Tome II , i re . part

. siècle.

^98 HIST. DE FR . , l r *. P. , L. I.

entre Clovis et Alaric. Grégoire de Tours rapporte cette conférence en ces termes (i) : « Aiarie voyant que Clovis soumettait chaque jour quelque peuple à son obéissance , lui fît dire par ses ambassadeurs : Si mon frère l’avait pour agréable , nous aurions une entrevue ensemble. Clovis accepta la proposition, et vint dans UDe île formée par la Loire, auprès d’Amboise. Les deux rois-conférèrent ensemble , et après avoir mangé à la même table , ils se séparèrent en se promettant d’entretenir la paix dans leurs états ^ etdevivre en bonne intelligence. »

On a prétendu dans la suite, qu’après cette conférence , Alaric tendit des embûches à Clovis, et que cette conduite odieuse justifia la guerre que le roi des Francs entreprit peu d’années après contre les Visigoths. Grégoire de Tours ne parle pas de ces pièges ; il n’attribue l'expédition de Clovis qu’au désir de délivrer les Aquitaines du joug des hérétiques, et de rendre l’église romaine triomphante dans ces ■contrées.

Toutes les Celtiques, nous dit le # père de notre histoire (a), étaient alors remplies de personnes qui souhaitaient ardemment de passer ■sous l’obéissance de Clovis. De ce nombre , se

{ (i) Lib, 2 , cap. 35.

(a) Lib. a f cap. 36.

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trouvait Quintianus , évêque de Rhodes. Quel- 6». siicle. ques démêlés entre ce prélat et ses diocésains , donnèrent lieu à une dénonciation dans laquelle le roi des Visigoths était informé , que , dans la maison épiscopale de Rhodes , il se prenait des mesures secrètes pour livrer cette ville au roi des Francs. L’évêque, sur le point d’être arrêté, se réfugia en Auvergne auprès de l’évêque Eufranius.

Clovis apprenant cette nouvelle (0, con* voque ses capitaines , et leur dit : « Je ne saurais soutfrir plus long-temps que les ariens dominent sur une partie de la Celtique ; marchons contre eux; réduisons, à l’aide du ciel , sous notre obéissance , ce beau pays dont les hérétiques sont les maîtres ». Tous les capitaines applaudirent à la proposition du monarque.

Il rassembla sur-le-champ son armée , et prit le chemin de Poitiers , où Alaric^se trouvait alors.

Avant de continuer de rapporter la narration de Grégoire de Tours, je dois observer que cet écrivain, ayant omis l'alliance de Clovisavec Théodoric dans la guerre faite précédemment par le roi des Francs au roi des Bourguignons, omet encore, dans cette occasion , une nouvelle alliance contractée par Clovis avec Gondebaud,

(i) Lib. a , cap. 37,

ÏOO HIST. DEFR., r*. I.

pour attaquer Alaric , quoique Théodoric eût employé tous ses soins à l'engager à garder au moins la neutralité. Cette nouvelle alliance est prouvée par le récit de la bataille de Vouglé , fait par Isidore de Séville (i).

En partant ppur celte guerre, les Francs jurèrent de ne point se couper les cheveux qu’ils n’eussent vaincu leurs ennemis (2). Procope rapporte que Clovis , ayant considérablement augmenté ses forces , refusant d’écouter toutes les remontrances de Théodoric, marcha rapidement vers la Loire ; il ne donne pas, pour prétexte à cette guerre , les prétendues embûches tendues par Alaric, pour surprendre le roi des Francs ( 3 ).

Alaric instruit de la marche des Francs, eut recours à Théodoric , son beau-père 3 ce prince, oprès de vaines instances pour retarder la marche de Clovis, résolut de passer les Alpes à la tête d’une armée romaine. Les Visigoths campaient sous les murs de Poitiers , avec le projet d’attendre l'armée de Théodoric. La Vienne, extrêmement grossie par les pluies* coulait entre leur camp et celui des Francs.

Dans cette position , ils pouvaient être diffici-

(») Hist. Gotb. , p. 66.

(a) Greg. Tur. , lib, 2, cap. 37.

( 3 ) De bell. Goth. , lib. 1 , cap. 12.

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lement contraints à combattre , et empêchaient ^ Clovis d’avancer dans le pays , parce qu’il ne pouvait passer la Vienne sans rendre sa communication plus difficile avec les provinces de son obéissance. Ce prince perdait jm temps précieux, dont Alaric profitait pour augmenter son armée des troupes qui lui parvenaient de tdutes les parties de sa vaste monarchie.

Clovis, nous dit Grégoire de Tours, passa une nuit en prières (i), demandait au Dieu des armées qu’il daignât procurer aux Francs la connaissance d’un gué pour passer la rivière. Le lendemain chacun aperçut une biche, d’une grandeur démesurée; elle entra dans le lit de la rivière, et la traversa sans nager. Toute l’armée s’ébranlant à la fois, traverse la Vienne à la suite de la biche , et vientcarnper devant Poitiers. Clovis aperçut alors ^ne lumière miraculeuse s’élevant sur le faîte de l’église de Saint-Hilaire (2); elle dardait ses rayons du côté de son camp, comme si Saint- Hilaire de Poitiers eût exhorté lui-même les Francs à combattre les ariens, dont il avait été un des plus redoutables adversaires.

(1) Hist. , lib. 2 , cap. 37.

(2) Scilicet ut beati confessons lumine adjuti Hilarii , libérais hœreticas actes contra quas scepe idem sacerdof providè conjligerat , debpllarent.

'. siècle.

Il est probable que l'évêque de Poitiers parta- ' geait les senlimeus de l'évêque de Rhodes dontj’ai parlé, et que cette colonne de feu aperçue par Clovis, sur le toit de la cathédrale de Poitiers, était un signal pour instruire Clovis | que les Visigoths veuaient' de décamper. On $ lui rendait le plus important service en l’informant que ses ennemis faisaient un mouvement irrégulier, durant lequel on pouvait obj^nir sur eux quelque avantage, et dont les suites les auraient mis en sûreté, si on leur eût donné le temps d’achever 5 leur retraite sans la troubler.

Ce fut à dix milles de Poitiers, dans la plaine de Vouglé ou Vouillé , sur les bords du Clain (1), que Clovis défît Alaric , en 607. Il résulte de la narration de Grégoire de Tours, et de celle de Veuantius Fortunalus, évêque de Poitiers, dans le sixième siècle, que Clovis ayant traversé la Vienne, à l’endroit appelé , dans lasuite , le Pas de la Biche., voulait passer la nuit devant Poitiers, lorsque des signaux l’avertirent qu’ Alaric se relirait, et qu’après avoir passé le Clain à Poitiers , il marchait sur les bords de cette rivière. Cet avis changeant sa résolution , il passe sur-le-champ le Clain

(1) Voclades vel V oclade, quibusdam Boglodoreia , y o cl avum aliis .* Castellum in Pictcnibus ctivo oppv-* fitum, Vales. not. Gall, , p, 617.

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à quelque gué qui lui fut indiqué par les gens g, siècle, du pays. Ses troupes atteignirent les Visigoths,, après une marche de dix milles, dans le temps qu’ils faisaient diligence pour occuper un nouveau camp tracé d’avance. Procope semble penser (i), qu’Alaric aurait eu le temps de s’éloigner , mais que les Visigoths regardaient ses manœuvres dilatoires comme déshonorantes pour leur nation, et qu’ils le contraignirent de s'arrêter et d’accepter le combat.

Cette journée mit le comble à la gloire et à la fortune de Clovis (2) ; il tua de sa main le roi des Visigoths, dont les troupes taillées en pièces prirent la fuite. La Touraine , le Limousin, le Poitou, l’Auvergne, le Périgord, l’Angoumois, Toulouse, Bordeaux , tombèrent au pouvoir du vainqueur.

(1) Bell. Goth. , lib. 1.

(a) Daniel , tom, 1. Mézerai , tons. 1. Velly , tem. ».