CHAPITRE PREMIER

Règne de Tht'odoric , Jils aîné de Clovis.

I/histoiRe de Grégoire de Tours se partage g» iïècï~' en dix livres : le premier doit être considéré tomme une introduction: il contient un abrégé

succinct des principaux événemens arrivés depuis la naissance du monde suivant Moïse ,

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jugqu’à la mort de saint Martin , vers la fin du quatrième siècle. Les trente premiers chapitres du second livre sont encore une espèce de discours préliminaire : on y trouve l’histoire de France jusqu’à la conversion de Clovis au christianisme , le jour de Noël quatre cent quatre-vingt-seize. Ces trente chapitres renferment l’histoire d'un aussi grand nombre d’années , que les treize derniers chapitres du second livre et les huit autres livres réunis , puisque l’onvrage entier de Grégoire de Tours se termine en 5ga*

Il résulte de cette distribution que Grégoire de- Tours ne parle presque pas de Mérovée , de Childeric , et fort peu des quinze premières années du règne de Clovis. Il en disait probablement assez pour ses contemporains , et en dirait assez pour nous , si les livres de Sutpjce Alexandre et de Renatus Frigéridus qu’il avait lus , et qu’il supposait que ses lecteurs avaient lus aussi, étaient parvenus jusqu a nous.

Quant ail corps de l’histoire, les grands événemens civils et politiques ne sortent de la plume de Grégoire de Tours qu’en pro»portion de leur affinité avec les objets ecclésiastiques. Lorsqu’il lui arrive de traiter dfr> l’administration publique , des usages , des» mœurs et de l’industrie de la nation, sa brièveté est accablante à moins que les circons-

TllÈODORlC-THEODORIC US-THIERRY, a I £ tances des faits dont il fait mention , ne les — * • — ■ rendent miraculeux , ou qu’un saint person- 6a ‘ ,iècle * nage n’y ait beaucoup de part.

Cet historien passe entièrement sous silence plusieurs événemens principaux, quoique postérieurs à la conversion de Clovis : par exemple , il ne parle pas de la ligue offensive entre ce prince et le roi de Bourgogne Gondebaud ,• lorsqu’il porta la guerre chez les Visigoths,

Que peut prouver Je silence de Grégoire de Tours , quand il le garde sur le concile national tenu par Clovis dans Orléans , et dont les actes sont parvenus jusqu a nous? Cet écrivain simple et crédule à l’execs , n’a pas voulu nous tromper , mais il peut avoir été souvent trompé lui-même par des récits infidèles.

D’ailleurs , comme l’observe le père Longueval , la licence que se sont donnés les copistes d’ajouter ou de retrancher à ses écrits , contribue encore à rendre ses récits suspects lorsqu’ils ne s’accordent pas avec l’ensemble des événemens et les règles de la critique.

Si on regarde les livres de Grégoire de Tours comme le flambeau de l’hisioîrc de France , ce n’est pas parce qu il jette un grand jour sur les premiers siècles de la monarchie française, mais parce que nous manquons d'une lumière qui répande une plus vive clarté, c’est parce qu’à la lueur de ce flambeau , tout pâle qu’il est, nous découvrons plusieurs événemens $ dont

>ogle

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nous n’aurions aucune connaissance si nous

n’en étions pas éclairés.

On a observé précédemment qu’un seul passage de Grégoire de Tours, mal interprété par Frédegaire , est devenu lé fondement de l’opinion erronée adoptée par presque tous nos historiens , que les Francs s’emparèrent des Celtiques par la force des armes , et que , traitant les habitans de cette vaste contrée en ennemis vaincus , il les réduisirent en servitude.

Sur un autre passage , non moins suspect du même écrivain , et qui probablement a été intercalé , on assure qu 'après la mort de Clovis son royaume fut partagé entre ses quatre fils Théodoric , Clodomir , Childebert et Clotaire ; que ce partage fut faitpar égales portions, œquâ lance (i), de manière que chaque roi fut aussi puissant que ses frères , et qu’ils furent indépendans les uns des autres : le premier tenait sa cour à Metz , le second à Orléans , le troisième à Paris ,*de quatrième à Soissons.

(1) Defuncto Clodoveo , quatuor filii ejus regnum ejus accipiunt et inter se œqud lance dividunt. Greg. Tur. tit. 3 , cap. 1.

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