CHAPITRE XIII

Suites de la bataille de Vouglé. Clovis /ait la paix avec les Goths.

Ja bataille , Clovis chargea son fils mne Theodonc, de s’emparer de l’Albigeois, du Rouergue et des montagnes d’Auvergne.

Theodonc est appelé Thierry par tous nos historiens , sans doute par contraction . de la même manière que l’empire Franc -Celte, fonde par Clovis, fut appelé dans la suite J empire français. Je parlerai toujours de ce prince, sous le nom de Théodoric Je Franc pour le distinguer de Théodoric Je Goih, son contemporain et son émule de gloire.

Clovis assiégeait Carcassonne lorsqu’il fut informé que l’armée des Ostrogoths avait franchi les Alpes et s’approchait du Rhôue. Le siège de Carcassonne fut levé. Les Francs et les Celtes, que j’appellerai désonnais les Français dominaient dans les deux "quitaines , dans là Wovempopolanie , et dans quelques cantons de la première Narbonnaise , dont les Visigoths conservaient cependant la métropole. Des

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troubles survenus parmi les Visigoths depuis 6*. siècle, la mort de leur roi , favorisaient les armes des • Français. Alaric ne laissait de son mariage avec Théodegothe, qu’un fils en minorité ; un grand nombre de Visigoths , voulant à leur tète un chef capable de les conduire à la guerre , appelèrent à la couronne , Gésalic , fils naturel d’Alaric , et Je proclamèrent dans Narbonne en l’élevant sur leurs pavois , à la manière de toutes les nations venues du Nord.

Isidore rapporte en ces termes cet événement (i) : « En 5c>7, la dix-septième année de l’empire d’Anastasc , Gésalic , fils d’Alaric et d’une concubine , fut proclamé à Narbonne roi des Visigoths. Le règne de ce prince dura à peine quatre ans. Gondebaud, roi des Bourguignons , s’étant présenté devant Narbonne, le nouveau roi passa promptement les Pyré- - *

nées et perdit beaucoup de monde dans cette retraite. Théodoric le fit déposer. 11 se réfugia en Afrique , où ne se croyant pas en sûreté , il parcourut en fugitif diverses provinces -, ses ennemis l’arrêtèrent dans les environs de Barcelonne. Enfermé dans un château entre la Durance et la Méditerranée, il y moux’ut sans qu’on sache en quelle année.

» Théodoric le Gothse déclarait le tuteur de

(i) Hist. Goth , p. 66.

10 6 HIST. DEf FR. , I re . P. , L. I.

son petit-fils Amalaric. La fortune de Clovis se démentit pour la première fois ; ses troupes furent défaites devant Arles , en 5o8 (i). Celte journée fut suivie d’un traité de paix entre Théodoric et Clovis : les Français conservèrent leurs conquêtes. Le but principal de Théodoric était alors d’assurer le trône des Visigoths à son petit-fils ; il crut devoir sacrifier quelques provinces à la conservation de l’empire entier. »

En effet, à peine la paix était signée , que l’Espagne entière reconnut l’autorité de Théodoric ; il fit élever son petit-fils , moins comme roi , que comme l’héritier présomptif d’un royaume. Le patrice Theudis , qui porta la couronne après la mort d.’ Amalaric, fut chargé du poids du gouvernement.- .

La suite de l’histoire nous apprend que les Ostrogoths conservèrent les provinces qu’ils possédaient entre les Alpes , le Rhône et la Méditerranée , et qu’ils s’approprièrent Arles, soit à titre d’indemnité ou par échange. Il resta aux Visigoths , Narbonne et cinq ou six autres cités dépendantes de cette métropole. Le resto du pays entre le Rhône , l’Océan et les Pyrénées échut à Clovis.

Ce prince écrivit alors aux évêques de France

(i) Hist. Golh. Daniel , Hist, de France. Cassiod. y Fast. ad aun, 58,

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une lettre que Duchesne nous a conservée ( 1 ). 6«. siècle. Après avoir déclaré , qu'entrant dans les Aquitaines , ses troupes avaient reçu les plus rigoureuses défenses d’enlever la moindre chose de ce qui pouvait appartenir aux églises , il ajoutait < « Nous avons ordonné de remettre sur-lechamp en liberté tous les gens d’église faits • prisonniers , quand même ils auraient été pris hors des enceintes religieuses. A l’égard des laïques , vous pouvez réclamer les prisonniers de guerre faits contre le droit des gens. Nous déférerons à vos demandes , pourvu que vos lettres soient scelléesdu sceau pastoral. Mes soldats vous supplient, par ma bouche , de vous intéresser pour les seuls captifs qu’en votre nme et conscience vous saurez dignes de cette faveur. »

Cette épître , sauvée du naufHIge où tant d’autres mouumens de nos antiquités ont péri , prouve assez clairement que les Celtes calhon liques avaient conduit Clovis au sud de la Loire.

Un grand nombre de catholiques avaient pu être faits prisonniers durant les hostilités ; le moyen de lés reconnaître , et que des ariens ne se donnassent pas pour catholiques, dans la vue d’obtenir leur liberté , était , à coup sûr , de s’en fier au témoignage des évêques.

(1) Tom. 1 , p- 836.

A l’égard des terres appartenantes aux Visigoths et aux Celtes ariens , il paraît qu’une partie fut donnée aux églises , et le reste réuni au domaine royal. La suite de l’histoire prouve que les princes mérovingiens possédaient un très-grand nombre de métairies dans les provinces au sud de la Loire.