IV. — Les autres colonies françaises

Dans rOcéan Indien. — Le développement de nos intérêts dans TExtrême-Orient, Touverture imminente du canal de Suez méritaient d'attirer sur les grandes rouies maritimes de TOcéan Indien ralleniion d*unc politique prévoyante. L'acquisition d'Obock en 1862 nous donna une station en face d'Âden, au débouché de la Mer Rouge. Mais les hésitations de notre gouvernement, son excessive condescendance pour les susceptibilités anglaises nous fîrent encore une fois manquer Madagascar.

Malgré la farouche hostilité que témoignait aux étrangers la vieille reine Ranavalo, quelques Français entreprenants avaient réussi à s'élablir dans Tîle. La&telle y avait créé de^ plantations et y pratiquait en grand Télevage ; Laborde avait réussi à installer aux portes de Tananarive, avec les seules res-

sources de la main-d^œùvre indigène, de vasles usines où tra« raillaient 10 000 ouvriers. Le Brelon Lambert devint Tami du prince héritier Rakoto, admirateur enthousiaste de la civilisa* tion européenne. Il lui fit agréer Tidée d*une grande compagnie de colonisation, qui mettrait en valeur les richesses naturelles du pays et préparerait sa transformation sociale. Pour garantir la sécurité de Tentreprise, le protectorat français devait être tout d*abord proclamé. En 1855, Lambert partit avec des lettres de Rakoto pour Napoléon IIL L'empereur le reçut, l'écouta favorablement, mais subordonna son acceptation à celle de TAngleterre, avec laquelle il voulait agir de compte à demi. Le ministre anglais Clarendon se montra assez froid pour un projet dont la réussite devait profiter surtout à Tinfluence française. Lambert ne put rapporter aucune assurance positive. Rakoto désappointé ne renonça pourtant pas à ses desseins. Pour les accomplir, il songea à s'emparer du pouvoir avec le concours de ses amis français. Ranavalo et son premier ministre furent avertis. Aussitôt Lambert, Laborde et la voyageuse autrichienne Ida Pfeiffer furent arrêtés et conduits à la côte; les biens deLastelle et de Lambert furent confisqués, on lapida les Malgaches impliqués dans le complot (1857).

Impuissant à défendre ses partisans, Rakoto avait été protégé par le respect qui s'attachait à la personne royale et par l'affection de sa mère. Quand elle mourut, en 1861, il fut proclamé sous le nom de Radama IL II s'empressa de rappeler les bannis pour reprendre avec eux l'exécution de ses anciens pro; jets. Laborde devint consul de France à Tananarive, Lambert, créé duc d'Emirne, alla représenter le gouvernement hova en Europe. Toutefois l'Angleterre fut aussi bien que la France invitée à figurer aux fêtes du couronnement. Le traité de 1862, préparé à Paris par Lambert et signé à Tananarive par le commandant Dupré, laissait prendre à Radama le titre de roi de Madagascar, que nous avions toujours dénié à ses prédéces-» seurs ; la France se bornait à faire réserve de ses droits. Elle obtenait Touverture de l'île aux Européens, mais sans stipuler en faveur de ses nationaux aucun avantage particulier. On comptait pour faire prévaloir son influence sur l'action qu'ai-

lait exercer la Compagnie < foncière, industrielle et commerciale » à laquelle Radama II concédait la totalité des mines el des terres incultes. Elle fut constituée par un décret impérial du 2 mai 1863, au capital de 50 millions divisé en 100 000 actions de 500 francs. Au début, 5 000 actions seulement étaient souscrites, avec appel de moitié du capital; ce premier fonds devait être employé aux frais d*une mission d'étude, qui partit de Marseille sous la conduite du commandant Dupré et de Lambert. Mais déjà le gouvernement de Radama et Radama lui-même n'existaient plus.

Dans son ardeur réformatrice, le jeune prince n'avait ménagé ni les intérêts ni les préjugés. La suppression des douanes qui ruinait les gouverneurs des ports, celle de la corvée royale qui privait d'une main-d'œuvre gratuite les grands et les courtisans, lui aliénèrent toute l'aristocratie: le vieux parli hova, les sikidys ou prêtres des idoles, les devins, les sorciers et avec eux la multitude ignorante s'effaraient du libre accès et de la liberté de propagande religieuse accordés aux étrangers. Une agitation formidable commença. Des sortes de convulsionnaires, les ramanenjaneSy affolaient la foule; on racontait que Ranavalo était sortie de sa tombe pour reprocher à son fils d'avoir vendu le pays aux étrangers. Les méthodistes ayant voulu prêcher à Ambouimanga, lieu de sépulture de la vieille reine, le peuple soulevé les chassa comme des sacrilèges. Les chrétiens indigènes déjà nombreux menaçaient d'user de représailles. De part et d'autre on se préparait à la guerre civile. Radama II, mal conseillé par sa camarilla de jeunes gens, légalisa l'anarchie par un étrange décret qui autorisait les combats singuliers d'homme à homme et de tribu à tribu. Les grands du royaume, et à leur tête le premier ministre, soutenus par des bandes armées qui arrivaient des provinces, exigèrent l'institution d'un conseil de régence , le retrait du décret sur les duels et des concessions données aux étrangers, la mort des mena masos ou compagnons du roi; cet ultimatum ayant été repoussé, ils donnèrent le signal de l'insurrection. Radama prisonnier dans son palais pouvait encore se sauver en sacrifiant ses amis. Il aima mieux périr avec eux. Le 12 mai, les conjurés l'étranglèrent

avec un foulard de soie. Sa veuve Raboude, proclamée sous le nom de Rasoherina, dut épouser le flls de Tancien minisire et mari de Ranavalo. C'était le règne de Taristocratie hova qui recommençait.

Le nouveau gouvernement annula le traité de i862 et révoqua les concessions accordées à Lambert pour la Compa* gnie de Madagascar; ce ne fut pas sans peine qu'il se décida à payer une légère indemnité aux souscripteurs. La France se contenta de cette satisfaction et signa en 1868 un autre traité avec Ranavalo II, héritière de Rasoherina. Par une aggravation de la faute déjà commise, on reconnut la pleine souveraineté de la reine sur Tile entière; en échange de celle renonciation implicite à des droits séculaires, nous obtenions pour nos nationaux la liberté de pratiquer et d'enseigner leur religion, de commercer dans l'île, de s'y établir, d'y acquérir des biens meubles ou immeubles. L*influence française ne se releva pas (!e la chute de Radama IL

En Océanie. — Tandis que le protectorat français s affermissait dans les petits archipels polynésiens et, à Taïti, se transformait insensiblement en une souveraineté effective, nous occupions en 1853, en face de l'Australie, la petite mais salubre terre de Nouvelle-Calédonie. Considérée d'abord comme une annexe du groupe de Taïti, elle ne devint une colonie dislincle qu'en 1860. La férocité et les fréquentes révoltes des Canaques, les démêlés de l'administration avec les Pères marisles, qui s'y élaient établis, retardèrent ses progrès, plus entravés que favorisés par la colonisation pénale, qui y fit ses débuts en 1864.

En Amérique. — En Amérique, aucune acquisition nouvelle ne s'ajouta à ce qui nous restait. Dans les îles des Antilles, la révolution de 1848 avait d'un même coup aboli l'esclavage et appelé à l'exercice du suffrage universel les maîtres et les esclaves de la veille. Les élections furent tumultueuses, les haines de race se manifestèrent par de graves désordres et des attentats; à la Guadeloupe, il fallut proclamer l'état de siège. Le second Empire supprima les institutions électives, la force imposa silence aux passions ennemies, l'ordre matériel fut rétabli. Pour assurer une main-d'œuvre disciplinée à la grande

culture, OD organisa rimmigration de travailleurs libres recrutés sur le littoral africain et dans Tlnde anglaise. L'opération fut surtout avantageuse à la colonie africaine de la Réunion, qui pouvait amener les immigrants à meilleur compte. Moins éprouvée que les Antilles par la crise de 1848, elle fut quelque temps très prospère, mais elle eut ensuite à souffrir comme elles une série de fléaux et de catastrophes. La Guyane, déjà languissante, faute de bras et de capitaux, fut désignée en 1851 pour recevoir les transportés politiques et les condamnés aux travaux forcés. La mortalité qui les frappa ajouta à son renom d*insalubrité; la promiscuité du bagne écarta jusqu'à Tidée de la colonisation libre; la colonisation pénale, entreprise sans plan arrêté ni études sérieuses, entraîna d'énormes dépenses et d'effrayantes, hécatombes sans apporter aucun profit réel au pays. La Guyane trouva des ressources dans l'exploitation des mines d'or découvertes à parlir de 1854, mais le travail des mines, en accaparant la main-d'œuvre, porta le dernier coup à la culture. Pendant ce temps, la question des territoires contestés demeurait pendante, à Touest entre la France et la Hollande, au sud-est entre la France et le Brésil.

F. — Les colonies à la fin du second Empire.

On ne peut pas dire que la période qui a vu l'achèvement de la conquête algérienne, Texpansion du Sénégal et l'acquisition de la Cochinchine ait été stérile. Et cependant la France n*eut pas alors une véritable politique coloniale, nettement conçue et délibérément suivie. Sous le second Empire comme au temps de Louis-Philippe, en dehors de quelques groupes spéciaux et très restreints, la nation ne s'intéressait guère aux colonies; elle en vint à confondre dans une égale aversion les folles aventures et les créations fécondes, le Mexique et la Cochinchine. Cet état de l'opinion fit impression sur le gouvernement qui, après s'être montré au moins par intermittence un peu plus entreprenant à ses débuts, devint aussi hésitant et aussi timoré que ses devanciers.