ANTOINE CANOVA

C'est au petit village de Possagno, situé dans l'ancien iltat Vénitien, que l'illustre Antoine Canova vit le jour ^"^ en 1747. Le sénateur Jean Falieri était seigneur de ce village ; un jour qu'il donnait un grand dîner, on servit à sa table, parmi les ouvrages de pâtisserie, l'image d'mi lion

'■ Le voilà revenu, Again lie ap- 7 ojj jj'gn, fait qvJun sot homme,

peared. one can only make a silly man.

^ jit encore une farce, played one s des gestes façonnés, artificifà

more trick. gestures.

3 mauvais plaisants, liumbugs. ^ tin air capable, an assuming

* eut honte, was ashamed. manner.

^ des riens, trifles. i" irit le jour, saw tbe lig'ht (wrj

* Qui, Whoever. born).

rt HISTOIRES

parfiiitement sculpté en beurre. Cette pièce inattendue causa autant de surprise au seigneur Falieri que d'admiration à ses nombreux convives ; il ordonna qu'on fit monter son cuisinier,^ car il voulait féliciter aelui-ci-ea présence même '^ de l'assemblée, tant il était satisfait de ce merveilleux ouvrage. Le cuisinier fut introduit dans la salle du festin, on le combla de"* tant de félicitations que les larmes lui en vinrent aux yeux.^ " Tu pleures de joie ? lui dit son maître. — Non, monseigneur, c'est de désespoir de ne pas avoir "^ fixit l'ouvrage q>ii me vaut d'aussi grands compliments. '^ — J'en veux connaître l'auteur,""^ dit Jean Fulieri. Le cuisinier se retira en annonçant que monseigneur allait être obéi,^ et quelques minutes après l'artiste lui fut amené ; or, cet artiste, c'était un petit ])aysan âgé de dix ans à peu près,i*^ assez mal costumé,i^ car ses parents n'étaient pas riches; cependant ces braves gens ^- avaient mieux aimé se mettre à la gêne ^'^ que de refuser à leur tils des leçons de dessin qu'un professeur avait bien voulu se charger^* de lui donner au prix le plus médiocre. Antoine Canova avait montré de bonne heure ^^ les plus heureuses dispositions pour l'art de la statuaire ; il modelait avec goût la terre glaise ^"^ quand il pouvait s'en procurer, et sculptait à l'aide de sou couteau ^^ des petites figures avec tous les éclats de bois ^*' qui étaient à sa disposition. ^^ Les parents d'Antoine Canova connaissaient le cuisinier du

^ il ordonna qu'on fit monter son oléi, that niy lord (his lordsliip)

cuisinier, he omered his man-cook should be obeyed directly.

to be sent up stairs. i" à peu près, about.

* celui-ci, him (the latter). n assez mal costumé, iiidiSereni} y 3 en présence même, iu the very dressed.

pn'esencc. i^ braves gens, good people.

* on le combla de, they loaded ^^ avaient mieux aimé se mitfre à him with. la gêne, had chosen rather to

s les larmes lui en vinrent aux straiten (to stint) thomselves.

lieux, toars came into his eyes (en, ^* avait bien vouhc se charger,

frora it) — they brought tears into had been willincr to nndertake.

his eyes. i' de bonne heure, earl}'.

® de ne pas avoir, at not havinj::. i^ ferre glaise, clay.

^ me vaut d'aussi grands compli- '^ à l'aide de «o« couteau, with

»ie)iis, procures me such great corn- the help of his knife (with his

pliments. knife).

8 J'eti veux connaître l'auteur, 1 '^^ éclats de bois, spliaters (bitsof

v\ish to krow the author of it. wood).

" que monseiqnexir allait tire ^ dispotiti.on, disposai.

EÔimteur Jean Falieri ; le jour^ de ce grand dîner, il vint leur faire part de - l'embarras où il était pour compléter le service symétrique de la table ; il avait épuisé tout ce que son art et son imagination pouvaient lui fournir de ressources,^ mais il lui manquait encore* un plat à effet/ capable de produire*' une de ces grandes sensations qui assoient" sur une base large et solide là, réputation d'un cuisinier de grande maison.^ Le petit Cauova réfléchit et dit ensuite : " Ne soyez plus en peine : ^ j'irai tantôt vous trouver,^° vous me laisserez faire,^^ et je vous réponds que votre service sera complet." L'enflxnt alla, comme il l'avait promis, trouver le cuisinier du sénateur ; il lui montra le dessin de la figure qu'il voulait exécuter, répondit du succès^- de l'entreprise, et tailla le bloc de beurre avec cette pureté d'imagination et ce goût parfait dont il donna plus tard ^^ tant de preuves eu taillant ^* des blocs de marbre. Si les convives avaient été surpris à l'aspect de l'ouvrage, ils le furent bien plus encore quand on leur présenta l'artiste : on combla l'enfant de caresses, et dès ce moment Jean Falieri se déclara le protecteur d'Antoine Canova. Cet heureux coup d'essai ^^ du petit paysan de Possagno rendit tout à coup ^^ son nom célèbre, et lui ouvrit la route des succès. Falieri le plaça dans l'atelier^' du vieux Torreti, le meilleur sculpteur du temps. Deus ans après, c'est-à-dire^^ lorsque Antoine Canova conijjtait à peine douze ans,^** il envoya à son Mécène-*^ deux corbeilles

^ le jour, on the day. ii vous^nelaisserez faire, y on v^-'iW

* leur faire part de, to acquaint leave it to me.

tliem with. 12 réjwndit du succès, answereiJ

3 tmt ce que . . . de ressources, ail fo:- the success. [life).

the resources which ... !'■* pins tard, afterwards (in after-

* il lui manquait encore, there ^* en taillant, when carving. was still wanting to him (he still i-"" Cet heureux coup d'essai, The wanted). happy issue of this first attenipt.

^ pZutdf^si!, dishto produce effect is tout à coup, ail at once,

(sliow-dish — omamental dish). 17 l'atelier, the studio.

fi capable de produire, capable of 18 c'est-à-dire, that is to say.

creating. ' i/,woie?i<, establish. "^^ comptait à peine dou:e mis, v^-i'-H

8 d'un cuisinier de grande mai- scavcely twelve years old.

son, of a cook in great familles. ^ son Mécène, his Mœcenas : in

y Ne soi/ez plus en peine, Pon't allusion to Mfecenas, the favourite

be uneasy any longer. of the Koman emperor Augustus,

1" fifui w.htôt vous trouver, I and the protector of the poets

shall corne to jou presently. Horace and Virgil.

n) HISTOIRES

de fruits en marbre qui ornent encore maintenant le perron du palais Falieri à Venise.

D'autres vous diront, mes enfants, quels sont les titres ' de ce grand et laborieux artiste à l'admiration de la postérité. Toutes les académies du monde savant sollicitèrent l'honneur de le compter au nombre de leurs membres ; tous les rois de l'Europe se disputèrent la gloire- d'enrichir ^s musées de leurs Etats de ^ ses sublimes ouvrages. Le pape Pie VII. voulut que le nom d'Antoine Canova fût inscrit au livre d'or du Capitole. Il fut élu prince perpi'tuel de r Académie de Saint-Luc à Rome, et ce titre* depuis sa mort n'a été déféré à aucun autre artiste. La cérémonie funèbre dont on honora ses restes fut la plus pompeuse qui eût été consacrée^ aux arts depuis la mort de Raphaël. — (Michel JIassox.)