LE PETIT ARTISTE

Il y a douze ans de cela;^ c'était dans une église de Paris,- appelée Saiut-Nicolas-du-Chardounet, qui, pour être ^ petite et resserrée dans un quartier mal construit et éloigne des magnificences de la capitale, n'en contient pas moins* des oi)jets d'art ^ fort i-emarquables : un petit gai'çon assez mal ^ vêtu était arrêté, la bouclie enti''ouverte et le regard en contemplation devant lui riclie tombeau de marbre, monument élevé par la piété filiale d'un grand peintre, Lebrun, à la mémoii'c de sa mère, tandis qu'une dame, à laquelle il ne prenait aucune attention," et qui tenait une petite fille par la main, suivait avec étude ^ ses mouvements expressifs.

■' Qu'est-ce qu'il fait donc là toujours, ce petit garçon, maman 1 " '-• demanda la petite fille à la dame. " A. toutes les fois ^^ que nous venons ici, nous le trouvons à la même place."

La dame, vivement ^^ préoccupée, pour toute réponse ^^ à sa fille, s'iipprocha davantage encore ^^ du petit garçon, et l'entendit qui murmurait ^^ en soupirant d'admiration ;

" Ah ! mou Dieu ! mon Dieu ! ^^ que je voudrais donc bien faire un jour quelque chose comme ça, moi ! " ^^ La dame lui frappa doucement sur l'épaule pour qu'il se retournât ^^ vers elle. Le petit garçon eut d'abord l'air ^^

^ Il y a dou.7e ans de cela, It was ^^ toutes les fois, every time. twelve years ago. " vivement, greatly.

2 c'était ddris une église de Paris, ^" pour toute réponse, as tbe only

h. a church in Paris. answer (did not answer . . ., but).

^ jMur être, though it is. i-* s'approc/ia davantage encore.

* n'en contient pas moins, con- drew still nearer. tains nevertholess. '■* l'entendit qui murmurait,

' des objets d'art, works of art. heard him muttor.

6 as^es w«i, indlfferently. '^ Ah! mon Dieu! mon Dieu!

7 à laquelle il ne 2>renait aucune Oh, dear ! oh, dear !

attention, of whom he took no i"» que je voudrais donc bienfairt

notioe. un jour quelque diose comme ça, moi!

8 suivait avec étude, studionsly how I dowi3h/(J myself) could observed. make one daj' such a thing as that

9 Qu'est-ce qu'il fait donc là tou- {ça, familial- for cela) !

joiir.<,C': petit i7arçon,maman? Whai ^' pour qu'Use relourn/U, te Van that little boy be always doiug make liini tiirn round, there, mamma? -^ eut . . . l'air, . . . looktd.

fort mécontent qu'on se permît ^ de le troubler dans ses méditations ; mais le sourire et la physionomie pleine de bonté de la dame lui eurent bientôt enlevé ce premier mouvement d'humeur."

— Tu trouves donc ^ cela bien beau, mon petit ami t dit la dame.

— Je crois bien que je le trouve beau ! * répondit l'enfant.

— Oui, madame, pour vous servir;^ il paraît que mon garçon trouve cela bien beau, ajouta soudainement la grosse voix d'un homme qui était à deux pas de là, mais qui n'avait été remarqué ni par lu dame ni par l'enfant. 11 a pourtant eu le temps de s'en rassasier, continiia la grosse voix : car depuis sept ans, pour vous servir, madame, que je suis sonneur de la paroisse, il y en a deux bien comptés qu'il ne manque pas un jour à faire sa station ^ devant cette pierre ; et pourtant, à vous dire vrai,' j'aimerais mieux ^ le voir prendre goût à sa croix de Dieu 9 et à la besogne de monsieur le curé ; ^^ il chanto faux comme un jeton,^^ et ne sait pas encore répondre un mot de^^ la messe. Ça ne fait pas trop notre affaii'e,^^ et je crois bien i* que, si ça ne change pas, ce garçon-là nous laissera chôiiier, ma femme et moi,^^ dans nos vieux jours."

1 qu'on se permit, at any one " j aimerais mieux, I Lad rather. taking the liberty. " croix de Dieu, alphabet (letteis,

2 (f/tM/new?-, ofill humour. spelling-book).

3 Tu trotoves donc, Do you think '" monsieur le curé, our vicar (our then. rector).

* Je crois lien que je le trouve '^ il chaniefaux comme un jëon,

beau / I do indeed think it beauti- he sings entirely eut of tune ( être

fui ! faux comme un jeton, to be false as

5 Oui, madame, pour vous servir, a brass shilling — a proverbial ex-

Oh, yes, please, ma'am. pression — chanter faux, to sing out

fi depuis sept ans . . . que je suis of tune).

sonneur... il y en a deux Lien ^'^ ne sait pas encore répondre tin

comptés qu'il ne manque pas un mot de, cannot yet say one word of

jour à faire sa station, out of the the responses in.

seven years . . . that I hâve been 13 ne fait pas trop notre affaire,

the bell-ringer . . . dxiring the doesn't exactly do for us (doesn't

whole of the last two (there are exactly suit us),

now two full ones that) he has not " je crois lien, I do beliere.

failed a single day to take his '^^ nous laissera chCmer,ma/emmti

stand. [truth. et moi, will leave both ray wife and

7 à voïis dire vrai, to tell you the myself to want.

C'était un père bien excusable, fia moins, dans soc ignorance que celui-là ; ^ car ce pauvre homme n'eu comprenait pas plus long qu'on lui en avait appris.^ Plus ambitieux pourtant pour sa postérité qu'il ne l'avait été ^ pour lui-même, il ne voyait pour sou fils d'autre perspective de gloire et de bonheur que celle d'en foire un jour im chantre, portant chape au chœur* de la paroisse. C'était le seul échelon^ auquel il permît à son fils de prétendre au-dessus de lui ; le reste lui semblait déraisonnable et de peu de profit.*'

"Voulez-vous consentir à me laisser^ emmener pour aujourd'hui cet enfant chez moi 1 ^ Peut-être pourrai-je lui être utile, dit la dame au sonneur ; et si je le trouve capable d'autre chose que d'étudier le plaiu-chant, vous n'aurez point, mon brave homme,'' à vous repentir dans vos vieux jours, de me l'avoir confié."

Le petit garçon s'était déjà rapproché d'instinct ^'^ de la personne qui parlait ainsi, et lorsque son père eut con- .senti à le laisser aller avec elle, un éclair de joie brilla dans ses yeux comme si ce moment décidait à jamais ^^ du sort de sa vie. Toutefois, avant de sortir de l'église, il se retourna encore ^- vex's ce monument funèbre qui avait fait l'objet ^^ de son admiration, et il se promit bien,^'^ quoi qu'il arrivât,^^ de ne pas manquer à son rendez-vous de chaque jour auprès de ce chef-d'œu\Te ^'^ de sculptui-e, dont il comprenait avant l'âge ^' le travail ^^ et la beauté.

1 C'était un père bien excwahle ^ mon brave homme, my gooii . . . que celui-là, A very excusable man.

father . . . he wa3. i" dJinstlnct, instinctively.

2 ii^eti comprenait pas plus loTig i' à jamais, for ever.

qnon lui en avait appns, under- ^^ il se retourna encore, he agnin

stood nothing beyona what he had tumed round. [object.

been trained to. ^^ avait/ait l'objet, had been tho

' qu'il ne l'avait été, than he ^* se promit bien, ÎMlly r<iso\\eà.

had been. i^ quoi qu'il arrivât, whatever

■• portant chape au chœur, wear- should happen.

ir.g a cope in the choir. '^ de ne pas manquer à son

* échelon, step. reiuleî-voJts de chaque jour anpris

" de peu de profil, unprofitable. de ce chif-(rceuii-f, not to fail to

^ Voidez-vous consentir d me pay his daily visit to that master-

tqisser, Will you allow me. pièce.

" chez moi, to my houae, ^^ avant Và'je, prematurely.

lâ li travail, the exécution.

La dame qui emmenait cet enfant dans un but si généreux n'était autre qu'une de nos plus célèbres artistes en pointure. Arrivée chez elle \ ce fut dans son atelier^ qu'elle l'introduisit tout d'abord,^ au milieu de ses pinceaux, de ses tableaux ébauchés.'^ L'enfant vit bien tout de suite ^ qu'il était là dans le monde qui lui convenait.® La dame s'absenta un moment à dessein," et le laissa dans l'atelier avec sa petite fille, qui lui expliquait de son mieux * tout ce qu'il avait sous les yeux. Bientôt il prit, comme un jouet, un crayon qui se trouvait sous sa main,^ et, s" asseyant auprès d'un clievalet,^'^ il se mit fort activement à barbouiller du papier. ^^ La dame rentra : quel fut son étonuement en voyant que l'enfant reproduisait avec assez de fidélité,^^ sinon avec puz-eté de formes, le tombeau de l'église Saint-Nicolas !

Elle ne perdit pas ime minute, le sort du petit garçon était effectivement ^^ décidé ; elle fit savoir sur-le-champ au père^^ qu'elle se chargeait de l'avenir de son fils,^-^ et qu'il n'eût plus à s'occuper de le mettre au courant du [ilain-chant.^'^ Le bonhomme^' n'eut garde de s'y oppospr,^^ car s'il était ignorant, il n'était pas obstiné ; dès qu'on lui montrait pour son fils une perspective de fortune, il changea volontiers pour lui ses projets d'ambition paternelle. Le petit garçon, bien habillé à neuf,^^ et traité par

1 Arrivée chez elle, Having tolcrable fidelity (accuracy).

reached her résidence. ^'^ effectivemerd, in reality.

- atelier, studio. !■* elle fit savoir sur-lc-cliamp au

^ tout dahord, at once. jière, she immediately let the

* tableaux ébauchés, half-finished father know.

pictures.- i^ se chargeait de V avenir de son

•5 vit bien tout de suite, saw in- fils, wonld henceforth see to his

deed immediately. son's welfare.

^ lui convenait, was suitable to ^^ et rpi' il n'eût plus à s'occuper

hdm. de le mettre au courant du plativ-

'' à desfein, on purpose. chant, and that he ahould no

^ de son mieux, to the be;t of longer tbink of teaching him

her ability (as well as sbe could). plain-song'.

3 se trouvait sous sa main, hap- "' Le bonhomme, Tbe old man.

pened to be at hand. ^^ n'eut garde de s';/ opposer, was

'" chevalet, easel. toc wise to object to it (took care

u il se mit ... cl barbouiller du, not to object to it).

•papier, he began . . . to scrawl '^^ bien habillé à neuf, cow well-

over some paper. dressed.