CHAPITRE II

Thêodoric jut seul roi de France après la.

mort de Clovis. Ses frères n'obtinrent que

des apanages.

Daniel s’exprime en ces termes : « Clovis en mourant laissa quatre fils j savoir, Thierry, Clodomir, Childebert et Clotaire, qui partagèrent entre eux son grand royaume. Ce partage , et encore plus ceux qui se firent dans la suite , montrent, contre le sentiment de quelqu’un de nos historien, que le royaume n'était pas électif, mais héréditaire sous la première race. Thierry, né d’une concubine ayant le mariage de Clovis " avec la reine Clotilde , eut part à la succession comme les autres ; il fut même le plus avantagé de tous. Sa qualité d’aîné , son âge , qui le rendait capable de manier les affaires , et la réputa-* tion qu’il s’était acquise dans la guerre , déterminèrent le roi son père , ou les rois ses frères , à lui laisser pour sa part toutes les frontières r du royaume; savoir, premièrement une grande partie de l’Aquitaine, c’est-à-dire, le Rouergue ,

2l4 BIST. DE FR. , ire. p. f L. Iï.

l’Auvergne , le Querci , l’Albigeois et tous les pays qui sép&raient le royaume de France de la Provence et du Languedoc , possédés alors par les Goihs , sous l’autorité de Théodoric, roi d’Italie ; il eut en second lieu tout le cours du Rhin depuis Bâle jusqu’à Cologne , .et ce qui est de ce côté -là entre le Rhin et la Moselle, et entre le Rhin et la Meuse, il eut aussi toute la France de delà le Rhin , qui s’étendait jusqu’à la mer, et confinait au royaume de Thuringe et à la Saxe ; enfin , outre cela , on lui donna ce qu’on appelait encore la première Belgique , où étaient les villes de Trêves , de Metz ,de Toul , de Verdun , et une bonne partie de la seconde Belgique; savoir, Reims, Châlons-sur-Marne et les environs : de sorte qu'il couvrait le reste du royaume des Français du côté du midi contre les Goths; du côté de l’orient , contre les Thuringiens et contre les autres peuples de laGermanie , et entre l’orient ét.le midi contre les Bourguignons.

»Les trois autres princes eurent chacun une :partie du reste du royaume. Clodomir fut roi * d’Orléans, Childebert de Paris , Clotaire de Boissons. Les historiens ne nous ont point marqué eu particulier les limites de ces états; le détail que j’ai fait de çeux de Thierry , se connaît an moins en grande partie par les circonstances de l’histoire. »

Tous nos historiens ont parlé du partage

théodoric-theodoricus-thierry. 21 5

du royaume de Clovis entre ses quatre fils, avec 6 . 1 siècle> la même ambiguité. Selon Velly , ce partage se fit par égales portions. Les quatre princes s’assemblèrent , et firent quatre lots qui furent tirés au sort. Les historiens, ajoute Velly , ne marquent point les limites précises de tous ces états ; mais on voit par les circonstances de l'histoire , que le royaume de Thierry comprenait le Rouergue, l’Auvergne, l’Albigeois, toutes les frontières de la Provence et du Languedoc , la Champagne , les .trois Evêchés, e Luxembourg , l’Alsace , les électorats de Trêves, de Mayence et de Cologne , et toute . l’ancienne France au delà du Rhin jusqu’à la Weslphalie. Celui dfe Paris s’étendait le long

de la mer depuis la Picardie jusqu auprès des

Pyrénées. La Beauce , le Maine, l’Anjou , la Lorraine et le Berry composaient celui d’Orléans. Le royaume de Soissons lut plus borné dans son étendue , resserré entre Plie de France ,1a Normandie , la mer et l’Escaut Comment Daniel, Velly et nos autres historiens n’ont-ils pas fait attention que les partages , tels qu’ils les rapportent , n’étaient assurément pas égaux ; que Théodoric , maître de toute la France orientale qui composait la moitié de la monarchie , et qui fut nommé Austrasie dans la suite , maître encore de la plus grande partie de la Neustrie , des montagnes d’Auvergne à la Provence et aux pays cotiser-

aiô HIST. DE FR; , I r «. P. r. II.

vés en Aquitaine par les Visigolhs , qu’ils appellent Languedoc , sans doute par anticipation , était évidemment plus puissant que le roi d’Orléans , dont le domaine n’embrassait que la Beauce , le Maine, l’Anjou , la Touraine et le Berry ; et que le roi de Soissons , dont le

• royaume , d’après les expressions de Daniel et

- de Velly , était eucore plus borné dans son < étendue. Ces auteurs se contredisent donc évidemment , en assurant que les enfans de Clovis

■■ partagèrent par égales portions le royaume de

• leur père , tandis que , ppr l’énoncé des par- ■ tages , l’aîné gouvernait les trois quarts des

provinces delà monarchie.

■ r Mais j’ai déjà observé que les gens de lettres, . livrés à l’étude de l’hisioiro , n’ayant jamais joui parmi nous de la faveur prodiguée aux ou-

- vvages de pur agrément , personne ne voulut ’ consacrer sa vie entière à un travail aussi ingrat ; on se borna à rassembler rapidement un grand nombre de faits épars et à les ranger par

- ordre de dates , sans se mettre en peine si ces faits avaient ou n’avaient pas des rapports entr’cux , et si on n’avançait pas dans la page

• suivante le contraire de ce qu’on avait narré

- dans la page précédente. Ceux qui vinrent en-

- suite , trouvant la route foute frayée , ne son-

• gèrent pas à s’en ouvrir une nouvelle j ils suivirent les traces de leurs devanciers, satisfaits d’eux - mêmes lorsqu’ils avaient découvert

THÉODORIC-THEODORICUS- THIERRY. 217 quelque nouvel événement historique , ou seu- ( y lement qu’ils avaient substitué un stile plus orné, plus harmonieux au langage à demibarbare des anciens chroniqueurs. Tous les enfans de Clovis portèrent le titre de roi, selon . l’nsage d’appeler alors rois et reines ceux qu’on nomme aujourd’hui princes royaux , princesses royales ; ils en conclurent que trois princes, sortant à peine du berceaû , partagèrent la monarchie française avec un prince de trente ans passés , le seul des enfans de Clovis qui fut eu état de porter le fardeau d’une couronne.

Agathias le Scholastique, auteur grec , qui continua dans Snxyrne l’histoire de la guerre gothique de Procope (1) , enchérissant sur le récit de Grégoire de Tours , dont il avait eu . sans doute connaissance , prétend que le par- , tage des vastes états de Clovis fut fait , non eu attribuant à chacun des quatre princes un royaume séparé , mais en leur assignant dans r toute la monarchie un certain nombre de sujets de chacune' des nations qui avaient reconnu l’autorité de Clovis. J’ai ouï dire , ajoute Agathias , que les partages furent faits ayec une égalité si parfaite , que chacun des quatre

(l) Agathias de reb. Justiuiani.

. siècle.

af8 HIST. DE «FR. , fe. P. , L. II.

frères eut dans, son lot autant de territoire et autant de Francs que ses trois copartageans.

Les règles de la critique ne sauraient admettra un pareil partage. Voici des objections qui me paraissent insolubles : on place le mariage de Clotüde de Bourgogne à l’année 5g5.

J’ai observé précédemment, que son fils aîné Ingomer mourut quelque temps après avoir reçu le baptême 3 la naissance de Clodomir doit donc être rapportée à l’année Ocfi : ce prince avait donc tout au plus seize ans lorsque son père mourut ; Childebert entrait dans sa quinzième année, et Clotaire dans sa quatorzième. J’ai encore observé précédemment que nos chroniqueurs anciens, presque tous gens d’église - , pour donner cet âge à ces enfans , anticipèrent de deux ans le mariage de Clotilde , et retardèrent de deux autres années la mort de Clovis , et que ces trois princes n’avaient réellement , à la mort de leur père , arrivée en 5o 9 et non en 5n , le premier que douze ans , le second que onze et le troisième que dix ; si deux filles de la reine Clotilde , Clotilde qui lui survécut , et Clodechilde qui mourut en bas âge , n’étaient pas leurs aînées , ce que l’histoire ne décide pas.

Ce n’était pas l’usage des Francs de placer sur le trône des enfans en bas âge , surtout lorsqu’il se trouvait dans la famille royale \u&

THÉODORIC-THEOÏÎORICUS-THIERRY. 2ig grince en âge de les juger durant la paix , et 6°. siècl*, de commander les armées durant la guerre.

D’ailleurs , qui aurait conduit les affaires publiques durant leur minorité? L’histoire ne répond .pas à cette question importante. Les maires du , palais, qui furent dans la suite les tuteurs des rois en bas âge , n’exerçaient, sous les eu fans de Clovis , qu’une autorité domestique et administrative dans l’intérieur des maisons royales, mais ils n’avàient encore aucune part au gouvernement du royaume.

Grégoire de Tours , qui remplit les pages de son histoire d’aventures romanesques , de miracles ridicules, et qui glisse très-légèrement sur les faits qu’il nons importerait d’approfondir , ne nous apprend pas même quels étaient les liens qui unissaient alors l’empire français , et qui l’empêchaient de sc dissoudre.

On nous dit (i) que les quatre royaumes, quoique divisés et gouvernés par des princes indépendans, ne suivaient qu’une même loi, ne faisaient qu’un même corps de monarchie.

Les leudes des quatre royaumes s’assemblaient de temps en temps en un même lieu : on y traitait des affaires générales de la nation ; on y jugeait en commun les procès qui intéressaient l’empire par l’importance du sujet et

(l) Velly , tom. t.

320 HIST. DE FR. , Ire. P. , L. Il,

par la qualité des parties. Mais quel était le

prince qui convoquait ces assemblées et qui

les présidait? Ce prince devait être le véritable

monarque.

Ou nous fait entendre que la reine Clotilde putgouverner lesétatsdeses trois fî ls^ en attendant qu’ils gouvernassent eux-mêmes ; mais en cela on tombe en contradiction avec Grégoire de Tours. 11 assure qu’apres la mort de Clovis, celte princesse se retira auprès du tombeau de saint Martin de Tours , 'qu’elle y passa sa vie dans les œuvres de pénitence , sans se montrer à Paris que très-rarement, rare) Parisius visitons. D’ailleurs des trois princes , l’un tenait , dit-on , sa cour à Orléans , le second à Paris , le troisième à Soissotis; comment la reine Clotilde pouvait-elle résider en même temps dans ces trois villes ?

Le texte de Grégoire de Tours dans lequel on voit que la reine Clotilde , devenue veuve, se retira auprès du tombeau de saint Martin de Tours et y finit ses jours dans des œuvres de pénitence, se montrant rarement à la cour , Tard Parisius visitons, est précieux, en ce qu’il prouve que la cour de France , après la mort de Clovis , ne résidait ni à Metz , ni à Orléans , ni à Soissons , mais à Paris dans le palais des Thermés, bâtipar l’empereur Julien, etqui était devenu le siège de la monarchie. C’est une observation échappée à tous nos historiens.

THÉODORIC-THEODOniCUS-TIIIEIinY. 22 1 Il faut aider au texte de Grégoire de Tours, — ~ 77"j" nous ditDubo^ et supposer que sainte Ciot’.ldc gouverna de son mieux les étals de ses cnfans, en courant de l’un à l’autre , et qu’elle sc retira à Tours lorsqu’elle vit ses trois (ils en état de gouverner eux-mèmes. Je pense bien qu’il faut aider au texte de Grégoire de Tours , mais d’une façon différente. Je pense que Grégoire de Tours , qui ne connaissait de l’histoire de France que ce que nos villageois en connaissent aujourd’hui, entendait par des partages égaux h faits par les enfans de Clovis , les biens allodiaux de leur père , qui se partageaient par égaies portions entre les frères et les sœurs. Je pense que, par les villes laissées aux puînés, il faut entendre de simples apanages. Je pense que, dans ces apanages , le nom de roi leur était donné en conséquence de l’usage général à cette époque, de donner le nom de rois et de reines à tous les enfans des rois , garçons et filles, comme on les appelle princes et princesses aujourd’hui , quoiqu’ils ne soient souverains d’aucune principauté.

A l’égard de Paris , où les anciens chroniqueurs fixent l’habitation de Childebert , on v^rra dans la suite que les rois de France avaient deux palais à Paris j l’un hors des murs , appelé le palais des Thermes, et l’autre dans la ville: ce dernier put être l’habitation de Childebert. k

An défaut des historiens français , les his-

223 HIST. DE FR. , Ire. P. , L, ft.

toriens grecs et latins jettent quelque jour snr ce fait historique : Clodomir ,^Childebert et Clotaire étaient fils de Clotilde. Tous les historiens français se copiant les uns les autres , ont regardé Tbéodoric comme le fils d’une concubine, sans faire attention que nosanciennes chroniques ayant été composées par des gens d’église, ils ont eu intérêt de flétrir le premier mariage de Clovis, contracté avecune princesse qui ne professait pas la religion catholique , et que ne pouvant cacher que Théodoric succéda 6 son père, ils voulurent au moins lui donner des collègues.

On fait régnerThéodoric, fils aîné de Clovis, sur la France orientale ou l’Auslrasie , qui comprenait la moitié de la monarchie. 11 est incontestable que son autorité s’étendait sur la Touraine, l’Auvergne, leVelay, leRouergue, le Gévaudan, et toute l’Aquiianique enlevée aux Visigoths des bords de la Loire aux Pyrénées. Les guerres qu'il soutint contre Colchiliac , roi des Danois , qui avait pénétré dans la Belgique par les bouches de la Meuse, annoncent que cette partie maritime de la France obéissait à ses lois : non-seulement il défit le roi des Danois sur les bords de la Meuse , mais^a flotte détruisit la flotte danoise.

Si Théodoric régnait snr la France orient taie ou Austrasie , c’est-à-dire , à la droite du Rhin , sur la Bavière , la Souabe et la Fnm-

THÉODOaïC-THEODORICUS-THIERRY. 223 cotiie, et à la gauche du même fleuve, sur 6 . s ^ c ^ c les provinces appelées daus la suite Alsace, Lorraine, trois Evêchés, cercle électoral du Rhin ; s’il joignait à ces états la Belgique, la Batavie avec la Champagne , où il publia , dans Chàlons, la loi des Ripuaircs et celle des Bavarois, à l’époque où Justinien fuisSit rédiger les lois romaines dans Constantinople ; s’il gouvernait encore dans la - France occidentale ou Neuslrie, les provinces françaises à la gauche de la Loire., tandis que la Bretagne ou Armorique , après la mort de Clovis , s’était soumise à des ducs particuliers; que le royaume de Bourgogne s’étendait du Rhin à la Durance, et des montagnes helvétiques à celles d’Auvergne ; que les côtes maritimes de la Méditerranée faisaient partie du royaume d’Italie soumis aux Ostrogolhs, et que les Visigoths conservaient les cantons de l’Aquitauique voisins des Pyrénées, on est forcé de reléguer les royaumes d’Orléans , de Paris et de Soissons au rang des chimères, avec celui d’Yvelot, dont les chroniqueurs parlent à la même époque. Ils racontent que Clotaire, ayant assassiué , dans une église de Soissons , le leude ou comte d’Yvetot , au pays de Caux, érigea, en faveur de ses héritiers (i), ce comté en

(i) ttaguio , Hi*t. , lib. 2, ia vit Clqfc

224 HIST. DE FR. , I te . P. , L. tr.

royaume : cette fable a passé long-temps pour un fait incontestablê.

Théodoric étant mort en 53 6 , son fils Théodebert lui succéda. Depuis cette époque , les Français eurent de fréquentes liaisons politiques avec les empereurs de Constantinople et les rois d’Italie. Muratori et Procope rapportent de concert que ces monarques, voulant s’allier avec les Français , s’adressèrent à Théodebert comme au chef de la nation.

Vi tiges, roi d’Italie, pressé par Bélisaire , envoya à Théodebert, au rapport de Procope, quatre mille marcs d’or , et lui céda les pays que les Romains avaient couservés jusqu’alors à l’ouest des Alpes, pour l’engager à lui donnerdes secours contre les Romains orientaux. Ces pays comprenaient, suivant Le Beàu (i), la seconde Narbonnaise, dont la métropole était Aix ; la seconde Viennaisc , dont la métropole était Arles; les Alpes maritimes, dont la métropole était Embrun , et les Alpes grecques ou la- Savoie, dont la capitale était Tarentaise.

En conséquence de ce traité , dont je parlerai plus au long dans la suite , Théodebert faisait ses dispositions pour entrer en Italie, à la tête d’une armée formidable, lorsque Justinien

(i) Hist. du Bas-Empire.

THÉODORIC-THEODORICUS-THIERRY. 23 5 arrêta les suites de celte expédition, en faisant la cession des mêmes provinces au rot dp France ; il paraît même que Théodebert fut associé par Justinien à la dignité impériale.

On sait que les Romains u’admeüaicnt dans le commerce d’autres pièces d’or que celles sur lesquelles se voyait gravée l’empreinte impériale. Procope fait mention d’un édit de Justinien, dont les dispositions ordonnaient que les monnaies , frappées au coin de Théodebert , auraient cours dans tout l’empire. Il nous reste des médailles d’or portant d’un côté l’effigie de ce monarque, et de l’autre l’aigle romaine et les attributs impériaux.

, Claude Bouteroue a prétendu ( 1 ) que Théodebert n’avait fait frapper ces médailles que pour chagriner Justinien. Cette assertion, avancée sans aucune preuve, se trouve suffisamment démentie par l'édit impérial cité par Procope. 11 est donc certain que Théodoric devint, après Clovis, le chef suprême des Français, et que sou pouvoir passa à sou fils Théodebert; la suite des événement donne de nouveaux dévelttpprmeus à ce fait.

6«, siècle.

( 1 ) Rechcrç. curieuses sur lus monnaies de France.

Tom.II, 1 re . part.

aa6 IIIST. DE FR. , I re . P. , L. Tl.