I. Par les emprunts de Maximilien

UirromE qéiikkalk. XI. 12

reculade. Le gouvernement, pour dissimuler ses déconvenues, déclarait ne rien voir dans les derniers événements d'Allemagne qui fût de nature à nous inquiéter*; la France, à Tentendre, n'était ni diminuée, ni atteinte, ni menacée; et peu après on le voyait non seulement rapatrier en toute hâte avec Tarmée du Mexique le corps d*occupation de Rome, mais formuler un projet de loi qui allait doubler les sacrifices imposés au pays par la nécessité de sa défense (12 décembre.)

Les voiles commençaient à se déchirer. Le gouvernement du 2 Décembre n*étant plus heureux, le public était surtout frappé de ses fautes. L'empereur avait cessé d'être populaire en cessant d'être victorieux. La masse rurale, par ignomnce et par inertie, lui demeurait encore en majorité fidèle. Mais la classe ouvrière se prononçait contre lui chaque jour avec plus de violence. U Association internationale des travailleurs^ fondée en 1864, se répandait dans les villes, principalement à Paris, levait le drapeau du socialisme révolutionnaire et tendait ouvertement à la République. Le clergé et sa clientèle étaient plus disposés à combattre Napoléon III qu'à le servir. La bourgeoisie, enhardie par la décadence de l'Empire, redevenait frondeuse, glosait sur l'empereur et son entourage et préparait aussi, à coups de langue ou à coups de la plume, la revanche du 2 Décembre. La jeunesse lettrée ou savante était en immense majorité hostile au gouvernement. Il s'était formé dans ses rangs un parti républicain déjà tout prêt pour l'action, et qui, par son radicalisme, laissait déjà loin derrière lui la gauche démocratique du Corps législatif. Gambetta était déjà l'idole du a quartier latin ». Ilochefort préludait à la Lanteime par les Français de la décadence, Tridon publiait un livre en l'honneur d'Hébert. Les Châtiments de Victor Hugo circulaient et étaient lus partout. Les Propos de Labiénus % malgré la police, étaient dans toutes les mains. De petits journaux soi-disant littéraires, que l'administration frappait impitoyablement, mais qui ne mouraient pas sans avoir fait du bruit (la Voix des Écoles^ la Rive ganchcy Candide, la Morale indépendante) j se montraient

i. (îirnilaire <lu ininislre des AlTaires élran^èros La V^•lleltc, 16 septembre 4866. 2. Pamphlet de Rogeard publié en 1863.

L*EMPIHE LIBÉRAL 179

aussi agressifs et irrespectueux envers l'Empire qu*envers rÉglise (et ce n'est pas peu dire). Enfin les étudiants français se faisaient remarquer par leur exaltation dans les congrès internationaux qui commençaient à se multiplier et où Tidée républicaine était glorifiée autant que la libre pensée.

Décret et lettre du 19 janvier 1867. — Napoléon III sentait bien peu à peu grandir autour de lui la désaffection et même le mépris. Affaibli par la maladie, inquiet, irrésolu, ballotté entre plusieurs partis contraires, il penchait une fois de plus vers celui des réformes. Le chef du tiers parti, dont il partageait à certains moments les illusions romanesques, se disait sûr de le sauver s'il voulait se confier à lui. C*est alors que l'empereur écrivit le décret et la lettre du 19 janvier, où Emile Ollivier crut voir le prélude de son prochain triomphe.

Ces deux documents ne renfermaient pourtant pas, tant s'en faut, toutes les concessions qu'il avait souhaitées. On voyait bien que Rouher avait retenu la main de l'empereur pour l'empêcher de donner trop. Le décret portait que dorénavant tout député ou tout sénateur pourrait interpeller le gouvernement sur sa politique. Mais, par contre, le droit d'adresse était supprimé ; et d'autre part le droit d'interpellation était soumis à une procédure préalable qui, dans un grand nombre de cas, devait le réduire à néant. Il fallait en effet que toute demande d'interpellation fàt signée de cinq membres au moins et adoptée par quatre bureaux (sur neuf au Corps législatif, et par deux sur cinq au Sénat) pour pouvoir donner lieu à un débat public. La discussion, du reste, ne devait pas être suivie d'un ordre du jour motivé et ne pouvait avoir pour effet que le rejet pur et simple ou le renvoi au ministre compétent. D'autre part, l'empereur annonçant que chacun des ministres pourrait être chargé par lui de représenter le gouvernement dans les débats du Luxembourg ou du Palais-Bourbon, on pouvait croire, à première vue, qu'il se ralliait par là, dans une certaine mesure, au principe de la responsabilité ministérielle. Mais il n'en était rien. La lettre au ministre d*Etat, qui accompagnait le décret, expliquait fort bien que, comme précédemment, les ministres ne dépendraient que du souverain, qu'ils ne pourraient pas plus

iSO LE SECOND EMPIRE

que par le passé être membres du Corps législatif, qu*tl n*y aurait aucune solidarité entre eux, et qu'en vertu de la délégation spéciale du chef de TEtat, ils seraient simplement ses porteparoles devant les Chambres.

La même lettre annonçait deux projets de lois, Tun qui affranchirait les journaux du bon plaisir administratif, mais qui les soumettrait à la juridiction des tribunaux correctionnels et non pas à celle des cours d'assises; Tau tre qui rétablirait le droit de réunion publique, mais de telle sorte que les réunions ayant un caractère politique ou religieux pussent toujours être interdites par Tadministration, et que les autres pussent être dissoutes à volonté par la police.

Hésitations de Napoléon ni; lutte de Rouher et d^Émlle OlUvier. — Les sacrifices que faisait Napoléon III n'étaient pas en rapport avec les espérances et les désirs de l'opinion publique, qui, dès cette époque, dépassaient de beaucoup un pareil programme. En tout cas, pour que l'Empire pût en bénéficier, il eût fallu que l'empereur appliquât avec laideur d'esprit les principes nouveaux qu'il paraissait avoir adoptés et se hàtàt d'appeler aux affaires des hommes nouveaux. C'est ce que son incurable versatilité l'empêcha de faire.

Rouher, que tout le monde s'attendait à voir renvoyé, parut au contraire consolidé au pouvoir, puisque, sans cesser d'être ministre d'Etat, il fut nommé par surcroît ministre des Finances. Peu après, avec son ordinaire assurance, il se vantait devant le Corps législatif de s'être associé depuis longtemps aux pensées libérales de l'empereur et revendiquait l'honneur d'avoir contribué de toutes ses forces aux nouvelles réformes (qu'il avait retardées de son mieux et qu'il se proposait de faire avorter). La majorité de l'assemblée, qui le préférait de beaucoup à Ollivier et qui le comprenait à demi-mot, applaudissait avec enthousiasme à cette feinte palinodie. Il se formait, sous les auspices du ministre d'Etat, un groupe nombreux de députés (le « cercle de la rue de l'Arcade ») avec un programme nettement réactionnaire ou conservateur. Le Sénat, comme effrayé (le la puissance nouvelle que venait d'acquérir la Chambre élue, sollicitait l'honneur de faire contrepoids en participant à l'exer-

cice du pouvoir législatif. Le gouvernement lui donnait satis-

fskction en lui faisant voter le sénatus-consulte du 12 mars, qui

lui donnait le droit non plus seulement d'apprécier les lois sous

le rapport de leur constitutionnalité, mais de les examiner au

fond et de les renvoyer au Palais-Bourbon. Puis Rouher et ses

amis obtenaient de Tempereur que Walewski f&t contraint de

résigner la présidence du Corps législatif. Les projets de lois

sur la presse et sur les réunions publiques, systématiquement

négligés, ne venaient pas en discussion et paraissaient renvoyés

aux calendes grecques. Bref, Emile OUivier était magistralement

joué, et de toutes parts on riait de lui. Tout d*abord il s'était

efforcé de dissimuler son dépit. Au bout de quelques mois il

perdit patience, et dans un discours violent prit personnellement

à partie le vice-empereur^ qu'il représentait comme le mauvais

génie de TEmpire et de la France. Il ne réussit qu'à rendre

plus éclatante fa faveur de Rouher, à qui Tempereur adressa le

lendemain la lettre la plus amicale, en lui envoyant la plaque

en diamants de grand-croix de la Légion d'honneur, pour

le dédommager des < injustes attaques dont il était Tobjet »

(12 juillet).

Les « points noirs » en 1867. — Cependant le décret du 19 janvier, malgré le mauvais vouloir du gouvernement et des mamelucks ', commençait à porter ses fruits, en ce sens que certaines demandes d'interpellation ne pouvaient être écartées et que les abus et les fautes de l'Empire étaient signalés avec plus d'éclat que par le passé. La politique extérieure de Napoléon IIIj prêtait particulièrement aux critiques de l'opposition. En mars 1867, Thiers retraçait au Palais-Bourbon, avec son habituelle lucidité, les phases de cette révolution allemande, si menaçante pour la France et que l'empereur n'avait su ni prévenir, ni diriger, ni mettre à profit. « Il n'y a plus une faute à commettre » , s'écriait-il tristement en terminant. Rouher répliquait en vain qu*il ny avait j)as eu une seule faute commise. La majorité même, tout en applaudissant à celle

1. On appelait ainsi les bonapartistes inlransigeanls qui, comme Grani^^r de Cassagnac, repoussaient toute réforme libérale et trouvaient toujours la constitution de 1832 sans défauts.

affirmatioD, n'y croyait pas et partageait au fond Tavis de Thiers, qui était celui de presque toute la France.

L'Exposition universelle qui eut lieu peu après (1*' avrill""' novembre 1867) et qui attira tant de souverains à Paris, ne put, malgré ses splendeurs, faire oublier à la France son prestige amoindri, son honneur compromis, sa sécurité menacée. Les fêles qui raccompagnèrent furent troublées soit par de nouveaux échecs de la politique impériale^ comme lavortement de la négociation relative à Tacquisition du Luxembourg; soit par des incidents de nature à compromettre nos relations, comme les manifestations hostiles et la tentative d'assassinat dont l'empereur de Russie, Alexandre II, fut l'objet pendant son séjour à Paris * ; soit enfin par de mortifiantes nouvelles, comme celle de l'exécution de l'empereur Maximilien, notre protégé, qui, pris par les Mexicains après le départ des troupes françaises, fut condamné à mort et fusillé le 19 juin. La popularité de Napoléon III, déjà réduite à bien peu de chose, s'évanouit tout à fait à la suite de ce dernier événement. Aussi se laissa-t-il aller, dans un moment de découragement, à reconnaître publiquement que nous avions subi des revers et à signaler les points noirs qui assombrissaient notre horizon (discours de Lille, 27 août 1867).

Seconde expédition de Rome et nouvelles exigences du parti ultramontain. — Ses embarras étaient encore aggravés par une violente recrudescence d'opposition cléricale. Si les républicains et les libéraux se plaignaient toujours qu'il méconnût les principes de la Révolution, les ultramontains lui reprochaient au contraire avec aigreur de leur sacrifier les intérèls de l'Eglise. En vain, pour leur complaire. Napoléon III laissait, au mépris de la convention de septembre, des soldats et (les officiers français passer au service du pape. Ils voulaient une seconde expédition de Rome et s'efforçaient d'entraîner l'empereur dans des compromissions nouvelles qui, en face du

i. La cause de la Pol(ij:iie élail encore Irès |)opulairç en France. Le souvenir (le rinsurreclion «le 1803 élail dans loiites les mémoires. Des cris de : Vive la Pologne! furent poussés sur le passajje du tsar, et un coup de pistolet fut tiré sur lui par un jeune Polonais, Bereszowski, que peu aprC's le jury de la Seine ne déclara coupable qu'avec admission de circonstances atténuantes G"*" iSftl).

L*EMPIRE LIBÉRAL ld3

parti révolutionnaire, chaque jour grandissant, ne pouvaient que Taffaiblir et le discréditer davantage.

L'Univers, leur principal organe, autorisé depuis peu à reparaître, était plus arrogant que jamais. Certains évèques (Dupanloup. Pie, Plantier, etc.) harcelaient sans relâche le gouvernement et, quelle que fût sa condescendance, ne le trouvaient jamais assez bon catholique. Le ministre Duruy, qui travaillait avec zèle à démocratiser Tinstruction publique ', était particulièrement en butte aux attaques du parti ultramontain. Ou ne pouvait lui pardonner de vouloir multiplier les écoles, éclairer le suffrage universel, et surtout de revendiquer pour rÉlat le droit de prendre part à Téducation des femmes. Son projet de loi sur renseignement primaire, discuté en 1867, était dénoncé comme attentatoire à la religion parce qu'il tendait à faire rentrer dans le droit commun les membres des congrégations enseignantes, privilégiés "^ar la législation antérieure. Au Sénat, on reprochait au gouvernement de ne pas faire respecter la loi du dimanche et de laisser à peu près libre une philosophie qui avait la prétention de ne tenir aucun compte de la théologie. Des pétitions adressées à la haute assemblée demandaient que les bibliothèques populaires fussent expurgées, que les ouvrages de Voltaire, de Rousseau, de Michelet, de Renan, de Jean Reynaud, de George Sand et bien d'autres en fussent exclus. Sainte-Beuve s'attirait, pour avoir pris la défense de la libre pensée et de la science, les huées et les outrages du Sénat presque tout entier. L'École normale supérieure, pour l'avoir loué de son courage, était licenciée, par la volonté de l'impératrice (juillet 1867).

Bientôt l'attaque du petit Etat romain par les bandes garibaldiennes rendit plus impérieuses et plus pressantes les exigences des ultramontains français. Napoléon III, sommé de retourner au secours du pape, mit d'autant plus d'empressement à s'exécuter qu'avant de prendre le commandement de ses volontaires, Garibaldi était allé présider à Genève le Congrès de la

{. Il favorisait de loules paris la fon<lalion des lûbliolhfîques popiilairos, los conférences publiques, organisait dans les lycées cl collèges Venseigneniput spécial et donnait à Tinslruction primaire la ]»lus vigoureuse impulsion.

paix qui, d*accord avec V Association internationale ^ y avait convié tous les peuples à marcher sous le drapeau de la République. Ce fut donc à la fois pour regagner les bonnes grâces du parti catholique et pour intimider le parti révolutionnaire que, à la fin d'octobre. Napoléon III fournit au pape le corps de troupes dont les chassepots, peu de jours après, « firent merveille j> à Mentana (3 novembre). Grâce à lui le Saint-Père put encore demeurer quelque temps souverain de Rome.

Après ce nouveau service rendu au pape, Napoléon III eût bien voulu reprendre sa liberté d*action. Le parti clérical ne le lui permit pas. Dès le 29 novembre le gouvernement fut interpellé au Sénat et invité â prendre de nouveaux engagements envers le Saint-Siège. Soutenu par le vieux gallican Bonjean et par Tarchevêque de Paris Darboy, il n'eut pas trop de peine, cette fois, à esquiver la difficulté. Mais il n'en fut pas de même au Corps législatif, où les affaires d'Italie furent discutées le o décembre avec beaucoup plus d'éclat. L'opposition démocratique reprocha au gouvernement d'être retourné au secours du pape. Mais elle n'avait pas pour elle la majorité de la Chambre, qui, foncièrement conservatrice et catholique, marchait en cette occasion derrière Thiers et Berryer, ennemis déclarés de l'Empire, et ces orateurs sommaient au contraire Napoléon III de ne pas quitter Rome. L'ancien ministre de Louis-Philippe fît une fois de plus le procès de la révolution italienne; il représenta la chute du pouvoir temporel du pape comme le plus grand malheur que la France pût redouter, et cela en termes si émus, si passionnés, que la plus grande partie de l'assemblée fut subjuguée. Rouher ne trouva d'autre moyen de reconquérir la majorité que de renchérir sur la doctrine que Thiers venait d'exposer et il prit au nom de son souverain le plus imprudent des engagements : « Nous le déclarons au nom du gouvernement français, l'Italie ne s'emparera pas de Rome. Jamais, jamais la France ne supportera celte violence faite à son honneur et à la catholicité. » Et deux cents voix répétaient frénétiquement avec lui : « Non, jamais, jamais! »

i. Dont le Gonprès annuel se tenait <lans le même temps à Uiusanne.

l'empire libéral 185

Dès lors et jusqu'à, la fin de son règne, Napoléon III allait demeurer prisonnier de TËglise. Enhardi par sa faiblesse, le clergé lui parlait de plus en plus haut et plus que jamais prétendait régenter TEtat. En 1868, les évoques multipliaient leurs attaques contre TUniversité et dénonçaient les membres de ce grand corps, élèves et maîtres, comme des propagateurs de doctrines perverses et immorales. Us reprochaient violemment à Duruy d'avoir institué des cours secondaires pour les jeunes filles, qui ne devaient être élevées, au dire de Dupanloup, que « sur les genoux de TÉglise ». Us réclamaient, sous le nom de liberté de l'enseignement supérieur, le droit d*imposer silence à leurs adversaires; c'est ce que démontra Sainte-BeuVe dans son dernier discours au Sénat (mai 1868). Enfin le pape ayant convoqué le concile général qui devait s'ouvrir à Rome au mois de décembre de l'année suivantes ils faisaient assez connaître déjà qu'ils ne s'y rendraient, en grande majorité, que pour i^vocldLinev Y infaillibilité pontificale et ériger en dogmes les principes du Syllabus,

Nouvelles lois sur l'armée, la presse et les réunions publiques. — Le gouvernement impérial, que de pareils alliés discréditaient sans le servir, achevait de s'efi*ondrer sous la poussée des oppositions de tout genre au milieu desquelles il se débattait, et ne savait plus s'orienter. Ses intentions étaient incriminées même quand il avait raison, et parfois sa politique n'était pas moins contrariée par ses amis que par ses ennemis. Il eut beaucoup de peine à faire voter le projet de loi militaire grâce auquel il espérait mettre la France en état de lutter contre la Prusse à armes égales (loi du 1" février 1868). Les républicains, en haine du militarisme, le combattirent de toutes leurs forces. Les libéraux du tiei's parti et même les mamelucks ne l'acceptèrent qu'à contre-cœur, à cause des sacrifices qu*il imposait à la bourgeoisie; la masse du peuple ne l'accueillit qu'avec répugnance, parce qu'elle n'y vil qu'un surcroît de charges pour elle. Voilà pourquoi le gouvernement intimidé recula devant l'application immédiate de la loi nouvelle, et com-

i. Sans y convier, comme Tavaient fait ses prédécesseurs, les ambassadeurs des grandes puissances catholiques.

ment la garde nationale mobile, qui devait doubler Teffectif de notre armée, n'existait encore à peu près que sur le papier au moment de la déclaration de guerre à la Prusse en 1870.

L'empereur se dérobait depuis un an à l'obligation de tenir sa promesse relativement à la liberté de la presse et au droit do réunion. Mais le public en réclamait si impérieusement l'exécution que Napoléon III et ses ministres jugèrent sage de ne pas lui refuser plus longtemps cette satisfaction. La loi sur la presse, promulguée le 11 mai, affranchit les journaux en ce sens qu'elle mit fin au régime de l'autorisation préalable, des avertissements, des suspensions et suppressions administratives. Il est vrai qu'au lieu de les déférer au jury en cas de poursuites, elle les soumettait aux tribunaux correctionnels, dont l'indépendance politique était fort contestée; et qu'elle laissait subsister, avec les entraves fiscales les plus gênantes (timbre, cautionnement, etc.), les pénalités excessives d'autrefois, l'immunité des fonctionnaires et ces vagues définitions de délits qui, dans la pratique, pouvaient rendre l'usage de la liberté impossible ou du moins fort dangereux. D'autre part, la loi du 6 juin 1868 autorisa bien en principe les réunions publiques, mais sous des réserves telles que l'administration et la police restaient, en fait, maîtresses de les interdire ou de les dissoudre à volonté. Quant au droit d'association, depuis si longtemps confisqué, elle n'en dit pas un mot.

Le parti républicain en 1868. — Ces concessions incomplètes, faites de mauvaise grâce, venaient trop lard et dénotaient trop d'arrière-pensées de revanche et de réaction. L'opposition n'y vit que la restitution forcée et partielle d'un bien frauduleusement ravi à la France le 2 Décembre; non seulement elle n'en témoigna aucun gré à l'Empire, mais elle n'employa les armes qu'il lui rendait qu'à le combattre avec plus d'acharnement et d'efficacité.

La loi nouvelle sur la presse donna bientôt naissance à une foule de journaux qui, sans souci des poursuites et des condamnations, et les recherchant même pour accroître leur popularité, prirent ouvertement pour programme la destruction de l'Empire et la restauration de la république. Jusque-là les

l'empire libéral 187

feuilles d'opposition ne s*étaient en général attaquées aux choses et aux hommes de l'Empire qu*avec une certaine déférence apparente et des ménagements infinis dans la forme. Il n*en fut plus de même quand Henri Rochefort, déchirant tous les voiles et déshabillant toutes les idoles, criant en pleine rue ce que la veille encore on se bornait à chuchoter à huis clos, se fut donné pour tâche de rendre Tempereur, ses proches, ses ministres, non seulement odieux, mais ridicules, et y eut réussi par la verve — irrespectueuse jusqu'à l'outrage — de sa Lanterne. Ce petit pamphlet hebdomadaire eut un succès prodigieux. Vainement la justice essaya de le supprimer. L'auteur, pour éviter la prison, s'enfuit en Belgique, où sa violence de plume ne Gt que croître, et la Lanterne, introduite en contrebande, continua de circuler en France avec l'attrait du fruit défendu. Dans le même temps, des milliers de réunions publiques avaient lieu dans les grandes villes, principalement à Paris, où les socialistes et les républicains avancés, s'assemblant librement sous couleur de traiter simplement des questions économiques, mettaient chaque jour en question, avec la religion et la propriété, les institutions impériales. Ces réunions, fort tumultueuses et fréquemment troublées par des rixes violentes, étaient presque toujours dissoutes par les commissaires de police, ce qui ne les empêchait pas de se reproduire et les rendait chaque jour plus agitées. La classe ouvrière et la jeunesse des écoles vivaient dans une exaltation qui grandissait à la lecture des feuilles nouvelles ou d'ouvrages historiques passionnants, comme le Paris en décembre d'Eugène Ténot. On attendait, on demandait la revanche du coup d'Etat. On commença bientôt à la provoquer par des manifestations en plein air. Le 2 novembre 1868, la tombe de Baudin*, qu'on avait découverte au cimetière Montmartre, fut l'objet d'un pèlerinage républicain qui donna lieu à de véritables appels à l'insurrection. Une souscription fut organisée par plusieurs journaux pour élever à ce représentant un monument digne de lui, et le gouvernement eut la maladresse d'en poursuivre les

1. Membre de rAssemblée législalive, qui avait péri le 3 «lêcembre 1851 sur une liarricade, victime de son (iévoiiement à la loi.

auteurs, dont le procès eut dans tout le pays le retentissement le plus fâcheux pour TEmplre. Les débats de cette cause eurent surtout pour effet de mettre en lumière la personnalité de Léon Gambetta, qui, la veille encore inconnu du grand public, se révéla tout à coup à la France nouvelle, par son éloquence vengeresse, comme le plus puissant de ses orateurs.

Élections générales de 1869. — L*empereur devait d*autant moins se faire illusion sur la gravité de sa situation que, sans parler de ce qu*il pouvait *lire dans les journaux, il recevait depuis longtemps du préfet de police Pietri les rapports les plus alarmants sur révolution de Tesprit public ^ Aussi constatait-il avec tristesse, à l'ouverture des Chambres (le 18 janvier 1869), que des esprits avenluretix et subversifs cherchaient à troubler la tranquillité publique. Il ajoutait, il est vrai, avec une confiance affectée, que la nation restait insensible à cette agitation factice, parce quelle comptait sur la fermeté du gouvernement pour maintenir C ordre. C'étaient là des mots et rien de plus. L'opposition continuait à gagner du terrain au Corps législatif. Elle obligeait par exemple le gouvernement à résigner Tautorité discrétionnaire qu'il exerçait depuis si longtemps sur les finances de la ville de Paris*. Hors du Palais* Bourbon, ses progrès étaient chaque jour plus manifestes. Les élections générales, qui étaient proches, s'annonçaient si mal pour le gouvernement que certains députés, qui lui devaient leurs sièges, déclinaient son patronage, et que les candidats officiels, dissimulant leur litre, prenaient maintenant celui de co7iservateurs libéraux.

Le renouvellement du Corps législatif eut lieu le 23 et le 24 mai 1869 et, comme on pouvait s'y attendre, ne fut guère profitable à l'Empire. Les efforts désespérés de l'administration furent neutralisés dans un grand nombre de circonscrip-

1. Dès le mois de septembre 1861 et depuis, à plusieurs reprises, ce fonctionnaire lui avait signalé l'hostilité systématique de la classe dirigeante^ c'csl-àdire de la bourgeoisie, et exprimé la crainte que les masses populaires ne se laissassent bientôt entraîner dans l'opposition. (Voir ses rapports dans les Papiei's secrets et correspondance de la famille impéinale.)

2. La loi de 1869 établit en effet qu'à l'avenir le budget extraordinaire de la ville de Paris, voté d'abord par le Conseil municipal, serait soumis ensuite au Corps législatif et qu'il en serait de même du règlement définitif de ce budget.

lions par la propagande républicaine et libérale des journaux, des réunions publiques, des comités électoraux, des sociétés secrètes. Il n'y eut pas entre lés partis hostiles à TEmpire de coalition semblable à celle qui s*était formée en 1863. Chacun d'eux se sentait maintenant assez fort pour conquérir par luimême un certain nombre de sièges. Tous eurent leurs victoires. Mais celui dont les succès eurent le plus de retentissement et parurent avoir le plus de portée fut, comme en 1863, le parti républicain qui, cette fois, combattit à visage tout à fait découvert et sans ménagements constitutionnels. Paris fit mine un moment de ne vouloir élire que des candidats insermentés^ En fin de compte il n'élut que des adversaires résolus de TEmpire, des irréconciliables^ qui se proclamaient tels ou qui étaient connus pour Tôtre. II rejeta avec éclat Emile Ollivier, qui ne parvint à se faire élire que dans le département du Var, et le remplaça par Bancel, proscrit de Décembre. Les candidats agréables que Tadministration soutenait à Paris n'obtinrent au scrutin que de très faibles minorités. La somme des suffrages qu'ils recueillirent a eux tous ne dépassa pas 74 000, tandis que les autres en réunirent 231 000. Si, dans l'ensemble du pays, le gouvernement l'emporta matériellement, ce ne fut pas celte fois de beaucoup, car le total des voix obtenues par ses partisans ne s'élevait qu'à 4 636 713, tandis que ses adversaires en comptaient 3 266 366. On voit par de tels chiffres quels énormes progrès avait faits l'opposition depuis 1863. Elle n'était plus seulement maîtresse des villes; elle avait profondémenl entamé les campagnes. Un pareil scrutin était pour l'Empire une défaite morale qui, décourageant profondément ses amis, devait au contraire enhardir et fortifier ses ennemis, déjà si audacieux et si puissants. Dès lors beaucoup de bons esprits le jugèrent perdu, à moins qu'après s'ôlre refait une popularité par une guerre heureuse il ne recourût de nouveau à l'expédient d'un coup d'Etat.

Les dernières élections faisaient entrer au Palais-Bourbon à peu près 90 opposants. Sur ce nombre, quarante environ

i. C*esl-à-dire qui n'eussent pas prèle le serment préalable imposé aux candidats depuis 1858.

étaient pour Napoléon III et pour sa dynastie d'irréductibles ennemis. Les autres pouvaient à la rigueur être gagnés; mais il fallait pour cela que l'empereur capitulât sans réserve et de bonne foi devant leurs exigences constitutionnelles et rétablit de ses propres mains ce régime parlementaire détruit par luimême au 2 Décembre, anathématisé, raillé depuis, tant de fois, par lui ou par ses ministres. S'il s'y refusait, il sentait bien que, des bancs de la gauche, l'opposition gagnerait rapidement ceux du centre et absorberait sans peine une majorité depuis longtemps ébranlée dans son dévouement à l'empire autoritaire. Mais il ne voulait s'y résoudre qu'à la dernière extrémité et se réservait de reprendre un jour d'une main ce qu'il aurait été contraint d'abandonner de l'autre.

Avant de céder, il essaya une fois encore de ramener le pays à lui en lui faisant peur du spectre rouge. Les journaux bonapartistes remontrèrent au public que la révolution et l'anarchie étaient à nos portes. Il est certain qu'il régnait dans la classe ouvrière, particulièrement à Paris, une agitation de nature à inquiéter la bourgeoisie, comme les populations rurales. Le socialisme, que les agents provocateurs de l'Empire surexcitaient de leur mieux, s'y manifestait par les formules les plus extravagantes et les théories les plus subversives. Dans certaines circonscriptions les républicains de 1848, pour cause de raodérantisme, étaient traités en suspects. Jules Favre n'avait été élu celte fois qu'au second tour de scrutin. Gambetta avait dû, pour obtenir les suffrages des électeurs de Belleville, accepter un programme impliquant, entre autres réformes, la séparation de l'Eglise et de l'Etat, la nomination de tous les fonctionnaires par l'élection et la suppression des armées permanentes. Enfin des scènes de désordre avaient lieu dans plusieurs villes, mais surtout dans la capitale, au lendemain des élections. Le gouvernement les favorisait par l'emploi de faux émeutiers chargés d'exciter la foule* et les rendait ainsi plus brutales, partant plus effrayantes. Puis il en profitait pour ordonner des perqui-

\. (Vêlaient de prétendus ouvriers velus de blouses l)lanches, qui, malgré leurs violences de toute nature, n'étaient jamais saisis par la police ou demeuraient toujours impunis.

sitions, des arrestations, et se poser aux yeux de la France comme le sauveur nécessaire de la société menacée.

Le tiers parti et le programme des 116. — Mais celle tactique n'eut pas tout le succès qu'il aurait souhaité. Les républicains ne firent qu'en rire et, au bout de peu de jours, surent se garder de tous les pièges. L'opposition modérée se montra bien, il est vrai, disposée à se rapprocher d'un gouvernement qui se faisait fort de rétablir la paix intérieure et l'ordre social. Mais si elle ne refusait pas son concours aux partisans de l'Empire, c'était à la condition qu'ils s'associeraient à ses revendications libérales. Elle l'obtint sans peine de beaucoup d'entre eux et il se forma bientôt au Corps législatif un tiers parti plus nombreux, plus compact et plus résolu que celui de 1866, avec un programme très net, que le gouvernement ne put pas longtemps feindre d'ignorer. Cette assemblée ayant été réunie le 28 juin, cent seize députés signèrent presque aussitôt une demande d'interpellation < sur la nécessité de donner satisfaction aux sentiments du pays, en l'associant d'une manière plus efficace à la direction de ses a(Taires. La constitution d un ministère responsable, élait-il ajouté dans ce manifeste, le droit pour le Coiys législatif de régler les conditions organiques de ses travaux et ses communications avec le gouvernement seraient des mesures essentielles pour atteindre ce but. •

Transformation constitutionnelle de l'Empire. — Napoléon III, n'osant pas repousser une pareille requête, mais ne voulant pas laisser discuter au Palais-Bourbon des questions constitutionnelles qui étaient du ressort exclusif du souverain et du Sénat, se tira d'embarras en prorogeant le Corps législatif (13 juillet). Puis, s'exécutant avec une bonne gr&ce plus apparente que réelle, il supprima le minislère d'Etat, nomma Rouhcr président du Sénat, et soumit à cette assemblée un projet de sénatus-consulte qui paraissait devoir donner aux 116 la plus large satisfaction.

Ce projet, qui fut adopté le 6 septembre, portait que désormais le Corps législatif aurait, comme l'empereur, l'initiative des lois; qu'il élirait son président et ses secrétaires. Il affranchissait les droits d'interpellation et d'amendement de leurs entraves

les plus gênantes. Il rétablissait le vote du budget par chapitres et même par articles. Il soumettait au vote de la Chambre élue les traites de* douanes et de postes. Quant au Sénat, dont les séances dès lors seraient publiques, il lui confirmait le droit de renvoyer les lois à une seconde délibération. Il portait aussi que les rapports constitutionnels entre Tempereur et les' Chambres ne pourraient être modifiés^ que par un sénatus-consultc. Mais la clause la plus importante qu*il renfermât était à coup sûr celle par laquelle les ministres étaient déclarés responsables. Il y était dit en outre qu*ils pourraient être membres de Tune ou de l'autre Chambre 'et qu'en tout cas ils y auraient droit d'entrée et de parole. C'était là toute une révolution. Le sénatus-consultc ajoutait, il est vrai, que les minisires.dépendaient de re%nperéur. Comment cette dépendance pouvait-elle se concilier avec leur responsabilité devant Ips Chambres? C'est ce que demanda, non sans malice, le prince Napoléon, toujours porté à faire étalage de ses sentiments démocratiques, dans Tin discours que les impérialistes ^purs trouvèrent « affligeant et scandaleux » et qu'un ministre appela le « programme de la branche cadette ». Le Sénat passa outré. Il n'en était pas moins vrai qu'au moyen d'une pareille réserve l'empereur espérait bien conserver personnellement la direction des affaires et se jouer au besoin de la volonté des Chambres.

Au fond, toutes ses sympathies étaient encore pour le parti des mameluks-, ce parti avait pour lui l'impératrice, dont l'influence grandissait à mesure que diminuait l'énergie physique et morale du souverain. La disgrâce de Rouher n'était qu'apparente. Rouher était toujours consulté, toujours écouté aux Tuileries. Il en allait être ainsi jusqu'à la fin de l'Empiré, et le ministère OUivier, dont le tiers parti attendait l'avènement, ne devait être qu'un ministère de dupes.

L'exaltation des esprits ne diminuait pas, loin de là. Un moment on put craindre dans la capitale une journée révolutionnaire, que les chefs du parti républicain — ^et même quelques libéraux — parlaient d'organiser*pourle 26 octobre *- Elle

1. Pour prolcster contre le relard, inconsHluh'onnel suivant eux, que le gouvernenicnt metlait à réunir de nouveiu le Corps législalif.

n'eul pas lieu; mais Paris resta disposé à saisir toute occasion de manifester son liostilité au gouvernement. Il le prouva bien quand, grâce aux élections complémentaires du 21 et du 22 novembre, il envoya au Palais-Bourbon le plus violent détracteur deTEmpire, Henri Rochefort, dont Téleclion pouvait être considérée comme un outrage personnel à Napoléon III.

Quelques jours après (29 novembre), le chef de TEtat, ouvrant la session législative ordinaire, adjurait les Chambres — non sans tristesse — de Vaider à sauver la liberté. Quant à Tordre, il ajoutait bien quil en répondait \ mais cette feinte assurance dissimulait mal son inquiétude et son impuissance. Le tiers parti était las de lui faire crédit et, après lui avoir arraché la nouvelle constitution, voulait être appelé au pouvoir pour la mettre à Tépreuve. Il était à craindre, si on lui faisait trop attendre cette satisfaction, qu*il ne |ût débordé, entraîné par la gauche, qui déjà, par Torgane de Jules Favre, demandait pour le Corps législatif le pouvoir constituant.

Napoléon III se décida donc à faire un pas de plus dans la voie des concessions. Depuis plusieurs mois il négociiù^ secrètemcnt avec Emile Ollivier, et ce dernier était même venu de nuit, en grand mystère, se concerter avec lui à Compiègne. Le 28 décembre 4869, la France apprit que Tancien collègue de Jules Favre dans le groupe des Cinq était chargé de former un ministère, et le 2 janvier suivant ce ministère était constitué. UEmpire libéral était fondé.* Le tiers parti le salua comme un régime durable et qui devait régénérer TEmpire. Ses adversaires de droite n*y virent qu'un expédient, bon pour gagner du temps et préparer le retour de TEmpire autoritaire. Aux yeux de ses adversaires de gauche, c'était un simple acheminement à la République.

BIBLIOGRAPHIE

Actem €»fneleUi et documents parleinentaliHï». — Bulletin des Lois. — Moniteur universel (journal ofOciel de TEmpire jusqu'en. 1809). — Journal officiel (à partir de 1869). — Annales du Sénat et du Corps législatif (à partir de 1860). — Il a été publié des recueils des discours parlementaires de Ttiiers, Jules Favre, Berryer, Jules Simon, Ernest Picard, Gambetta, etc.

HlSTOlRB oéNiRALE. XI. 13

Journaux et revne«. — 1^ Impériaustes. — Le Constitutionnel. — Le Pays. — La Patrie. — La France (à partir de 1861). — VÉpoque (à partir de 1865). — La Situation (à partir de 1868). — VÈtendard (id.). — Le Parlement (à partir de 1869). — Revue contemporaine, — Revue européenne (de 1859 à 1862).

2® LÉGITIMISTES. — La Gazelle de France. — V Union,

3^ Orléanistes. — Journal des Débats. — Journal de Paris (à partir de 1867). — Revue des Deux Mondes.

4® Indépendants (démocrates ou libéraux). — La Presse. — Le Courrier du dimanche (de 1858 à 1866). — VOpinion nationale (à partir de 1859). — La Liberté (à partir de 1865). — Le Figaro (à partir de 1867).

5<> RÉPUBLICAINS MODÉRÉS. — Lc Siècle. — Le Charivari. — Le Temps (à partir de 1861). — L'Avenir National (à partir de 1865). — L'Électeur libre (à partir de 1868). — La Cloche (id.).

6° RÉPUBLICAINS RADICAUX OU SOCIALISTES. — Le Courrier français (de 1866 à 1868). — Le Nain jaune (à partir de 1867). — Le Réveil (à partir de 1868). — La Lanterne (id.). — Le Rappel (à partir de 1869).

7«> Catholiques. — L'Univers (supprimé en 1860, reconstitué en 1867). — Le Monde (à partir de 1860). — L'Ami de la religion (fondu en 1862 dans le Journal des villes et des campagnes). — Le Correspondant.

AiuiualiHMB* — Annuaire historique (ancien annuaire Lesur), de 1852 à 1861 (inclusivement). — Annuaire des Deux Mondes j jusqu'en 1867 (inclusivement).

Mémoires et coi*re«ponclaiiceii. — D^ Véron, Mémoires d^un bourgeois de Paris, 6 vol., 1854. — Maréchal Randon, Mémoires. — Papiers et correspondance de la famille impériale, 2 vol., 1870-1872. — Papiers sauvés des Tuileries (publiés par R. Hall), 1871. — Mérimée, Lettres à une inconnue, 2 vol., 1873; Id., Lettres à Panizzi, 2 vol., 1881. — Odilon Barrot, Mémoires, 4 vol., 1875. — Proudhon, Correspondance, 8 vol., 1874-1875. — H. de Viel-Castel, Mémoires, 6 vol., 1881-1884. — De Maupas, Mémoires, 2 vol., 1884. — De Falloux, Mémoires d'un royaliste, 2 vol., 1888. — Haussmann, Mémoires, 4 vol., 1890. — La Censure sous Napoléon lll (1852- 1866), rapports sur la censure dramatique, 1892. — Général du Barail, Souvenirs. — H. Rochefort, Les aventures de ma vie. — Duc de Persigny, M fumoir es, 1896.

Ouvragres hlmtoriciiie». — Granler de Cassagnac, Histoire de Louis-Philippe, de la révolution de février et du rétablissement de VEmpire, 1^57, — Taxile Delord, Histoire du second Empire, 6 vol., 1869-1876. — Beaumont-Vassy, Histoire intime du second Empire, 1874. — P. de la Gerce, Histoire du second Empire (en cours de publication), t. Mil, 1885-1896. — De Nervo, L'S finances de la France de 485^ à 4860, 5 vol., 1861. — Eug. Ténot, Les Suspects en 1858, 1869. — Emile Ollivier, Le 49 janvier, 1869; Id., L'Église et l'État au concile du Vatican, 2 vol., 1878; L'Empire libéral (en cours de publication), t. I-II, 1895-1897. — Darimon, Histoire de douze ans (4857-4869), 1883; Id., A travers une révolution {4847-4855}, {SU; Id., Histoire d'un parti, les Cinq sous l'Empire (1857-4860), 1885; Id., Le Tiers parti sous l'Empire (4863-4866), 1887; Id., Les Irréconciliables sous l'Empire (4867-4869), 1888. — Les Cent seize et le ministère du 2 janvier (4869-4870), 1889.