LE SINGE

Un vieux Singe malin étant mort,^ son ombre descendit dans la sombre demeure de Plutuu, où elle demanda à retourner parmi les vivants. Pluton voulait la renvoyer dans le corps d'un âne pesant et stupide. ])our lui ôtcr s£. souplesse, sa vivacité et sa malice ; mais elle fit tant de toui-s - plaisants et badins, que l'iullexible roi des enfers ne put s'empêcher de rire,-^ et lui laissa le choix d'uue condition. Elle demanda à entrer dans le corps d'un Perroquet. "Au moins,* disait-elle, je conserverai par là* quelque ressemblance avec les hommes, que j'ai si longtemps imités. Etant Singe, je faisais des gestes comme eux, et étaut Perroquet, je parlerai avec eux dans les plus agréables conversations." A peine l'âme du Singe fut introduite dans ce nouveau métier, qu'une vieille femme causeuse l'acheta. Il fit ses délices ; ** elle le mit dans une vieille cage. Il faisait bonne chère, et discom-ait toute la joui-née avec la vieille radoteuse, qui ne parlait p;is plus sensément que lui. Il joignait à son nouveau talent d"étourdir tout le monde je ne sais quoi ^ de son ancienne * profession : il remuait sa tête ridiculement ; il fliisait craquer son bec; il agitait ses ailes de cent façons,^ et faisait de ses pattes ^'^ plusieurs tours qui sentaient encore ^^ les grimaces de fagotin.^^ La vieille ^^ pi-enait à toute heure ses lunettes pour l'admirer. Elle était bien fâchée d'être un peu sourde, et de perdre quelquefois des paroles^'* de son Perroquet, à qui elle trouvait plus d'esprit qu'à personne. ^^ Ce Perroquet gâté devint bavard, importun et fou. Il se tourmenta si fort ^^ dans sa

1 étant mort, having died. i" de ses paties, with his feet.

' fit tant de tours, showed so ^^ sentaient encore, still savoured

many tricks. of.

* s'empêcher de rire, belp laugh- ^^ defagotin, of amonkeyfamon- ■ ng, key dressed up to perfomi tricks).

■^ Au moins, At lea-st. ^^ La vieille, The old wornan.

' r<ar là, by that means. ^■' de perdre 'pulquefois dis pa-

® Il fit ses délices, He delighted. rôles, to lose occasionàlly some of

her. the words.

"> je ne sais quoi, something or i* à qui elle trouvait nlrs d'esprit

rrther. 'iuà personne, wham sac thought

* aiicienne. former. more witty than any one else.

* de cent façons, in a hundred i*' Il se tonnnenta si f-n-t, He ^a-, g moved about so muclu

caire, et but tant de vin avec la vieille, qu'il en mourut. Le voilà revenu ^ devant Pluton, qui voulut cette fois le faire passer dans le corps d'un poisson, pour îe rendre muet; mais il fit encore une farce ^ devant le roi des» Ombres, et les princes ne résistent guère aux demandes des mauvais plaisants^ qui les flattent. Pluton accord* donc à celui-ci qu'il irait dans le corps d'un liomme. Mais, comme le dieu eut honte ^ de l'envoyer dans le corps d'un homme sage et vertueux, il le destina au corps d'un harangueur ennuyeux et importun, qui mentait, qui se vantait sans cesse, qui faisait des gestes ridicules, qui se moquait de tout le monde, qui interrompait les conversations les plus polies et les plus solides, pour dire des riens ^ ou les sottises les plus grossières. Mercure, qui le reconnut dans ce nouvel état, lui dit en riant: " Ho ! ho i je te reconnais ; tu n'es qu'un composé du Singe et du Perroquet que j'ai vus autrefois. Qui •^ t'ôterait tes gestes et tes paroles apprises par cœur et sans jugement, ne laisserait rien de toi. D'un joli Singe et d'un bon Perroquet on n'en fait qu'un sot homme." ^

Oh! combien d'hommes dans le monde, avec des gestes façonnés,*' un petit caquet et un air capable,^ n'ont ni sens ni conduite ! — (Fknelon.)