IV. — Les empereurs de la maison d'Héraclius

Héracllus : la guerre contre les Perses; la conquête arabe. — A lavènemenl d'Héraclius, la situation de l'Empire était terrible. Les Perses continuaient leurs conquêtes; en Syrie, ils s'emparaient d'Edesse, d'Apamée, et poussaient jusqu'à Antioche ; dans une autre campagne, ils prenaient Damas, ravageaient la Palestine et enfin entraient à Jérusalem (juin 614). Le Saint-Sépulcre était souillé, la vraie croix tombait entre leurs mains. Dans les années qui suivent, l'Egypte est conquise, l'Afrique menacée. Vers le nord, Khosroès, maître d'Ancyre et de Chalcédoine, menace Constantinople (619-620). L'empereur, les magistrats de Constantinople font en vain les démarches les plus humbles afin d'obtenir la paix. Héraclius désespéré parle de se réfugier en Afrique, d'établir le gouvernement à Carthage; et, d'autre part, les Avars i*ecommencent à inquiéter l'Empire.

Tout à coup Héraclius, jusque-là inactif et sans force, se réveille. L'énergique patriarche Sergius excite son courage, lui fait jurer de rester et de combattre. La religion agit sur cette 'âme mystique et ce tempérament nerveux, elle l'exalte, « Lieutenant de Dieu », selon l'expression de son panégyriste, Georges de Pisidic, il veut venger le Christ attaqué jusque dans sa tombe. Il négocie avec les Avars et parvient à les arrêter (620). Libre de ce côté, il organise une forte armée, l'exerce et se met à sa tête (avril 622). Il entre en Cappadoce, bat les Perses, et, après une première campagne de dix mois, rentre triomphant à Constantinople. Dans une seconde campagne (623), il parcourt l'Arménie et détruit à Tauris un temple célèbre du Soleil. Les années suivantes sont signalées par de nouvelles victoires. Enfin, en 626, Khosroès fait un énergique effort. Il dirige contre Constantinople un de ses généraux, Schahrbaraz, et travaille à entraîner contre l'Empire les Avars, les Bulgares, les Slaves. Le khan des Avars demande insolem-