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yitigcs ignorant le nouveau traité conclu entre Théodebert et Justinien , se persuadait que les Français accouraient a son secours ; il leur abandonna sans réserve tous les pesages des Alpes *: les intentions cauteleuses du roi des Français ne lui fureniconnues , que lorsque son armée campa au centre de 1 ltaljj£ antérieure , sous les murs de Milan et de Pavie. Théodebert poussa si loin son Stratagème, que ses troupes, sans annoncer clairement l’objet de leur incursion , attaquèrent plusieurs fois et défirent, des divisions de l'armée de Vitigès et de celle de Bélisaire.

Cette invasion des Français. en Italie, ne fut, qu'un orage violent mats* passager. Le vain- , queur , au lieu d’assiéger Rome ou Ravenne , s'arrêta dans la Ligurie et dans l’Emilie ; il dévasta la ville de Gênes. Le défaut de subsistances se fit bientôt sentir dans le camp français , les habitans ayant enfermé dans les villes murées leurs bestiaux et leurs vivres; les soldats ayant consommé tout ce que fournissaient les campagnes , se voyaient réduits pour boisson à l’eau du Pô , et pour nourriture à des • fruits qu’ils mangeaient en abondance sans attendre leur maturité. Une dyssenterie du genre le plus fâcheux emportait les guerriers. Les vivres manquèrent enfin absolument. On manquait de machines de guerre pour assiéger les places. La moitié des soldats étaient morts

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<ïe faim ou de maladie (1) , lorsque Théodebert reçut une lettre de Bélisaire. Ce général , pour " ^

, ne pas trop irriter la fierté du monarque français , lui reprochait avec ménagement d’avoir oublié les sermens qui devaient unir ses armes à celles de Justinien : il ajoutait que l’empereürn était pas tellement dénué de forces, qu’il ' ne pût encore repousser une insulte; enfin , il l’exhortait à ne pas exposer ses possessions légitimes. , pour acquérir le titre d'usurpateur.

CeUe lettre fit sans doute moins d’impression sur l’esprit fougueux du jeune roi , que la disette et la crainte d’une révolte parmi ses troupes ; elles murmuraient hautement de ce qu’on les laissait mourir de faim dans une contrée devenue déserte. Théodebert repassa # lès Alpes., chargé des dépouilles de l’Italie an- •térieure. Ainsi finit.celte expédition , dont on chercherait en vain des traces dans l’histoire de Grégoire de Tour,s.

Après la retraite des Français, toute l’Italie s’était soumise à BRisaire. Vitigès fait prisonnier dans Ravenne avec (oute sa famille , fut. conduit à Constantinople ; on le relégua sur les frontières de Perse; il y finit obscurément ses jours.

(t) Procop» de bell. éoth. , lib. 3 , cap. a3.

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