LA PIN DE LA SUPREMATIE ESCLAVAGISTE

sation de deux nouveaux Territoires, Eansas et Nebraska, dans la région située à l^ouest du Missouri, au nord du 36" degré 30'. Le bill proposait l'abrogation du compromis de 1820, et autorisait Tesclavage dans une partie du pays où ce compromis Tavait interdit pour toujours. Le bill fut soutenu par l'administration et par les principaux chefs du parti démocrate, attaqué par les avocats du free soily Chase et Wade (de TOhio), Everett et Sumner (du Massachusetts), Seward (du New York), même par Houston (du Texas), Bell (du Tennessee) et Benton (du Missouri). Finalement, il fut voté dans les deux Chambres et devint loi en mai 1854. La presse et les meetings dénoncèrent le bill du Kansas et le rappel du compromis de 1820 (Missouri comprO" mise) comme une violation de tous les engagements du Sud, une rupture de la trêve de 1850.

Dislocation des partis. — Le bill du Kansas, au nom du principe nouveau de la Squatter Sovereignty (souveraineté du pionnier), laissait à la population des deux Territoires le soin de décider si Tesclavage serait établi ou non dans le Eansas et le Nebraska. Aussitôt les efforts des deux partis se portèrent sur le peuplement du Kansas, le Nebraska, situé plus au Nord,, étant en fait hors de cause. Le Territoire fut envahi par des maîtres d'esclaves du Sud et par des Yankees de la Nouvelle* Angleterre et des Etals du Nord-Ouest. Une guerre civile éclata, localisée dans le Kansas, et se termina par la victoire des gens du Nord, qui demandèrent Tadmission du Kansas comme Etat avec une constitution interdisant resclavage(1856). La lutte étant ainsi rouverte entre les deux causes de la liberté et de Tesclavage, le parti anti-esclavagiste se reconstitua, avec de nouveaux adhérents enlevés aux deux partis nationaux, sous le nom de « parti républicain ». C*est à cette époque (20 mai 1856) que Sumner, au Sénat, fut assailli et à moitié assommé à coups de canne par un député de la Caroline du Sud, Brooks, que tout le Sud acclama comme un héros. Quant à la masse du parti whig, elle se fondit dans une organisation nouvelle, qui avait pour objet de rendre plus sévères les lois de naturalisation, afin de restreindre l'action des étrangers, surtout celle des catholiques, dans la vie nationale. Cette organisation nativiste

prit le nom de < parti américain », mais elle est connue principalement sous celui de « parti des Know Nothings » que lui valurent ses allures de société secrète. Pour l'élection présidentielle de 1856, trois candidats se trouvèrent en présence, Buchanan pour le parti démocrate (avec le programme de 1852 et lexaltation de ïact du Kansas-Nebraska), Fillmore pour le c parti américain » (même programme plus adouci), Frémont pour le « parti républicain » avec un programme proclamant la nécessité absolue de la suppression dans les Territoires de ces deux vestiges de la barbarie, la polygamie et l'esclavage (la polygamie était en usage chez les Mormons, établis depuis quelques années dans le Territoire d'Utah). Buchanan fut élu par 174 voix contre 114 obtenues par Frémont et 8 par Fillmore. Ce n*était pas encore le succès pour le parti républicain, mais c'était pour les démocrates l'annonce d'une défaite prochaine. Les chefs de l'aile extrême des sudistes le comprirent et se préparèrent à la sécession qu'ils considérèrent désormais comme inévitable.

La présidence de Buchanan et Télection de Lincoln. — La controverse sur l'esclavage se poursuivit avec passion dans le Congrès, dans la presse, dans le roman, dans toutes les réunions publiques, dans les législatures locales. Un grand nombre de celles-ci dans le Nord votèrent des lois pour empècher l'action de la législation fédérale sur les esclaves fugitifs, comprise dans le compromis de 1850. Ces lois, appelées ]}er' sonal liberty laws, furent déclarées nulles par une décision que rendit le chief justice de la cour suprême, Taney, dans l'affaire du nègre Dred Scott (1857). En 1859, John Brown, anti-esclavagiste du Kansas, fit une tentative armée contre l'arsenal fédéral de Harper's Ferry et appela les esclaves à la liberté. Arrêté par les autorités de Virginie, il fut condamné et pendu le 2 décembre 1859. Une immense sensation fut causée dans tout le pays et en Europe par cette exécution.

L'administration de Buchanan ne vit pas la fin de l-imbrc^lio du Kansas, qui ne se dénoua qu'en janvier 1S61, par l'admission de ce Territoire comme Etat libre. A ce moment, les membres sudistes du Congrès avaient quitté Washington, l'élection prési-