Chapitre IX
Tovs les Sauuages de la Nouuelle-France, sont quasi tous les vns comme les autres, particulièrement pour les habillemens et leurs costumes : mais comme ils sont differens en leurs façons de vie et en leurs langages, nous les distinguerons en deux, à quoy se rappor-
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tent toutes les Nations de ces Pays-icy : sçauoir l'Algonquine et la Huronne ; toutes les nations qui habitent le costé du Nort, tant bas que haut, sont tous Algonquins, et ne différent pas beaucoup de langage, sinon comme le Poiteuin diffère du Prouençal ou du Gascon ; du costé du Sud il y a encore les Abnaquiois, les Acadiens, les Socoquiois, et toute la nation du Loup, qui tiennent plus de l'Algonquin que du Huron
En haut les Ouiaoiïac, les Nez-pereex, et toutes ces autres grandes nations, parlent presque tous Algonquin.
D'autre costé la nation du Petun, la nation neutre, tous les Iroquois, les Andastoé, parlant la langue Huronne, quoy que les Dialectes soient beaucoup différens, comme l'Espagnol, l'Italien, le François différent du Latin. Mais entre la langue Huronne et l'Algonquine, il y a autant de différence que du Grec au Latin.
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Les Algonquins sont errans, et ne viuent que de chasse et de pesche, ne sçauent ce que c'est de cultiuer des terres ; et vniuersellement toutes les nations qui ont rapport à la langue Algonquine. Au contraires, les Hurons, Iroquois et toutes les nations qui ont rapport à la langue Huronne, sont sédentaires, ont des bourgades, font des champs, cultiuent la terre, trafiquent chez les autres nations, sont plus policez, ont comme des Officiers parmy eux pour toutes sortes de choses.
Faisons la description de la vie des Algonquins, après quoy nous parlerons de celle des Hurons.
L'Algonquin, comme j'ay dit, est errant et vit de chasse et de pesche ; et pour cet effet ils ont de petits vaisseaux, que l'on appelle icy canots, fait d'écorce de bouleau, et renforcez par dedans de demy-cercles de bois d > ce-
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dre : cela est fait si proprement qu'vn homme seul porte aisément vn de ces petits vaisseaux, quand il est question de trauerser les bois, pour aller d'vne riuiere à vue autre ; et cependant il s'y ambarque, luy, sa femme et ses enfans, ses armes,sa maison et le reste de son bagage. Il y a des canots de deux, de trois, de quatre, et de cinq brasses.
Leurs maisons consistent d'ordinaire en trois escorces de bouleau, qui ont enuiron chacune vne aulne de large, et trois à quatre aulne de large, et trois à quatre aulnes de long, qui se plient comme fait vn tableau quand il sort de chez vn Peintre : ils estendent ces escorces le soir quand ils sont arrivez, sur trois ou quatre perches en rond, qui vont en pointe vers le haut, en sorte que la cabane est ronde, large par en bas, et réussissant par le haut. C'est d'ordinaire la femme qui fait la cabane, qui descharge le canot, al-
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lumele feu, et dispose le souper, pendant que l'homme allant faire vu tour dans le bois, va voir s'il ne trouuera rien à tuer. La femme doiiaussi disposer le lit, allant couper là proche vn paquet de branches de sapin, qu'elles estendent sur la terre pour se coucher ; c'est elle qui doit couper et apporter tout le bois nécessaire pour la maison. Quand les hommes ont tué quelque animal, c'est aux femmes à aller quérir la viande : car elles leur seruent comme des porte-faix, elles écorchent les animaux, elles en estendent et font sécher les peaux, elles les passent après pour s'en couurir ; car nos Sauuages ne vont pas nuds, comme font ceux qui sont du costé des Isles Saint Christophle, seulement ils ne se couurent point les bras, sinon quand il fait grand froid.
Les Sauuages généralement parlant, tant hommes que femmes, sont fort bien-fVuts ; et
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on en voit fort peu parmy eux qui ayent des défauts de natvre, comme d'estre louches, bossus, boiteux, à moins qu'il ne leur soit arriué par accident.
Ils sont bazanez, les enfans qui naissent sont blancs comme des François, et cette couleur bazanée ne leur vient qu'auec l'aage. Les hommes n'ont point de barbe, ils ont tous les cheueux noirs et gros, tant hommes que femmes, se les graissent fort souuent. Les Algonquins les portent d'ordinaire forts longs.
Ils sont naturellement timides, cruels, dissimulez, complaisans, ingrats, surtout les Algonquins, hardis demandeurs : mais le plus grand mal que i'y vois, c'est qu'ils sont extrêmement vindicatifs, et garderont vingt ans le dessein de se venger, sans le faire paroistre ; cependant cherchent tousiours l'occasion d'auoir quelque prétexte qui les mette à couuert.
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Ce n'est point leur coustume de faire paroistre leur rancunes ouuertement, comme de se battre à la rencontre, ou seul à seul, comme on fait en Europe. Vn homme seroit odieux parmy eux qui l'auroit fait ; et comme ils sont heureux d'auoir occasion de faire pièce à leurs ennemis, et estre à couuert, C'est vne des causes qui' les rend si passionnez pour s'enyurer, estimans que quand ils ont frappé ou tué quelqu'vn dans leur yuresse, cela ne leur est point à deshonneur, disans que c'est la boisson qui l'a fait et non pas eux ; cependant ils volent de joye dans leurs cœurs de s'estre vangez : de là vient que les Sauuages ne boiuent quasi iamais que pour s'enyurer, et ensuite faire pièce à quelqu'vn qui leur aura rendu quel déplasir, ou pour assouurir quelque autre passion brutale, comme de violer vne fille ou femme. C'est ce qu'a fort bien reconnu Monsieur notre Euesque, et ce qui
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l'a rendu si zelè à s'opposer à eeux qui donnoient de la boisson aux Sauuages, dont ils s'enyuroient incessameut, et dou naissoient des desordres funestes, que la pieté des gens de bien ne pouuoit supporter : Car il est trèscertain que les Sauuages ne boiuent point par del catesse, ny par nécessité; mais tousioiurs pour quelque maïuuais dessein : et cela est tellement vray, qu'on n'auoit iamais veu, ny entendu parler parmy les Sauuages, des maux qui se sont faits depuis qu'on leur a donné de ces boissons enyurantes: car les Sauuages de leur naturel ne sont point capables de grandes malices, comme sont les Européens ; ilf ne sçauent ce que c'est que de jurer. Quoy qu'il y en ait parmy eux quelques-vns qui soient larrons, ils ne dérobent iamais auec effronterie, ny mesme auec adresse, du moins les Algonquins, quoy qu'ils ne manquent pas d'esprit.
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Ordinairement tous les Saunages ont l'esprit bon, et il est bien rare de voir parmy eux de ces esprits buses et grossiers, comme nous en voyons en France parmy nos paysans. Ils craignent plus vne simple réprimande de leurs parens ou de leurs Capitaines, que l'on ne fait en Europe les rouës et les gibets ; car vous ne voyez point de desordre parmy eux, quoi que les pères et les mères n'ayent point de chastiments pour leurs enfans,non plus que leurs inférieurs ou leurs chefs, que des paroles de réprimande; et i'en ay veu qui se sont empoisonnez; d'autres se sont pendus, ou pour auoir receu, ou de peur de receuoir vne correction de leurs parens.ou de leurs Capitaines,et cela pour quelques petites fautes qu'ils auoient fait. C'est d'où vient que quand il s'est fait vn meurtre, on ne s'en prend point à celuy qui l'a fait, mais aux Capitaines, qui sont obligez de satisfaire aux
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parens du défunt ; et comme la satisfaction est considérable, et que cela donne de la peine au Capitaine, cela donne vne telle confusion à celuy qui a fait le mal, que quoy qu'on ne luy dise rien, il se bannit ordinairement le reste de ses iours, et cela retient tous les autres en bride.
Ils respectent beaucoup leurs Capitaines et leur obeyssent promptement, surtout quand ils ne sont pas vicieux : car quand ils le sont, ils les méprisent fort, disans, qu'un homme qui ne peut pas se commender soy-mesnie est incapable de commander autruy.
Ils ne sont point d'ordinaire auaricieux ; cela vient de ce qu'ils ne se soucient pas de rien amasser (particulièrement les Algonquins) qui viuent au jour la iournée : ils n'ont point de soin.
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La libéralité parmy eux est estimée ; c'est d'où vient que les Capitaines sont ordinairement plus pauures que les autres : car quand ils commencent à paroistre, ils donnent tout, pour attirer l'affection de leurs gens, qui par après leur font plusieurs presens, et les nourrissent quand ils commencent à vieillir.
Ils ne sont point plus braues les vns que les autres, les meilleurs chasseurs sont les mieux accommodez.
Ils ne sçauent ce que c'est de se faire seruir, chacun se sert soy-mesme.
Le mestier des hommes Algonquins, c'est d'aller à la chasse, à la pesche et à la guerre' en traitte aux Nations esloignées, et d'escorter les femmes quand elles vont en des lieux dangereux, faire les canots, et voila tout ; pour le reste ce sont les femmes qui le doiuent faire.
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Quand ils vont en voyage, et que leurs femmes vont auec eux, la femme nage dans le canot aussi bien que l'homme. En voila assez dit des Algonquins.
Venons maintenant à vne vie et des coustumes bien différentes qu'ont les nations de la langue Huronne, tels que sont tous les cantons des Iroquois. Ils sont sédentaires, comme i'av déjà dit, et bastissent des bourgades. Ce sont les hommes qui font les palissades et les cabanes, qu'ils font en forme de berceau, fort haut et large ; couuert depuis le haut jusques au bas de grosse écorce de Fresne ou d'Orme : les meilleures de ces cabanes sont couuertes d'écorces de Cèdre, mais elle sont plus rares.
Ils abbatent du bois, et déserte pour faire des champs. Quand le bois en est bruslé, c'est aux femmes à les ensemencer ; car ce sont les
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femmes qui font toutes les semences, cerclent le bled et en font la récolte : ce sont elles qui le moulent, autrement le pilent : car les Sauuages n'ont iamais eu lVsage des Moulins ; l'ayant réduit en farine, elles en font du pain, on vne espèce de bouillie auec de l'eau et quelque assaisonnement, lorsqu'ils en ont, ce qu'ils appellent Sagamité : car les femmes sont les Cuisinières et les Boulangères.
Les hommes trauaillent encore à faire des canots, des armures et des rets ; mais ce sont les femmes qui filent le fil : les hommes tiennent les conseil, délibèrent des affaires, c'est à dire ceux qui sont de naissance pour cela ; car les Capitaines viennent de pere en fils, et entrent au conseil lorsqu.ils sont en vn aage meur et qu'ils ont montré auoir l'esprit bien fait.
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Ce sont les hommes qui vont à la chasse, à la pesche, et à la guerre : les Iroquois ne vont point en traitte chez les autres nations Saunages, car ils sont haïs de tous : les Hurons y alloient fort, et trafiquoient quasi par tout le Pays,
Les hommes s'occupent encore à faire des plats et des cuillères de bois. C'est aussi eux qui font les champs de tabac, et les calumets ou pipes qui leur seruent à fumer : les femmes font les pots de terre, comme aussi quantité de petits ouurages propres à leurs vsages, que ie ne d'ecriray point pour n'estre connu en France. Elles seruent de porte-faix, et il faut que ce soit elles qui portent tout ce qu'il y a à porter.
I'ay appris depuis peu que les Iroquois et les Iroquoises se font servir par leurs esclaues, qu'ils ont en grand nombre tant d'hommes que de femmes.
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