommes, des maux innombrables que causera son injustifiable entreprise.

Que désormais donc, il soit connu du monde en généra! et du gouvernement canadien en particulier ; que, de même que par le passé, nous avons défendu notre pays dans plusieurs combats contre les tribus indiennes, nos voisines (avec lesquelles nous sommes amis actuellement) nous sommes fermement déterminés, à l'avenir, de repousser toute invasion étrangère de quelque part qu'elle vienne.

De plus, nous déclarons et prodamons au nom du peuple de la Terre de Rupert et du Nord-Ouest, que le 24 novembre, 1869, ^ate mentionnée plus haut, nous avons établi un gouvernement provisoire et que nous le tenons pour la seule autorité légale existante maintenant dans la Terre de Rupert et dans le Nord- Ouest, et que le peuple lui doit respect et obéissance.

Qu'en attendant, nous sommes toujours prêts à entrer en négociation avec le gouvernement

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canadien, pour tout ce qui pourrait être favorable à la prospérité de ce peuple.

Pour soutenir ces déclarations, nous nous appuyons sur la -divine Providence et nous nous engageons nous-mêmes par serment, sur notre vie, nos biens et notre honneur.

Donné au Fort Garry, Je 8 décembre, dans l'année de Notre Seigneur, mil-huit-eentsoixante-îieuf.

John Brucë, Président.

Louis Riel, Secrétaire.

Le matin du huit décembre, cette proclamation, imprimée durant la nuit précédente, était affichée dans Winnipeg ; copies en étaient adressées au gouverneur MacTavish, au gouvernement d'Ottawa et aux principales villes des Etats-Unist La forme classique, énergique et solennelle de ce document, fit , comprendre que Riel n'était pas un simple chef illettré d'une bande de chasseurs. Quelques r'iois plus tard "l'Univers de Paris," journal de Veuillot, parlait très élogieusement de cette

proclamation, la trouvant parfaitement motivée et appuyée sur le droit des nations, (i)

Par l'emprisonnement des amis de Schultz et la proclamation, le gouvernement provisoire s'affirmait hautement.

Le 9 décembre, une escouade de 40 soldats fut envoyée à la frontière pour empêcher Mac- Dougall d'occuper de nouveau le fort de la Compagnie à Pembina. " Snow reçut ordre de sortir du pays." Le Docteur <Bunn se sauva a l'extrémité nord du grand lac Winnipeg, où il trouva -l'hospitalité dans un fort de cette Compagnie, qu'il avait tant vilipendée dans son journal. Le Colonel Dennis vint à bout de se rendre à Pembina sous un déguisement ; de là il partit pour le Canada.

Débarrassé enfin, de ces conspirations, Riel renvoya à leurs foyers une grande partie de ses soldats, ne gardant au fort que le nombre suffisant pour avoir soin des prisonniers. Schultz cependant lui inspirait encore des inquiétudes ; c'était lui, tout le monde le savait,

(') Univers du mois de mai 1870.

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qui était l'âme des complots tramés contre le parti des métis français — il en était l'organisateur; lui donner la liberté, c'était s'exposer à voir se rallumer immédiatement le feu de la guerre civile. Quant aux prisonniers, le Conseil opinait pour leur pardon immédiat. Mais avant de leur ouvrir la porte de la prison, Rièil voulut faire une nouvelle tentative pour amener les colons écossais à marcher de concert avec lui, et à reconnaître le gouvernement provisoire qui venait de faire acte d'autorité.

Il fit distribuer, dans chaque paroisse, une liste 'complète des droits que réclamait le peuple de ,lia Rivière-Rouge auprès du gouvernement canadien, et il invita des délégués à venir les discuter dans une assemblée, au Fort Garry.

John Bruce résigna sa place de président en faveur de Riel. Louis Schmidt fut nommé secrétaire «et O'Donoughue, trésorier. Ce dernier n'inspirait pas une grande confiance aux colons écossais ; les métis français, euxmêmes, n'avaient pas pour lui de profondes sympathies; ils le soupçonnaient imbu fortç-

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ment de fénianisme ; mais vu que Riel avait besoin de compter sur l'influence des Irlandais de Winnipeg, il garda O'Donoughue dans son conseil, bien déterminé à ne pas subir son influence.

Le 13 décembre, MacDougall écrivit à Riel, pour lui demander une entrevue au fort de la Compagnie sur les frontières américaines:

Pembina, 13 décembre 1896,

A M. Louis Ri£iv, Ecuyer.

Monsieur,

J'ai appris que vous étiez sur le point d'arriver au fort de la Compagnie de la Baie d'Hudson ; je vous adresse cette note pour vous dire que je serai bien aise d'avoir avec vous un entretien avant de répondre aux dépêches que j'ai reçues d'Ottawa. Je n'ai encore eu aucune communication avec vous depuis que les métis

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français m'ont arrêté pour m'empêcher de me rendre à Fort Garry.

Comme représentant de la Reine notre souveraine, à qui vous devez obéissance comme moi, et à qui, comme on me l'assure, vous ne refusez pas votre allégeance, il serait convenable que nous eussions ensemble ides explications. Ce sera un malheur si je suis obligé de retourner en Canada, demander le secours de la force armée, pour venir ici protéger mon gouvernement. C'est pourtant ce qui va arriver, à moins qu'on ne trouve une solution à la difficulté présente.

J'ai tous les pouvoirs du gouvernement comme aussi le plus sincère désir de faire droit aux justes réclamations de votre peuple.

Pourquoi ne viendriez-vous pas discuter la chose avec moi ?

Je vous prie de croire que tout ce qui est arrivé ne m'indispose nullement contre vous ni contre ceux au nom desquels vous êtes autorisé à parler.

L'entrevue devra être privée, et 'hors de la connaissance de certains citoyens américains avec qui on prétend que vous êtes en ■rapport.,,

Je demeure, etc.,

WlIyUAM MacDougaIvIv.

William iMacDougall attendit en vain l'entrevue demandée et souhaitée. Riel ne lui répondit pas; cet homme avait déjà trop amplement prouvé qu'il n'avait aucune qualité pour être gouverneur du Nord-Ouest (i).

Le meilleur parti pour MacDougall était de s'en retourner à Ottawa pour y rentrer dans la vie privée, et pour y garder le silence. Le 18 décembre, lui et son entourage quittèrent Pembina pour Saint-Paul, Minnesota. Le Capitaine Cameron, qui avait tenté, le premier novembre, de se rendre à Fort Garry, partit lui aussi quelques jours après pour Ottawa.

(') tc The proposition had been preceded by so many unmistakeable proofs, that the man was altogether unfit to govern with either impartiality or modération." — Begg, Red River Troubles.

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Le Docteur Tupper (Hon. Tupper), beaupère de Caimeron, qui était venu au-devant de son gendre jusqu'à Pembina, obtint de Riel un passeport pour se rendre à Foirt-Garry. Dans le cours de ce voyage, il s'arrêta à Saint-Norbert où il reçut du Rev. N. Ritehot, curé de la paroisse, la plus cordiale hospitalité. La longue conversation, qu'il eut avec lui sur la situation, lui fit connaître toute la vérité sur les graves événements dont le pays était le théâtre depuis trois mois. Il avoua au 'moment de son départ, que ses idées étaient entièrement modifiées sur la (politique suivie par MacDougall et le gouvernement canadien.

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