CHAPITRE III

Mérovëe'et Attila.

T j A naissance de Mérovée est un véritable problème. Les uns , sur un passage de Grégoire de Tours, assurent qu’ilétaitdescendant de Clodion ; d’autres , sur le témoignage de Priscus , le disent fils de ce prince (i). Pharamond, nous dit une ancienne généalogie des rois deFrance, fut le premier roi des Francs j le second fut Cio-

(I) Velly , Hist, de France, tom. i.

ia BIST, DE FR., 1 T *. P. , L. J.

dion ; le troisième , Mérové , fils de Clodion (i), ïl est constant que de ce prince descendirent les rois Francs de la première dynastie j iJsi furent appelés Mérovingiens ; niais on ignore quels, furent ses ancêtres, L’épilomateur de Grégoire de Tours conte que la reine , épouse de Clodion , se baignant sur les bords de 1^ mer, un dieu marin conçut de l’amour pour elle, etque dece commerce naquit Mérovée (a), ' Le moine Roricon rapporte qu’après la mort de Clodion, Mérovée fut élu 'par les Francs pour lui succéder ; il ne fait pas mention de sdn père et de ses ancêtres (5).

Attila, roi des Huns, régnait sur toutes les nations scythiques vejrs les rives du Danube et du Pont-Eujdn (4), Ce prince était fils de Rugila , qui avait favorisé le p’atricc Aélius durant sou expédition dans la Norique. Il laissa par sa mort ses étais à ses deux fils , Bleda et Attila. Bleda fut assassiné par Attila , qui régna sans concurrent. Les fragmens de Priscus Rhetor , qui sont parvenus jusqu’à nous,.ren-

(1) Ex. Vet. Cod. M. S. apudDuch. , tom. i.

(2) Fred. , Hist. Franc. ,^p:tona. p. i3ô.

(3) Ex vit , cod , M. S. , apud Duch. , tom. r.

(4) Attila Hunnorum omnium dominas et pertes tolius

Sçj-thuc , in mundo regrtator.'Jeraaüdes de rébus Sys-. S»ci», ,

MEROVÉE-MEROVEUS. 2.3 ferment des particularité» assez curieuses sur siec i 0 , la personne d’Atliia. Son autorité dans ses états était d’autant plus absolue, que les uns le regardaient comme le filsdelVIars, et les autres comme un mortel favorisé spécialement par ce dieu ; ses liaisons avec les Romains lui avaient procuré la connaissance des évolutions militaires , et même quelques instructions sur les belles lettres. Après avoir tenté de vaines excursions sur le territoire de l’empire d Orient , il résolut de se rendfe maître des Celtiques , renommées par la beauté du climat et la richesse du sol. Les rivalités entre les peuples nouvellement établis dans ces vastes contrées, semblaient Favoriser son dessein.

On assure qu’il fut sollicité à faire cette expédition parGenseric, roi des Vandales d Afrique, et qu’il lui envoya l’argent nécessaire pour exécuter une si haute entreprise. Attila entra dans la Celtique, en^ 1 i avec une année où l’on comptait cinq cent mille combattans , suivant Idace et Isidore. Jornandès , de qui nous tenons les détails de cette expédition , nous apprend que le patrice Aétius avait eu le temps de contracter une alliance offensive et défensive avec Théodoric , roi des Visigoths, Gondioc, roi des Bourguignons, Mérovée, roi des b rancs, et la république des Armoriques.

Quelles furent les conditions du traité entre

24 II I ST. DE PR. , I r \ P. , L. I.

Aétius, Mérovée et les Armoriques? Nous n’en savons rien. Les fastes de Prosper, qui sont le monument littéraire le plus instructif du cinquième siècle , ne rapportent , depuis l’année 44^ jusqu’en 45 1, que le nom des consuls. Joruandès ne parle que des Visigoths et des Bourguignons ( 1) : nous ignorerions qu’il y eut un accord entre ces trois puissances , si nous ne voyions les troupes de Mérovée et des Armoriques dans l’armée d’Actius , en qualité d’auxiliaires.

Attila passa le Rhin sur un pont construit avec des arbres coupés dans la forêt Noire (2). A peine il avait pris terre , qu’il marchait vers Orléans avec autant de vitesse.qu’on pouvait le faire avec une armée aussi nombreuse. La nécessite de se procurer des subsistances , le contraignit de se rendre maître de plusieurs places éloignées de sa route , où les habitans du plat pays pouvaiébt avoir enfermé leurs vivres. Il détruisit de fond en comble la ville de Metz ( 3 ).

Attila fut entièrement défait à la journée des champs Catalouiques (4) 5 bataille probléma-

(j) De rebas Gott.

(2) Sid. in paneg. Avili.

( 3 ) Greg. Tur. , Hist. , lib. a.

(4) Jornandes de rebus G et.

MEROVÉE-MËROVEUS. $5

tique, et par le nombre des morts, qu'on fait 5». siècle", monter à deux cent mille du côté des Huns, et par le lieu où elle fut donnée, qui est tleVenn une source de disputes. Le- plus grand nombre des écrivains place cette bataille dans les plaines de Châlons-sur-Marne (1).

J 1 est certain que le roi des Huus repassa le Rhin; mais il faut qu’il ne fût pas aussi affaibli que l’assurent Jornandès, Idace et Isidore de Séville, puisque l’année suivante, ifranchissaot les Alpes noriques , il pénétrait en Italie.

Un ouragan de feu, nous disent les contemporains, consuma les moissons , les forêts , les villages et une partie des villes. Aquilée fut ensevelie sous ses ruines, et tous scs habitaus égorgés. Milan , Padoue , Véronne, Msntouc,

Plaisance , Modène essuyèrent le même sort-j mais les habitans de ces villes curent le temps de se réfugier à la pointe du golfe Adriatique., avec une partie de leurs richesses* Ces malheureux fugitifs , chassés de la terre, se jettent dans la mer, ils parviennent à force de travail à réunir plusieurs îles auprès de Rialto. Bientôt

( 1 ) Un ‘Sauteur moderne place cette action à cinqtteues de Troyes , à Suiirt-Merry-sur-Seinc. Il se fonde sur ce passage de Griig. de Tours : Attilam fugant , qui Mau— riacum campwn adiens , etc, Merc. de Franc., avril

dans un endroit inaccessible aux barbares privés de forces navales , ils jettent les fondemens de Venise , aujourd’hui une des plus belles vilies de l'Europe (*i).

Une division de l’armée des Huns avait pris . sa roule par les Celtiques. Luxeu , Besançon, Langres, Autun , Chùlons-sur-Saône , Mâcon et Lyon, fui’ent les principales victimes de ces farouches destructeurs (a). Attila s’avance vers Rome 3 cette cité , d’une immense étendue , n’offrait aucune défense. Léon , évêque de Rome , apporte aux pieds du roi des Huns tout l’or qu’il avait pu recueillir dans la ville f il lui promit encore, de la part de l’empereur, un tribut annuel. Attila consentit à faire retraite sans entrer au Capitole : il mourut quelque temps après, lorsqu’il préparait une nouvelle invasion. Les guerres qui éclatèrent entre ses enfans pour le partage de- ses états , affaiblirent la nation des Huns, elle cessa d’être redoutable. . ,

A l’époque de la mort de Mérovée , arrivée en les Francs étaient en possession de Soissons , de Châlons-sur-Marne, duVermandois, d’Arras, de Beauvais , de Touruay, de Senlis, de Cambrai, d’Amiens, de Tcfrouane ,

(j) Jornand&s , Paul d’Oros.

(a) Abr. chron. del’Hist, de Bourg. , tom, r.

MEROVÉE-MER.OVEUS. S.'j

de Boulogne , et de presque tous les pays 5< siec ’ le ' connus dans la suite sous le nom de Pays-Bas, L’iiistoire ne nous a transmis ni le nombre des enfuns de ce prince , ni le nom de la reine , mère de Cbilderic qui lui succéda.

A peine Atilla avait quitté Pltylie , qu’Aétius ayant reçu ordre de se rendre auprès de Valentinien III , fut assassiné de la main du monarque (i), qui périt de la même manière peu de temps après.

, Sidonius rapporte que l’assemblée générale des Celtiques, tenue à Toulouse, élut empe- * reur Marcus Maeilius Avitus , d’une famille illustre d’Auvergne, successeur d’Aétius dans la dignité de préfet du ptétoire et de maître de la milice romaine. Les suites de ce choix auraient pu resserrer les liens qui avaient uni long-temps les Celles aux Romains 3 mais Ri- # cimer ayant!* surpris ce prince dans Plaisance, le dépouilfa de la pourpre après un règne de quatorze mois. Majorien chargea du gouvernement des provinces celtiques qui lui obéissaient, le patrice Egidius Syagrius , né dans une famille domiciliée à Lyon (2).

(1) Idat. , Chron. , ad ann. 454.

(a) Sidon. , lib. 7 , epist. 17 , cap. 4.

2 3 HIST. DE TR. , 1 **. P. , L. ï.