Voir ci-dessus, chapitres iv et xiu

2. Les historiens allemands, pour des raisons qui ne sont pas toujours d'ordrer

A plusieurs reprises, les nouveaux conquérants menacèrent Saloniquc et Constantinople. Montés sur leurs pirogues, analogues à celles qu'équipèrent plus tard les Cosaques de la meif , Noire, ils parcouraient la mer Egée et la mer Ionienne, ravaA geaient lesCyclades, pillaient les côtes de l'Asie Mineure. Leurs courses les rendirent célèbres dans tout l'Orient, et un des plus anciens écrivains arabes parle « des Slaves aux cheveux fauves » comme d'un peuple bien connu de ses lecteurs»

Les Slaves dans le bassin moyen ûh Danube — Les Slaves, établis sur le grand chemin des invasions asiatiques, en subirent loua-lfis contre=cou^sî C'est ainsi que, fuyant devant les Avars, qui s'étaient établis en Pannonie vers la fin du vi** siècle, ou combattant dans leurs rangs, ils s'avancèrent sur la rive droite du Danube. Après le départ des Lombards pour l'Italie, en 568, ils occupèrent le Norique intérieury c'est-àdire les régions qui forment aujourdTiuria Styrie, la Carinthie et la Carniole. Le bassin de la Drave supérieure, épouvantablement ravagé, fut changé en désert : il garde encore aujourd'hui le nom de Pusterthal. Ils remontèrent la Mur jusqu'à ses sources, et couvrirent de leurs colonies les contrées montagneuses qui s'étendent entre le Wiener- Wald et l'Enns. Un grand nombre de noms géographiques, celui de Semmering {monts des pins) entre autres, prouvent encore leur séjour dans ces régions. Leuïs progrès vers l'ouest furent arrêtés, au commencement du vn° siècle, par la tribu des Bavaroi^. Vers la fin du vi" siècle, d'autres tribus slaves avaient pénétré dans le Tyrol et occupé le Frioul et l'Istrie.

Les territoires de la Drave inférieure et de la Save furent* parcourus de bonne heure par des Slaves venus du Nord ou du Danube inférieur. Ils ne furent réellement occupés que sous le règne de l'empereur Héraclius (610-641). A cette époque, les Croates et les Serbes s'établirent dans la Dalmatie et les contrées qui la bornent à l'ouest, sans que l'état actuel

purement scientifique, retardent l'arrivée des Slaves et diminuent Timportance de leurs élablissemenls. J'ai cru devoir suivre Topinion de MM. Drinov {Occupation de la péninsule des Balkans jmr les Slaves, en russe) et de M. Jiretchek {Histoire de la Bulgarie).

de la science permette d'établir leur origine et leur point de départ. Plus tard, les premiers occupèrent la Croatie depuis la Kalpa jusqu au Yerbas, le sud-€st de Tlstrie et la Dalmatie sepientrionale ; les Serbes se fixèrent au sud et à l'est jusque vers Belgrade, Novi-Bazar et Durazzo. Les Romains ne conservèrent que quelques villes de la côte et les lies. Les habitants d'Epi* daure et de Salone, villes qui avaient été détruites par les Slave^ fondèrent celle de Raguse ou Doubrovnik, si célèbre au moyen âge. ^

Les Slaves dans le bassin de l'Elbe. — Les progrès des Slaves, au nord, avaient été plus rapides et leur colonisation plus pacifique. Dès le iv^ siècle, continuant leur marche vers l'ouest, ifs avaient remplacé les Germains dans le bassin de l'Oder. Dans la seconde moitié du v"" siècle, ils poussaient leurs avant-postes jusqu'à la côte occidentale de la Baltique et à l'Elbe. Bientôt même, ils dépassaient le fleuve, occupaient les deux rives de la Saale, le Lunebpurg, et quelques tribus s'aven* turaient jusque dans la région du) Rhin ^

Le bassin supérieur de l'Elbe avait été peuplé d'abord par des Celtes, des Boïes, qui lui ont laissé son nom de Bohème. Ils y furent remplacés, vers l'an 12 avant J.-C, par les Marcomans, de race germanique, qui s'y maintinrent plus de quatre siècles. Quelques colonies slaves y pénétrèrent, semble-t-il, dès le ui° siècle, mais les Slaves n'en prirent réellement possession que dans la seconde moitié du v* siècle, lorsque les Tclièqtiet y remplacèrent les Marcomans* Derrière eux, les Moraves se fixèrent dans le bassin de la Morava (March), dans la Basse- Autriche et sur le versant méridional des Karpathes. A Test des Moraves, les ancêtres des Ruthènes de Galicie franchissaient alors les monts Tatra, et s'étendaient jusqu'à l'extrémité orientale de la Hongrie montagneuse, tandis qu'à l'ouest d'autres Slaves arrivaient jusqu'en Saxe, en Thuringe, en Franconie, en Bavière et même en Suisse.

Territoire occupé par les Slaves. — Vers la fin du vu* siècle, la grande migration des Slaves vers l'ouest peut être

1. Voir ci-dessus, au chapitre iii, IMiistoire du Franc Samo, roi des Slaves de Bohême.

considérée comme terminée. Depuis lors ils n*ont guère fait que perdre du terrain de ce côté. Refoulés par les peuples germains, / ils se sont retournés vers te nord et vers Kest. La colonisation de la Russie orientale et septentrionale a dédommagé la race,et elle reste le fait le plus considérable de son histoire. Au • vu* siècle, ils étaient maîtres d*un immense territoire qui s'étendait de la Baltique et de lllmen à la mer Egée et à la mer Noire; de TElbe, de la Saale et de TEnns au Dnieper. Les contreforts des Alpes étaient peuplés de leurs colonies. Le bassin moyen et inférieur du Danube leur appartenait tout entier, sauf certains districts montagneux du Balkan et les prairies de la Theiss et duH^anube moyen , au milieu desquelles erraient les Avars, destihés à une rapide disparition. L'Egée, l'Archipel, l'Adriatique, la meh^oire, la Baltique étaient sillonnés par leurs barques. La langue slave s'est tellement étendue, dit un chroniqueur, qu'on peut à'pèine s'en faire ujie idée*.

Principaux sn^oupes slaves; leur domaine actuel; statistique. — La dispersion des Slaves avait accentué les différences qui avaient déjà auparavant commencé à se produire entre les Slaves de l'Ouest, d'un côté, et ceux de l'Est et du Sud, de T^iutre. De plus, chacun de ces deux grands ^ groupes s'était subdivisé en un certain nombre de peuples et de -• tribus. D'une façon générale, la plupart de ces peuples ont conservé les territoires qu'ils occupaient alors, et la physionomie du monde slave se trouve ainsi fixée dès cette époque dans ses grandes lignes.

A la branche ocaDENi;ALE se rattachaient les Lèches ou PolonaiSy les Tchèq^eSy les PolabeSj les Morav^s et les Slovaques de la Ilaute-Hongtie. ** •

C'est dans le bassin de l'Elbe que les Slaves ont subi les portes les plus sensibles. L'usage s'est introduit de désigner sous le nom de Polabes les tribus qui occupaient le pays compris entre la Baltique au nord, l'Elbe et la Saale à l'ouest, la Bohème au sud, la Bober (affluent de l'Oder) et l'Oder, qui, à l'est, les