THÉODEBERT

doric envoie une armée à leur secours et dé- ^ fait les Français dans les environs d’Arles. La même conduite , en Germanie , arrêta la fortune de Théodoric le Franc , lorsqu’il se croyait en mesure de réunir la Tburinge aux vastes provinces qu’il possédait déjà à la droite du Rhin , et qui lui ouvraient uue large porte pour entrer un jour en Italie parles Alpes rhétiques ) ce prince fut obligé d’attendre la mort de Théodoric le Goth pour réaliser ce projet.

Théodoric , roi d’Italie , mourut en 5a6 (i) : ses états furent partagés. L’Espagne et la partie de l’Aquitauique qui obéissait aux Goths furent soumises au roi Amalaric , chassé bientôt après au sud des Pyrénées par les Français ; le reste de la monarchie reconnut pour roi Athanaric , petit-fils du dernier roi , qui mourut avant l’âge de dix-huit “ans , et eut pour successeur Théodat , neveu de Théodoric.

A la suite d’un grand nombre de princes faibles et superstitieux , qui s’étaient succédés rapidement sur le trône de Byzance , on vit

(i)'Procope rapporte que ses oliviers ayant servi sur sa table un poisson dont la tète dtait très-groâse » elle frappa son imagination. I! crut voir le patrice Sytnmajjue mis à mort par ses ordres. Son sang se glace à cet aspect, il scinet^au lit et meurt peu après. Jornandès ne parle pas de cette aventure.

'. siècle.

enfin , environné de la pourpre , un princed’un grand caractère , et auquel un règne de près de quarante ans permit de rendre à l’emt pire romain un éclat qu’il n’avait pas eu depuis que Rome cessa d'en être le siège.

Justin , mourant, en 527 , avait choisi pour son successeur son neveu Justinien , chargé depuis plusieurs années du poids de l’çmpine (1). Ge prince, parvenu à sa quarantecinquième année , se trouvait dans l’âge où l’esprit est en état d’exécuter les conseils de l’expérience et de la sagesse : les lois publiées au commencement de son règne annonçaient une administration florissante ; bientôt les plus brillantes expéditions portèrent son nom aux bornes du monde. 11 dut la plus grande partie de sa renommée au jurisconsulte Trébonien pour les travaux de la jurisprudence , et pour la gloire des armes au célèbre Bélisaire qui, dès 1 âgé de vingt'cinq ans , déployait cette vaste combinaison de tactique , enseignée aux généraux ordinaires par une dure et longue expérience.

Rome ayant passé sous la domination des Goths, les césars de Byzance affectaient vainement de se regarder comme les successeurs d’Auguste et de Trajan 3. leurs prétentions

( 1 ) Pagi ad Baron..

TH^ODÊBERT. 235

ressemblaient aux pompes fantastiques des ^"sïècb' représentations théâtrales. Constantinople était *une ville grecque , les officiers du palais portaient des noms grecs ; on ne parlait que la langue grecque à la cour et à la ville j comment reconnaître pour Romains des hommes auxquels la langue même parlée à Rome était étrangère ?

Cependant , parce que Théodoric le Goth vint en Italie du consentement de Zénon , parce que le consul d’Occident, élu dans le sénat de Rome sur la présentation du roi d’Italie , correspondait avec le consul d’Orient, nommé dans le sénat de Constantinople , d’après les ordres de l’empereur , on pouvait considérer dans cette ville l’état de Rome et de l’Italie comme provisoire. La faible santé d’Athanaric et les excès auxquels il se livrait malgré les remontrances de sa mère , annonçaient sa mort prochaine. Procope assure (i) qu r Àmalazonte , fflle de Théodoric et d’une »

princesse du sang de Clovis , en recevant de Justinien le titre de reine d’Occident, comme Zénobie avait autrefois porté celui de reine d’Orient, promit à ce prince de remettre entre ses mains Rome et l’Italie à la mort de son fils, et d’aller finir ses jours dans la Grèce. Ce pou-

(i) De bcll. Goth.

236 HIST. DE FR. , l". P. , L. IT.

vait être le dessein d’une princesse à laquelle une excellente éducation avait inspiré le goûj des lettres et de la retraite , sans laquelle le? lettres ne sauraient cire cultivées , et qui craignait peut-être aussi , après la mort de son fils., de rester exposée aux vengeances des grands dont , pendant sa régence , elle avait arrêté les déprédations.

Justinien, persuadé qu’il allait renfrer en possession du berceau de l’empire, se rendit digne de scs hautes destinées par de grands succès. Bélisaire conquit l’Afrique en trois •mois , pendant l’année 533 ,' cent sept ans après que Genséric, fuyant lesGolhs d’Espagne, y eut transplanté la nation des Vandales.

Athanaric , roi d’Italie , mourut à Raveune, en 534, sans avoir été marié. Théodat , son oncle , duc ou gouverneur de Toscane , fut élu roi. Ce prince , en montant sur le trône , fait arrêter la reine douairière AmaJazonte , et la relègue dans une île dtf lac de Bolsène en Toscane, où, quelque temps après, elle fut étranglée dans un bain. Théodebert, roi des Français , prend les armes pour tirer vengeance du meurtre de sa parente.

Cet événement offrait à Justinien un prétexte plausible pour revendiquer les droits de l’empire sur Rome. S’étant ligué avec Théodebert, il envoya une armée dans les provinces méri-

THEODERERT. ^3 7

dionales d’Italie, sous la conduite de Bélisaire, il siècle revêtu alors du consulat.

Si on s en rapporte à l’histoire secrète de Procope , la méchanceté de la femme de Justmien fut la première caüse de celte expédition. Amalazonte se proposait de résider dans Athènes , pour y jouir de la paisible retraite que Justinien lui avait offerte. L’impératrice 'Ihéodora fut effrayée de ce projet. Craignant que la reine d’Occideul ne vint à Constantinople , et ne fît sur le cœur de son mari une impression trop profonde , elle résolut de lui arracher la vie ; 1 empire qu’elle exerçait sor Justinien lui en facilitait les moyens. Elle lui persuada d abord qu il était convenable d’envoyer un ambassadeur à la reine Amalazonte et au nouveau roi Théodat. Il ne lui fut pas difficile de faire tomber le choix de ce ministre sur un homme dont elle' était sure. Il eut la commission secrète d’engager le roi d’Italie à Elire périr Amalazonte. Procope, tout en avouant qu’il ignore les moyens employés' par l’ambassadeur pour déterminer Théodat à commettre ce crime, laisse assez entrevoir que s était en prévenant ce prince , que la reine s était engagée à faire tous ses efforts , après la mort de son fils , pour remettre l’Italie entre les mains de Justinien.

L expédition de 1 héodebert en Italie rie 1 % pas heureuse ; Grégoire de Tours n’en dit pas

238 HIST. DE FR., I* e . P. , L. ït.

tin mot j mais Cassiodore assure (i) que Théo» donc le Franc , son père , mourut du chagrin qu’il ressentit de la mauvaise issjue de cette guerre. Après cette course infructueuse . Justinien conclut avec Théodebert un traité, en vertu duquel le prince français promettait de ne pas s’opposer aux arrtjes des Romains orientaux en Italie. Procope rapporte assez au long celte négociation (a) dont Grégoire de Tours ne fait aucune mention.

Bélisaire , à la tête d’une armée peu nombreuse , mais qu’il avait lui-même disciplinée , descendait en Sicile quelques mois après le meurtre d’Amalazonte; il prit dans cette île la possession du consulat. Les villes de l’Italie méridionale lui ouvrent leurs portes. L’armée romaine traverse en triomphe le pays des Brutiens et la Lucanie , secondée par une flotte qui côtoyait le rivage. Bélisaire marche à Rome, où Théodat s’était enfermé. Les Golhs, persuadés que l’empereur ne leur faisait la guerre que pour venger le meurtre d’Amalazonte, déposent Théodat. Ils saluent Vitigès pour roi , et le nouveau monarque fait couper la tête à son prédécesseur.

Pendant celte révolution, Bélisaire avait été

, (t) Cass. Var. , lib. 1 1 , epist. i, (a) Proc, de bell. VandaL

théodebert. 239

reçu Sans Rome , el Vitigès s’était enfermé dans 'Ravenne. Ce prince, pour se rendre les Fran* •çais favorables, répudiant sa femme, épouse Métazonte , fille d’Amalazonte : ce fut l’occa- •sion de la négociation de ce prince avec la cour de France , dont j’ai parlé précédemment.

Théodebert, en recevant l'argent de Vitigès, prévint ses envoyés (1) que les traités subsislans entre le gouvernement français et celui de Constantinople , ne lui permettait pas d’envoyer une armée française en Italie, mais qu’il lui ferait passer un puissant secours , composé de troupes appartenantes aux nations tributaires de sa couronne. Vitigès n’obtiat pas tous les avantages qu’il attendait de l’importance de ses sacrifices, mais il eut la facilité d’appeler auprès de lui les garnisons entretenues par lui à l’ouest des Alpes.

Cependant, les Goths craignant d’être chassés d’Italie , comme ils en avaient chassé les Huns, s’assemblaient par milliers sous les drapeaux de Vitigès ; il se trouvait au mois de février 557 à la tête de cent cinquante mille combaltans , au rapport de Procope , calcul évidemment exagéré , et qui doit faire suspecter de la même erreur ces armées innombrables de Perses ,

(1) Proc, de bell. Goth.

sJ

, siècle.

dont Alexandre triompha dans les champs d’issus et d’Arbclles. 11 eut clé impossible au roi des Gollis de nourrir, durant un an , cent cinquante mille combattons aux portes de Rome , lorsque les Romains orientaux étaient maîtres de l’Italie méridionale , de la Sicile , de la Sardaigne et de l’Egypte , et lorsque leurs flottes couvraient la Méditerranée. Au surplus, le siège de Rome, soutenu par Bélisaire, doit se compter entre les plus mémorables dont l’histoire nous a transmis les détails ; il dura treize mois , depuis les premiers jours de mars 537 j us< l u ’à l a fin du même mois de l'année suivaule^ Une flotte de Constantinople, paraissant à l’embouchure du Tibre , força Vitigès à la retraite , après avoir perdu sous les murs de Rome les deux- tiers de son armée. Bélisaire poursuivit lesGoths à son tour ; Vitigès fut contraint de se renfermer dans Ravenne.

■THÉOKEBEE.T- 2^1