CHAPITRE XIII

du YnP au XI* siècle.

/. — Les empereurs de la maison isaurienne.

Avënement*de la maison isaurienne. — Au commencement du vm^ siècle, l'Empire grec semblait toucher à sa ruine * : en Europe, il était envahi par les Slaves, que souvent il avait lui-môme appelés; il était attaqué par les Bulgares, bien plus dangereux encore que ne l'avaient été les Avars. En Asie et en Afrique, les Arabes, maîtres des plus belles et des plus riches provinces de l'ancien Empire, Syrie, Egypte, Afrique romaine, ravageaient l'Asie Mineure et apparaissaient victorieux en face de Constantinople '. Si l'Empire, renonçant à consacrer ses forces à la défense de l'Italie, s'était en quelque sorte replié sur lui-même et avait pris un caractère plus nettement grec, du moins fallait-il, pour exploiter cette chance de salut, qu'on vît à la tête de l'Etat des empereurs prêts à combattre l'ennemi à l'extérieur, à gouverner énergiquement à l'intérieur. Telle fut la tâche de la maison isaurienne, et son fondateur, Léon III, montra dès les premiers jours de son