SCENE II

Les Mêmes, MADAME DE LËVALLE.

Madame de Lévalle. — Ah ! mon Dieu ! qu'y a-t-il donc ?

Madame Renneterre. — Ah ! madame de Lévalle !

Madame de Lévalle, donnant la main à Ernest. — Bonjour, frère ! (A Emma.) Vous avez besoin de perles pour ce soir, ma belle, je vous donnerai les miennes.

Emma. — Se peut-il ?

Madame Renneterre, embrassant madame de Lévalle. — Ah ! chère Agathe, quel service !

Emma. — Mais vous-même... pour ce bal...

Madame de Lévalle — Chez le sénateur ? je n'irai pas.

Madame Renneterre. — Est-ce vrai ?

Ernest , riant. — Ignorez-vous qu'il est l'ennemi personnel de ma sœur?

Madame Renneterre. — Comment cela?

Ernest. — Il passe pour avoir conseillé à Tempe-

reur son divorce, pour y avoir travaillé, et vous savez qu'aux yeux d'Agathe, c'est un crime.

Madame de Lévalle. — Eh bien ! quand cela serait ? Mon antipathie n'aurait-elle point pour excuse la reconnaissance que nous devons à cette bonne impératrice Joséphine, qui fut la meilleure amie de notre mère, et qui, aux plus beaux jours de son pouvoir, se l'est rappelé ?

Ernest. — Sans doute ; mais tu pousses cela si loin, que tu ne peux môme entendre prononcer le mot de divorce, et que tu as failli te brouiller avec moi parce que je le défendais.

Madame de Lévalle. — Mon Dieu ! sans cette cause même, j'aurais refusé l'invitation de ce soir. Je suis guérie de l'amour du bal pour longtemps.

Madame Rennetterre. — Vous ?

Madame de Lévalle. — Le souvenir de celui de l'ambassade d'Autriche m'est encore présent ! Je crois toujours voir les flammes, entendre les cris ! Et quand je me rappelle tant de victimes que la mort est venue saisir là, le front joyeux et couronné de fleurs... Oh ! la seule idée d'une fête me fait froid jusqu'au cœur.

LES PREVENTIONS. 157

Emma. — Mon Dieu ! cela me ferait le môme effet si j'y pensais ; mais je n'y pense pas.

Madame de Lévalle. — L'oubli est la sagesse de votre âge, chère Emma; mais, moi, je me rappelle le danger auquel, il y a un mois à peine, nous avons échappé par hasard, sans savoir comment; car au cune de nous ne pourrait dire qui l'a retirée des flammes.

Emma. — Certainement; nous avions toutes deux perdu connaissance, et, quand nous sommes revenues à nous, on nous avait transportées loin de l'incendie.

Ernest. — Et c'est alors que je vous ai retrouvées. Oh! c'est une nuit, celle-là, que je n'oublierai point non plus. Mais parlons d'autre chose, je vous en prie ; j'ai peur des conversations sérieuses. J'aime à mener la vie comme un plaidoyer, vivement, bruyamment, et sans penser. — D'autant que nous attendons un hôte auquel il faut faire bon visage.

Madame de Lévalle. — Le colonel de Beaulieu? Je suis curieuse de le voir, car je ne le connais point; je sais seulement que c'était ton meilleur ami, ton Pylade.

Ernest. — Du tout, c'était moi le Pylade; je faisais tous les pensums. Lui était l'Oreste, chargé, par les Furies, de la distribution des coups de poing.

MADAME RENNETERRE, qui a achevé de faire emporter les cartons. — C'était l'annonce de sa bravoure. Dieu ! que c'est beau d'être brave ! Si j'étais ma fille, je ne voudrais jamais épouser qu'un militaire.

Madame de Lévalle. — Quant à moi, j'avoue que j'ai moins d'enthousiasme.

Emma. — Ah ! vous pensez encore à cet officier que vous avez rencontré chez madame de Séroulle, et qui vous a tant déplu?

Madame de Lévalle. — Je ne l'oublierai de ma vie; il m'a dégoûtée des héros.

Ernest. — Je réponds du colonel pour les réhabiliter. Du reste, vous pourrez le juger ^bientôt, car il ne peut tarder.

Madame de LévallE, regardant la pendule. — En effet, déjà une heure.

Madame Renneterre. — Une heure ! Ah ! mon Dieu! le colonel va arriver, je me sauve. (A Emma.) Et vous, ma chère, allez tout préparer pour votre toilette du soir.

Emma. — Oui, maman.

(Elle sort.)

Madame Renneterre lui crie. — Et revoyez vos papillotes. — Je vais donner les derniers ordres. Vous m'excusez, Agathe?

Madame de Le v allé. — Faites, je vous prie. (Madame Renneterre sort par le fond.)