L'ECUREUIL

Un jour, Sophie se promenait avec son cousin Paul dan.'> le petit bois de chênes qui était tout près du château ;' ils cherchaient tous deux*^ des glands pour en faire des paniers, des sabots,'^ des bateaux. Tout d'un coup^ Sophie Bentit un gland qui lui tombait sur le dos;** pendant qu'elle se baissait pour le ramasser, un autre gland vint lui tomber^** sur le bout de l'oreille.

" Paul, Paul, dit-elle, viens donc voir^^ ces glands qui sont tombés^- sur moi ; ils sont rongés. Qui est-ce qui a pu les ronger là haiit?^^ les souris ne grimpent pas aux arbres et les oiseaux ne mangent pas de glands."

Paul prit les glands, les i-egarda ; puis il leva la tête et s'écria :

" C'est un écureuil ; je le vois ; il est tout eu haut ^^ sur une branche ; il nous regarde comme s'il se moquait de nous."^^

Sophie regarda eu l'air^*^ et vit un joli petit écureuil, avec une superbe queue relevée en panaclie.^'' 11 se nettoj^ait la figure^^ avec ses petites pattes de devant ^^'^ de temps en temps, il i-egardait Sophie et Paul, fiiisait une gambade et sautait sur une autre branche.

^ se connaissait en, was a juJge ^^ vint toniber, came down.

of. '^ viens donc voir, do come and

2 hommes d! esprit, wits. look at.

3 faisait le plus grand cas des, '^'^ sont tombés, hâve fallen.

set the highest value on the. ^^ Qui est-ce qui a pu les ronger là

* saillies originales, quaint sal- hav.tt Who can havo nibbled them

lies. upthere?

5 tout près du château, close by i-* tout en haut, right at the top. the mansion. ^^ se moquait de nous, was making

6 toits deuj:, both. fun of us.

7 des sabots, shoes (wooden ^^ regarda en Vair, looked up. ahoes). ^'' en imnache, liko a plume.

8 ToiU d'un coup. Ail at once. ^^ // se nettoyait lajigure, lie wa.s

9 lui tombait sur le dos, fell on cle.aning his face.

her back. ^ pattes de devant, forepaws.

" Que je voudrais ^ avoir cet écureuil ! dit Sophie. Comme il est gentil^ et comme je m'amuserais à jouer avec lui, à le mener promener,^ à le soigner !

Paul. Ce ne serait pas difficile de l'attraper ; mais les écureuils sentent mauvais* dans une chambre, et puis ils rongent tout.

Sophie. Oh! je l'empêcherais bien^ de rongei", parc« que j'enfermerais toutes mes affiùres;^ et il ne sentirait pas mauvais, parce que je nettoierais sa cage deux fois par jour." Mais comment ferais-tu pour le prendre 1^

Paul. J'aurais une cage un peu grande ; ^ je mettrais dedans ^'^ des noix, des noisettes, des amandes, tout ce que les écureuils aiment le mieux. ^^ J'apporterais la cage près de ce chêne, je laisserais la porte ouverte ; j'y attacherais une ficelle ; je me cacherais tout près de l'arbre, et, quand l'écureuil entrerait dans la cage pour manger, je tirerais la Scelle pour fermer la porte, et l'écureuil serait pris.

Sophie. Mais l'écureuil ne voudra peut-être pas^"- entrer dans la cage ; cela lui fera peur.^^

Paul. Oh ! il n'y a pas de danger j'^* les écureuils sont gourmands ; il ne résistera pas aux amandes et aux noix.

Sophie. Attrape-le-moi, je t'en prie, mon cher Paul ; je serai si contente !

Paul. Mais ta maman, que dira-t-elle ? elle ne voudra peut-être pas.-'^

Sophie. Elle le voudra j^*" nous le lui demanderons tant et tant,^" tous les deux,^^ qu'elle consentira."

Les deux enfants coururent à la maison; Paul se

^ Que je voudrais, How I should i" dedans, in it. Ekc (I should so like). ii aiment le mieux, like best.

" Comme il est <jentil! How i- ne vondra 2^eut-être pas, p«r-

pretty he is ! liaps will net choose.

^ à le mener promener, to take i^ lui fera peii,r,vi\'i\.îng]iteTi\nm

him eut foi' a walk. away.

■• sentent mauvais, smell bad. i* il n'y a pas de danger, tliere i»

^ je U empêcherais lien, I would no fear of that. easily prevent him. i-' elle ne voudra peut-être pao,

^ mes affaires, my things. perhaps she won't bave it.

7 deux fois par jour , twioe a daj% lo Elle le voudra, Yes, she will.

^ferais-tu pour le prendre? would ^^ tant et tant, so verj' much. jrou manage to catc:h him ? ^s iQf(,g i^g deux, both (botL of

* un peu grande, rather large. us).

chargea^ d'expliquer l'atlaire à Mme de R6aii qui refusa d'abord, mais qui fiuit par y consentir- en disant à Sophie :

"Je te préviens que ton écureuil t'ennuiera bientôt;^ il grimpera partout ; il rongera tes livres, tes joujoux, il sentira mauvais, il sera insupportable.

Sophie. Oh ! non, maman; je vous promets de le si bien garder, qu'il ne gâtera rien.

Madame de Réax. Je ne veux pas de* ton écureuil au srtlon ni dans ma chambre, d'abord ;* tu le garderas toujours dans la tienne.

.Sophie. Oui maman, il restera chez moi,*' excepti'- quand je le mènerai promener."'

Sophie et Paul coururent, tout joyeux,''' chercher une cage; ils en trouvèrent une^ au grenier, qui avait servi jadis à un écureuil. Ils l'emportèrent, la nettoyèrent avec j'aide de la bonne,^ et mirent dedans des amandes fraîches, des noix et des noisettes.

Sophie. A présent, allons vite porter la cage sous le chêne. Pourvu que l'écureuil y soit encore !

Paul. Attends que j'attache ^'^ une ficelle à la porte. Il faut que je la passe dans les barreaux,^^ pour que la porte se ferme ^- quand je tirerai.

Sophie. J'ai peur^^ que l'écureuil ne soit parti.

Paul. Non, il va rester là ou tout auprès^* jusqu'à la

nuit. Là ... . c'est fini;^^ tire la ficelle, pour voir si c'est bien."^6

Sophie tira, la porte se referma tout de suite.^^ Les enfants, enchantés, allèrent porter la cage dans le petit

1 ie chargea, vmdertook. ^ la bonne, the nurse.

^ finit par y cotiserdir, at last >" Attends qxtejaitach€,VJaiit\W

gave her consent (y, to it). I bave fastened.

3 ton écureuil (ennuiera bientôt, ^^ Il faut que je lapasse dans le»

you will soon get tired of your larreatuc, I must run it through

Bqiiirrel. the bars (wires).

^ Je ne veux pas de, I won't ^- pour que la porte se ferme, thaA

hâve. the aoor may shut.

* (Tabord, to begin with. i^ J'ai peur, I am afraid.

6 cAes moi, with me (in my ^■^ tout auprès, close by.

room). '' c'est fini, it is done.

' tout joyeux, quite dclighted. ^^ si c'est bien, if it is ail rigbt (if

^ ili en trouvèrent une, they it will do).

Icund one. ^' tout de suite, at once.

bois ; arrivés ^ près du chêne, ils regardèrent si Técureuil Y était ; ils ne virent rien ; ni les feuilles ni les branches ne remuaient. Les enfants, désolés, allaient chercher soua d'autres chêneu, loi'sque Sophie reçut sur le front un gland rongé comme ceux du matin.

" Il y est, il y est ! s'écria-t-elle. Le voilà ; ^ je vois le bout de sa queue qui sort derrière cette branche touffue."

En cffetj^ l'écureuil, entendant parlei*,* avança^ sa petite tête pour voir ce qui se passait.*'

" C'est bien,'' mon cher ami, dit Paul. Te voilà ! ® Tu seras bientôt en prison. Tiens, voilà des provisions "que nous t'apportons ; sois gourmand, mon ami, sois gourmand ; tu verras comme on est puni de la gourmandise."

Le pauvre écureuil, qui ne s'attendait pas à devenir un malheureux pi-isounier, regardait d'un air moqueur, en faisant aller sa tête de droite et de gauche.^*' Il vit la cage que Paul posait à terre, et jeta un œil d'envie sur les amandes et les noix. Quand les enfants se furent cachés ^^ derrière le tronc du chêne, il descendit deux ou trois branches, s'arrêta, regarda de tous côtés, descendit encore un peu, et continua ainsi à descendre petit à petit,^- jusqu'à ce qu'il fût sur la cage. Il passa une patte ^•^ à travers les barreaux, puis l'autre ; mais comme il ne pouvait rien attraper et que les amandes^* lui paraissaient de plus en plus appétissantes,^^ il chercha le moyen d'entrer dans la cage, et il ne fut pas longtemps à trouver la porte ; il s'arrêta à l'entrée, regarda la ficelle d'un air méfiant, allongea encore une patte pour atteindre les amandes ou les

^ arrivés, hâving a.rriyed. ^^ en, faisant aller sa tête de droite

2 Le voilà, There he goes. et de gauche, wagging Lis head

3 En effet, In fact. right and left.

* entendant parler, hearing some ii se furent cachés, liad hidden one speak. theniselves.

5 avança, put forward. ^- 2'«<t< à petit, little hj little.

* ce qui se passait, what was ^^ 1 1 passa une patte, ^e pni ono go'mg on. of his Daws

7 C'est bien, That's right (That'll " et que les amandes, and as tbe do). almonds (and the almouds).

8 Te voilà, There you are. '* de pins en plus appétissaKUt, s Tiens, voilà des provisions, Look more and more tempting,

hère, thesa are provisions.

noix : mais no pouvant y parvenir,^ il se hasarda enfin à entrer dans la cage. A peine y fut-il, que les enfants, qui regardaient du coin de l'œil - et qui avaient suivi avec un battement de cœur-' les mouvements de l'écureuil, tirèrent la ficelle, et l'écureuil fut pris. La frayeur lui fit jeter l'amande qu'il commençait à grignoter, et il se mit à tourner* autour de la cage pour s'échapper. Hélas ! le pauvre petit animal devait payer cher sa ^ gourmandise et rester prisonnier ! Les enfants se précipitèrent sur la cage ; Paul ferma soigneusement la porte et emporta la cage dans la chambre de Sophie. Elle courait en avant ^ et appela sa bonne d'un air triomphant pour lui faire voir ' un nouvel ami.

La bonne ne fut pas contente de ce petit élève.

*' Que ferons-nous de ^ cet animal, dit-elle 1 11 va noua mordre et nous fiire un bruit insupportable. Quelle idée avez- vous eue, Sophie, de nous embarrasser de cette vilaine bête ?

Sophie. D'abord,^ ma bonne, elle n'est pas vilaine ; l'écureuil est une très jolie bête. Ensuite il ne fera pas de bruit du tout^'^ et il ne nous mordra pas. C'est moi qui le soignerai. ^^

La Bonne. En vérité 1 ^- Je plains le pauvre animal ; vous le laisserez bientôt mourir de faim.

Sophie, avec, indignation. Mourir de faim ! certainement non ; je lui donnemi des noisettes, des amandes, du pain, du sucre, du vin.

La Bonne, cTun air moqtteur. Voilà un écureuil qui sera bien nouni ! TiO sucre lui gâtera les dents,^^ et le vin l'enivrera.

1 y parvenir, to succeed in it.

* regardaient chi coin de l'œil, were looking on slily.

^ avec un batUment de cœur, J7ith beating hearts.

■* se mit à tourner, began to tam.

s devait payer cher sa, was to pay dear for his. •

^ Elle courait en avant, She was ninning on first.

' fo^ir lui juin voir, to show her.

8 Que ferons-nous de, What shall we do with.

9 D'abord, First of ail.

1" Ensuite il ne fera pas de bruit du tout, And next, he will make no noise at ail.

ïi C'est moi qui le soignerai, Iwill take care of him myself.

'- En rérilé ï Indeed ?

'3 /(((' tjdtera les dents, will epoil his teeih.

Paul, riant. Ha ! ha ! ha ! un écureuil ivre ! ce sera bien drôle.

Sophie. Pas du tout,^ monsieur ; mon écureuil ne sera pas ivre. 11 sera très raisonnable.

La Bonne. Nous verrons cela. Je vais d'abord lui apporter du foin pour qu'il puisse se coucher."^ Il a j'aii tout effaré;^ je ne crois pas qu'il soit content de s^'élie laissé prendre."*

Sophie. Je vais le caresser pour l'habituer à moi et pour lui faire voir qu'on ne lui fera pas de mal." ^

Sophie passa sa main dans la cage ; l'écureuil effrayé se sauva dans un coin. Sophie allongea la main pour le saisir ; au moment où elle allait le prendre, l'écureuil lui mordit le doigt. Sophie se mit à crier'' et retira promptement sa main pleine de sang. La porte restant ouverte, l'écureuil se précipita hors de sa cage et se mit à courir dans la chambre. La boiuie et Paul coururent après; ■" mais, quand ils croyaient l'avoir attrapé,*' l'écureuil faisait un saut, s'échappait, et continuait à galoper dans la chambre. Sophie, oubliant son doigt qui saignait, voulut k'S aider. Ils continuèrent leur chasse pendant une dcniiheure ; l'écureuil commençait à être fatigué et il allait être pris, lorsqu'il aperçut la fenêtre qui était restée '^ ouverte : aussitôt il s'élança dessus,^*' grimpa le long du mur ^^ en dehors de la fenêtre, et se trouva sur le toit.

Sophie, Paul et la bonne descendirent au jardin en courant ; levant la tête,^- ils aperçurent l'écureuil perché siur le toit, à moitié mort de fatigue et de peur.

" Que faire,^-^ ma bonne, que faire ? s'écria Sophie.

— 11 faut le laisser,^* dit la bonne. Vous voyez bien qu'il vous a déjà mordue.^^

1 Pas du tovt, Not at ail. ^ après (for après lui), after him.

- pour qu'il puisse se couchei-, ^ ils croi/aieiU l'avoir attrapé,

that he may be able to lie do\^^ll. tbey thougbt they had caugbt him.

^ Il a l'air tout ejj'arê, He looks '•' était restée, had remainod.

quite scared. ^^ dessus, upon it.

■* content de s'être laissé prendre, ^^ le long du mur, along the wall.

[ileased to bave aliowed himself to ^" levant la tête, on lifting thîir

be caught. heads (on looking up).

3 on ne lui fera pas de mal, be ^^ fj^»(^ /'«n-e? What istobedone?

sliall not be hurt (oue will not do '^-^ lljaut le laisser,^ eiiwx'itlea.vQ

him any harm). [out. him.

'' se mit à crier, bygan to screani i^ Voue voijez lien qu'il vous a

Sophie. C'est pai-ce qu'il ne me connaît pas encore, ma bonne ; mais (juand il verra que je lui donne à manger,' il m'aimera.

Paul. Je crois qu'il ne t'aimera jamais, parce qu'il est trop vieux pour s'habituer à rester enfermé. 11 aérait fallu en avoir un tout jeune.-

SoPHiE. Oh ! Paul, jette-lui des balles, je t'en prie, pour le faire descendre. Xous le rattraperons et nous le renfermerons,

Paul. Je le veux bieu,'^ mais je ne crois pas qu'il veuille descendre."

Et voilà Paul qui va clicrclier un gros ballon et qui le lance* si adroitement qu'il atti-ape^ l'écureuil à la tête. Le ballon descend en roulant, et après lui le pauvre écul'euil ; tous deux ^ tombent à terre ; le ballon bondit et rebondit, mais l'écureuil se brise en touchant à terre et reste mort, la tête ensanglantée, les reins et les pattes cassés. Sopliie et Paul courent pour le ramasser et restent stupéfaits devant le pauvre animal mort.

" Méchant Paul, dit Sophie, tu as fait mourir mon écureuil.'^

Paul. C'est ta faute ; pourquoi as-tu voulu que je le fisse ^ descendre en lui lançant des balles ?

Sophie. Il fallait seulement lui faire peur,^ et non le tuer.

Paul. Mais je n'ai pas voulu ^"^ le tuer ; le ballon l'a attrapé ; je ne croyais pas être ^^ si adroit.

Sophie Tu n'es pas adroit, tu es méchant. Va-t'en, je ne t'aime plus du tout.^^

déjà mordue, Hehas already bitten ' tu, as fait mourir mr>n érnreuil.

you, you see. you hâve killed my squirrel.

^ je lui donne à manger, I feed * as-tii voulu que je lejisse, would

him. you hâve me make him.

' Il aurait fallu en avoir un tout ^ Il fallait mulemeid lui faire

jeune, We should hâve had one ;}««r, You should oolyhave fright-

quitc young. ened him.

^ Je le veux bien, I don't mind ^" je n'ai pas voulu, I did not

doing it. mean.

■* l^t voilà P. qui va chercher v.n 'i je ne croi/ais pas être, I nevet

gros ballon et qui le lance, And off thought I was. P. goes to fetch a large foot-ball, '- \'a-t'en, je ne t'aime plm dit

and throws it. tout, Go away, I don't like you at

^ il attrape, he hits, ail now.

* to<u Jlcu; both.

Paul. Et moi je te déteste.^ Tu es plus sotte que i écureuil. Je suis encbauté de t'avoir empêchée de lo tounueuter.

Sophie, Vous êtes un mauvais garçon, monsieur. Je ne juuerai jamais avec vous ; je ne vous demanderai jamais rien.

Paul. Tant mieux,- mademoiselle. Je n'en serai que j/Ius tranquille,^ et je n'aurai plus à me creuser la tête'* pour vous aider à faire des sottises.

La Bokne. Voyons,^ mes enfants, au lieu de vous disputer,*^ avouez que vous avez agi tous deux sans réflexion t't que vous êtes tous deux coupables de la mort de l'écureuil. Pauvre bête ! Il est plus heureux que s'il était resté vivant, car il ne souffre plus, du moins. '^ Je vais appeler quelqu'un pour qu'on l'emporte et qu'on le jette dans quelque fossé. Et vous, Sophie, montez dans votre tiiambre et trempez votre doigt dans l'eau ; je vais vous y rejoindre."

Sophie s'en alla suivie de Paul, qui était un bon petit garçon sans aucune rancune, de sorte ^ qu'au lieu de l)<-iuder, il aida Sophie à verser de l'eau dans i;ne cuvette L't à y tremper sa main. Quand la bonne monta, elle enveloppa le doigt de Sophie de quelques feuilles de laitue et d'un petit chiffon. Les enfants étaient un peu honteux, eu rentrant au salon pour dîner, d'avoir à raconter la fin de leur aventure de Técureuil.

Les papas et les mamans se moquèrent d'eux.^ La cage de l'écureuil fut reportée au grenier. Le doigt de Sophie lui fit mal encore pendant quelques jours,^'^ après lesquels elle ne pensa plus à^^ l'écureuil que ^- pour se dire qu'elle n'en aurait jamais. ^'^— (La comtesse de Ségur.)

' Et moi je ie déteste, And I hâte ^ du moins, at least.

you. 8 (ig sorte que, so that.

^ yawi mûwXjSo much the better. ^ se moquèrent d' eux, laughed at