Voir ci-des8uS} chapitre zm

vinces romaines, beaucoup plus tôt qu'on ne le suppose ordinairement) et probablement dès le m* siècle. Ils y pénètrent d'abord comme colons, auxiliaires ou esclaves, avant d'y entrer comme èsnquérants. Dès le commencement du v* siècle, nous trouvons des noms slaves parmi les plus hauts fonctionnaires de l'Empire byzantin. Un certain nombre d'historiens contestent^ contre l'opinion commune et sans raison bien probante, l'origine slave de Justii^et de Justinien ; mais il n'est pas douteux, du moins, que beaucoup des généraux de Justinien étaient Slaves *.

"^ La conquête proprement dite commença vers la fin du V siècle, après le départ des Ostrogoths pour l'Italie. Depuis lors, pendant deux siècles, les Slaves continuèrent leurs incursions dans l'Empire. A plusieurs reprises, ils ravagèrent la péninsule presque entière, de l'Istrie et des bouches du Danube jusqu'à l'extrémité méridionale du Péloponèse. Le point de départ de leurs invasions était alors l'ancienne Dacie, c'està-dire la Transylvanie, la Moldavie et la Valachie actuelles. Depuis l'abandon de la province de Dacie par Aurélien, les colons romains avaient en grande partie disparu dans ces régions, et les plaines étaient tout entières entre les mains des Slaves. Vers le milieu du vu'* siècle, presque toute la péninsule des Balkans était couverte de leurs colonies. Ils occupaient alors de nombreuses provinces où leur langue a aujourd'hui complètement disparu. Us s'y maintinrent longtemps. Non seulement la Thrace, la Macédoine, la Thessalie ^t l'Épire étaient en grande partie slaves; mais ils étaient fort nombreux dans la Grèce propreiïient dite. Dans la Béotie et l'Attique, beaucoup de noms géographiques rappellent encore leur séjour. Au X* siècle, l'empereur Constantin Porphyrogénète se plaignait que toute la Morée fût devenue slave et barbare . Les Slaves du Péloponèse y conservèrent une indépendance complète, de 587 à 815. On parlait endbre slave sur le Taygète, au milieu du xv" siècle. Les croisés francs et les Vénitiens eurent souvent affaire aux Esclavons. Les Maïnoles sont d'origine slave •.