JEAN-BAPTISTE LULLI

Lorsqu'en 164.3 le chevalier de Guise, qui voyageait alors en Italie,^" se pi-éparait à revenir en France,^^ il reçut do Mademoiselle duchesse de Montpensier, une lettre par laquelle celle-ci le priait^- de lui choisir un enfant spirituel de dix à douze ans,^-^ dont elle voulait faire son bouffon.^'' Après maintes recherches, le clievalier, qui avait à cœur de se rendre agréable à Mademoiselle, se décida pour un petit Florentin d'une imagination vive, et surtout d'une si

^ remporte en s^ envolant à tire- ^ baissa la tête, hung her bead

d'aile, Aies away with him as fast down.

as bis wings can carry him. ^ pleurait, wept.

ï était accourue, bad run up. * pleurait, mourned for.

3 ce qui était arrivé, wbat had i'' en Italie, in Italy.

happened. ^' en France, to Fi-ance.

* ce que cela veut dire, wbat it ail '^- celle-ci le priait, sbe (the latter)

means. reqiiested him.

5 u)ie petite désobéissante, a dis- !•* un enfant spirituel de dix à

obediorit littlo girl. douze ans, a witty child (boy'* bc-

*> vous allez rentrer dans, you tween ten and twelve years oKl.

sball go back to. '* bouffon, jester.

AMUSANTES ET fNSTRUCl IVE3. 25

siugulière laideur, qu'elle suffisait, à pi'emière vue, pour provoquer le rire :^ cet enfaut, c'était Jean Baptiste LuUi. Né de parents fort pauvres, mais d'un père assez bon musicien,^ Lulli avait appris de si bonne heure ^ àjouei du violon, qu'à dix ans* il était déjà un instrumentiste assez ^ remarquable. Le chevalier de Guise n'eut pas de peme à décider les parents à une séparation qui devait faire *"' la fortune de leur fils ; i-1 arriva en France avec le futur bouffon de Mademoiselle ; mais, comme cette princesse était naturellement fort capricieuse, il se trouva^ qu'elle avait entièrement changé d'idée ^ depuis l'envoi de sa lettre ^ au chevalier. Loi'squ'on lui amena le spirituel enfant que M.^** de Guise avait choisi pour amuser ses loisirs, c'est à peine si Mademoiselle parut ^^ se souvenir de la commission qu'elle avait donnée au chevalier. La physionomie originale ^^ de Lulli ne put trouver gxâce près de ^^ la capricieuse princesse ; l'enfant était venu en France pour briller dans un salon, Mademoiselle le renvoya à la cuisine, et, au lieu de l'admettre au nombre de ses pages, elle le fit descendre ^* au rang de ses marmitons. Lea espérances de Lulii se trouvaient sans doute bien^^ trompées ; cependant, comme il avait fait fort maigre chère ^^ chez ses parents, il ne trouva pas son sort trop malheureux, et accepta même assez gaiment sa destinée, attendu ^" qu'on n'exigeait pas de lui beaucoup de sei-vices, qu'il était bien nourri, bien vêtu, et qu'on le laissait jouer du violon autant que cela lui était agréable. Relégué aussi loin qu'il l'était ^^ de sa protectrice, Lulli ne s'occupa

1 le nre, laughter. sienr), Mr.

2 d^un père assez bon musicien, ^ c'est à peine si M. parut, of a father who was a pretty fair hardly did M. appear. musician. 12 /(j physionomie originale, Tlie

3 de si bonne heure, so early (at peculiar physicgnomy.

siich an early âge). ''■* trothver grâce près de, find

* à dix aii,s, at ten. favour with.

® assez, rather. i-i le fit descendre, lowered him.

* devait faire, was to make. i-^ bien, very much.

' il se trouva, it tumed out. ^^ avait fait fort maigre cidre,

* changé d'idée, changea, her mind. had had .very poor fare.

* depuis renvoi de sa lettre, since ^^ attendu, considerin^.

she had sen'; her letter. I8 a7i,ssi loin qu'il l'était, fai as

W M. (an abbreviation of Mon- he was.

plus que de se faire bien venir dcs^ nombreux valets de la maison; durant le jour il les divertissiùi piir ses naïves eaillies, et le soir,^ quand l'heure du repus ctait venue pour les gens qui composaient le service de la princesse, Lulli les réunissait autour de lui. soit dans rantichambre, soit^ dans la salle d'office/ soit dans la cour, et il leur jouait, avec une admirable précision et une originalité d'exécution fort extraordinaires pour son âge et pour ce temps-là, les plus jolis airs nationaux de Naples et de Florence. Le comte de Nogent, qui venait un jour en visite chez*' la duchesse de Montpensier, entendit du pied de l'escalier le petit virtuose qui donnait son concert habituel aux valetb àe Mademoiselle, à l'étage inférieur, '^ où se trouvait l'ofiSce;'' il s'arrêta un moment pour écouter le violoniste ; puis^ attiré par le mérite de l'exécutant,^ le grand seigneur, tout paré qu'il était ^° pour une visite d'étiquette,^^ ne dédaigna pas de descendre jusqu'à l'office, oii Lulli faisait merveille ^- sur son violon. L'apparition du noble personnage causa bien ^^ quelque embarras au virtuose et à ses auditeurs ; mais, comme ceux-ci se confondaient en politesses,^* le comte de Nogent leur dit: "Je suis venu ici pour entendre de la musique et non pas pour recevoir des hommages ; " et, se tournant ensuite vers Lulli, il ajouta: "Continue, petit drôle ;^^ et, pour le peu que tu te perfectionnes encore,^" je te promets une belle place ^''^ dans les grands violons ^^ du roi." La timidité n'était pas une des vertus du jeune Lulli ; il recommença avec jtlus d'aplomb encore ^^ à jouer ses airs florentins; puis, voyant

1 ne s' occupa plus q^i.e de se faire *^ cV êiiqrtette, oî ceremony.

6i€;i reTitVrfê^, only thoiight now of ^-faisait merveille, was doing

ingratiating himself witli the. wonclers.

* naïves, ingenuous. ^^ bien, indeed.

* le soir, in the evening. ^* se confondaient en politesses,

* toit . . . soit, either ... or. were lost iu civilities (overwhelrueô

5 la salle doffi.ce, the servants* him with ci\'ilities).

hall. 15 Continue, petit drôle, Go on,

6 en visite chez, to pay a visit to. you little rogue.

" àCétageinféneti.r,OTith&\ov!et i* pour le jyeu que tu te jterfecli-

floor. onnes encore, should you still ini-

^ où se trouvait Coffice, where the prove ever so little.

uervants' hall wa!5. ^^ 2'^'^'^^y situation.

9 rexëmtant, the perfoi-mer. ^8 violons, violinists.

10 tout paré qu'il était, attired oa ^^})lus cUaplomb encore, still more he w,i<. self-possession.

que ses auditeurs habituels, maintenus par le respect qu'ils devaient à un aussi grand seigneur que le comte de N'ogent, ne lui témoignaient pas leur satisfaction comme ils avaient coutume de le faire,^ Lulli s'inteiTompit pour leur dire : " Pourquoi n'applaudissez-vous pas 1 La présence de monsieur le comte a-t-elle pu changer ^ mes admirateui's en ânes?" Cette saillie excita l'hilarité du comte de Nogent ; il donna le premier le signal de ces applaudissements dont le jeune virtuose paraissait être si jaloux.^

La visite inattendue du comte chez la duchesse de Montpensier changea tout à coup * la fortune de Lulli ; le noble visiteur fit à Mademoiselle un si grand éloge du^ marmiton violoniste, que celle-ci voulut l'entendre. Comme il était descendu du salon à la cuisine, il remonta de la cuisine dans le salon. Un caprice l'avait condamné à une condition obscure, son talent précoce l'en fit sortir;^ oc l'avait réduit à n'avoir pour auditeurs que "^ les valets de la maison, il mérita d'être apprécié par la plus brillante assemblée. La duchesse de Montpensier donna un concert dans lequel Lulli se fit entendre,^ et il obtint tous les siiffrages.^ Le roi créa pour lui la troupe^*' des petits violons de la chambre ; et cette troupe, dont Lulli était le chef, eut une renommée européenne. Ici finit l'enfance de Lulli, Son savoir ^^ comme exécutant l'avait tiré de l'obscurité ; son génie comme compositeur ^^ l'a rendu à jamais 1^ célèbre. On le regarde, avec justice,^'* comme le véritable créateur de l'opéra en France ; il fut comblé de ^" gloire et de richesses ; le roi l'anoblit ; et Molière, qui se

1 comme ils avaient coutume de le '' n' (for ne) . . . que, onlj.

faire, as they used to do. 8 g^jii entendre, peiformed,

^ La présence de monsieur le comte ^ tous les suffrages, the approba-

a-t-elle pUf changer, Can Lis lord- tion of ail.

ahip's (tlie count's) présence hâve lo troupe, company.

changed. ii Son savoir, His knowledge (his

3 jaloux, solicitons. talent, — his skUl).

* tout à COU]}, ail at once. ^" comme compositeur, as a com-

^ fit à M. un si grand éloge du, poser.

spoke 80 highly to M. ia praise of i3 à jamais, for ever.

the. ^* On le regarde, avec justice, He

« t en fit sortir, brought him out is justly considered.

of it, ^2 comblé de, loaded with.

connaissait cu^ hommes d'esprit,- faisait le plus grand cas des* saillies originales* de Lulii. — (Michel Ma.-<son.)