CHAPITRE XV

Suite du règne de Gontran. Alboin fonde enltaliele royaume des Lombards. Guerres des Français contre les Lombards.

Nous avons laissé la France gouvernée par Gontran et par son fils adoptif Childebert, fils de Sigebert et de Brunehault , tandis que Frédegonde régissait les biens de Clotaire , son fils , et qu’une étrange confusion bouleversait la France, malgré les vains efforts faits dans Andcly par Gontran pour établir quelque régularité daus le gouvernement. Les évêques et les leudes profitaient de l’anarchie dans laquelle les princes de la famille royale plongeaient la France, pour augmenter leurcrédit et leurs richesses et pour exterminer leurs ennemis ; ils joignaient la ressource de la fourberie à celle de la cruauté. Des assassinats , des empoisonnemens presque tous sans autre cause et sans autre motif qu’une aveugle ambition , remplissent les pages indigestes de l’Histoire de France depuis la mort de Clotaire 1 er . jusqu’en fii 5 * , que Clotaire IL régna sans concurreus en ï rance.

bans cet intervalle les Lombards , sous la 6*. siècle. Conduite d’Alboin , leur roi ( 1 ) , se rendirent maîtres de toute l’Italie à l’exception de Rome, de la contrée connue dans la suite sous le uom d ’Exarqual de Ravenne , et de quelques villes maritimes de la Calabre et de l’Apulic , qui restèrent annexées à l'empire d’ürient.

Les liaisons des Français avec les Lombards obligent d’entrer datas quelques détails de cet événement. Ces peuples sortaient de la Scandinavie. Le nom de Lombards leur fut donné à caùse de leur longue barbe ou de leurs longues javelines : la langue allemande Se prête également à ces deux étymologies.

Les Lombards étaient en effet fort attachés à leur barbe (a). Lorsque Charlemagne , maître de l’Italie, rendit à Grimoalde la principauté de Réueveiit, il voulait que ses Lombards s’obligeassent à se raser le visage pour ne plus former un contraste avec les autres sujets de l’empire’. Les Lombards s’obstinèrent à conserver un ornement qu’ils tenaient de leurs >■ . .

(1) Prospcr d’Aquitaine est le premierauleur qui parle des Lombards et les fait descendre des Gepides. Sauinaise leur donne la même origine. Salmas apüd Grot , in progog. ad Tlist'. Go lit.

(3) Jornand. Hist. Gotli. Paul Diac. , liv. 1.

3o8 HIST, DE FR. , l r# . I\ , L. II.

pères 5 il .fallut que Charlemagne se relâchât

sur celte condition.

Paul Diacre raconte qu’Alboin fut invité par Narsès à pénétrer en Italie, et que cet eunuque promit de lui faciliter les moyens de conquérir la péninsule. La certitude de ce fait a été ébranlée de nos jours par de savaus écrivains j mais leurs raisons ne sauraient balancer une opinion établie depuis tant de siècles et adoptée par des critique^ tels que Pagi et Pelau. Baron i us n’en a paru douter que parce qu’il confond Narsès vainqueur desGoibs , avec un général du même nom qui vécut sous l’empire de Phocas : Muratori balance entre l’un et l’autre sentiment. Je crois devoir rapporter les paroles de l’analiste italien : « Sophie , épouse de Justin 11 (i) , était une femme orgueilleuse ; non contente de commander à son mari , elle voulait régir les peuples :*c’est uue ancienne tradition en Italie, que l’ambition de cette princesse favorisa l’ambition des Lombards.

» Narscs gouvernait l’Italie ; il avait de grandes richesses qui l’exposaient au mécontentement des Italien!}. En cette année 507 , il est rappelé à Constantinople et remplaoé par Lougin. Narsès informé des manœuvres em-

(i) Murat. , Ann., tom. 3.

ployées par ses ennemis pour le perdre à la cour , sortit de Rome pour se rendre à Naples ; mais il ne se mettait pas en devoir de passer en Orient. Les uns prétendent que l’impératrice lui availeqvoyé une quenouille et un fuseau eu lui mandant que le devoir d’un eunuque était de veillersur les ouvrages des femmes et non de commander aux hommes} d’autres penscut que ces paroles échappées à l'impératrice furent malignement rapportées à Narsès. On assure qu'il répondit : « Je file une fusée que jamais l’empereur ne pourra démêler » , et qu’il fil proposer secrètement au roi des Lombards d’abandonner le misérable pays de Pannonie pour s’établir dans les riches et fertiles contrées de l’Italie. »

Anastase le bibliothécaire parle aussi des plaintes faites par le sénat romain contre l'administration de Narsès , de son voyage à Naples , de sa correspondance avec le roi des Lombards. Il ajoute que le pape Jean III étant venu à Naples pour engager Narsès à retourner à Rome , ce patrice lui répondit : « Quel mal ai - je donc fait aux Romains , dites-le-moi ? Mon intention est de me rendre à Constantinople pour me justifier. » Le pape fit tantd’inslauces que Narsès revint dans Rome ; il y termina peu de temps après sa carrière à l’Jge de quatre-vingUquirize ans.

Alboin commandait une armée composée

£lO HIST. DE FR. , l 1 *. P. , L. II.

de Lombards, de Sarniates, de Gépides, d’Hé* j-ules , de Bavarois et de Saxons : ces guerriers conduisaient avec eux sur des chariots leurs femmes , leurs cnfans , leurs vieillards et leurs bagages. Us arrivèrent au printemps 568 dans Jes Alpes juliennes (i). Alboin du sommet d’une montagne , appelée depuis Mont-Royal , contemple avec joie les campagnes riantes dont il va se rendre maître.

v Les Lombards ne. trouvèrent aucune résistance j tonte laVenitie jusqu’aux bords de l’Adda fut occupée par eux, Mantoue , Padoue cl Crémone , où Lou gin, successeur de Narsès> avait placé de fortes garnisons furent les seules placesqui se mirent en défense : ces trois villes ne se rendirent que trente ans après au roi Agilulphe. tes Lombards , poursuivant leurs conquêtes, s’emparèrent des places de là Ligurio jusqu’aux Alpes cottiennes. Les plus riches habitans prenaient la fuite j les uns se réfu-‘ gièrent dans Gênes , d’autres dans l’île de Comaciue sur le lac de Cômc, un grand nombre dans les îles d’un autre lac, formé par le débordement des rivières, entre Crémone et Lody.

Ces fugitifs y fondèrent la ville de Crème qui n’est plus dans une île, parce que le lac qui l'entourait se dessécha dans la suite , comme

(a) Grcg. Tur. Hist. , lib. 7.

• GOfftfRAN* 3 ll

ns desséchera un jour le lac de Mantoue. Milan 6e. siècle* ouvrit ses portes an mois de septembre 56 g,

Alboin conquit ensuite l’Emilie jusqu’à Bologne. Tortone , Plaisance , Parme et Modène n’osèrent lui résister. 11 réduisit sous son obéis» sance la Toscane et l’Ombrie.' Les Lombards manquant de vaisseaux, n’osèrent- assiéger Ravenne : Rome se défendit autant par son adresse que par sa masse. Les Lombards s’avancèrent plusieurs fois jusqu’aux portes de cette capitale , mais ils n’y entrèrent pas. Alboin abandonnant les environs de Rome en 671 , < .

pénétra jusque dans la Campanie : le duché de Bénevent fut alors fonde ; il devint important parla puissance de ses ducs qui prirent le titre de princes souverains après la destruction du royaume des Lombards par Charlemagne.

Pavie se rendit aux Lombards en 572; Alboin choisit cette ville pour y fixer le siège de sa monarchie : il prit alors le titre de roi d’Italie. On pense qu’il mourut au mois de mars de l’année suivante. Sigonius rapporte (1) qu’à Véronne , au mois- de mars, dans un festin qu’il donnait à ses principaux capitaines , échauffé par le vin, il se fit apporter Je crâne de Cunimont , roi des Gépides, qu’il avait tué dans un combat , et dont il avait épousé la fille

fi) De rega. Ital. , lib. 1 . ,

3 1 2 BIST. DE F R. j 1“. P. , L . lI% Rosemoude. Ce crâne ,. enchâssé dans de l’or , existait encore au temps de Paul Diacre , qui Je vu parmi les raretés du très*» de Pavie.

Alhoin , après avoirim dans ce crâne, Je présenta à la reine RoSemonde , en l'invitant de boue avec son père Ç L ). La princesse indignée e celte, aibarie , résolût de s’en venger \ elle communiqua son projet àEimigise écuyer du rui. Ehnig.se lui conseilla d’en confier l’exécution à Pcridée , renommé parniiles Lotnliards par sa force extraordinaire.

R osent onde déterminée à tout entreprendre pour satisfaire sa vengeance, engagea unë de ses femmes qui entretenait un commerce de galanterie avec Péridée à lui laisser prendre sa p ace. Le guerrier , trompé par cet artifice ■n eut pas plutôt satisfait sapassiou-, que la reine se faisant connaître : « Choisis, lui dit-elle , de tuer | e roi ou de mourir toi-méme : si tu laisses Alboin échapper à ma vengeance , tu n’échapperas pas àJa sienne. »

Dès le lendemain, Alboin s’étant jeté sur son ht pour prendre un peu de repos après, nndi , Roscmoude écarte les esclaves , enlève les armes de son mari, à l’exception de son epée qu elle attache de manière à ce qu’il ne puisse s eu servir; elle introduit ensuite Pé-

(t) Paul Diacre , lîb. 3j cap. 14.

- , gontrah. 3i3

ridée. Alboin, réveillé par le premier coup <j.. siècle, qu’il reçoit, court à son épée, et ne pouvant la tirer du fourreau, il se saisit d'uue chaise avec laquelle il se défend long-temps : plusieurs blessures le laissèrent sans vie. Les Lombards choisirent le duc Clef ou Clefuu pour succéder à Alboin. Rosemonde-, craignant d’être punie, se réfugia dans Ravenue avec Elmigise et Péridée.

A peine les Lombards dominaient en Italie, qu’ils réunissaient leurs forces pour piller les provinces de France voisines des Alpes. Gontran fit marcher une armée coutre eux, sons la conduite du patrice Amé. Cette armée fut taillée en pièces parles Lombards; son général perdit la vie dans le combat. Les Lombards ayant dévasté plusieurs provinces , rentrèrent en Italie chargés de butin.

Ces premiers succès avaient irrité leur courage, ils revinrent en France l’année suivante*

.Les Saxons , méeontensde la portion de terrain qui leur avait été assignée en Italie par Alboin, après la conquête , marchaient à la tête de cette seconde expédition (t). Les uns s’avancent du côté d’Embi’un; d’autres pénètrent en Provence et ravagent les environs de Riés. Ennius Mummulus , qui commandait dans ces contrées les

(0 Le beau , Hist. du Bas-Empire , toai. n.

'S 14 HIST. DE FR. , I**. P. , L. n.

troupes de Gontran , laissa aux Lombards et aux Saxons le temps de se disperser dans les. montagnes et dans les plaines pour se livrer au pillage ; il les attaque et les défait en détail. Forcés de repasser les Alpes, les Saxons prirent le parti de revenir dans la Germanie avec leurs femmes , leurs enfans et leurs effets. On re-«r marqua comme chose jusqu’alors sansexemple T mais qui devint ordinaire dans la suite , que Salonius et Sagittarius, évêques l’un d’Embrun, l’autre de Gap, combattirent dans l’armée de Mummulus,jet se distinguèrent par leur bra-»

voure. Les Lombards tentèrent une troisième invasion; la vigilance , l’activité de Mummulus rendirent encore leur audace inutile : absolu-* ment défaits ils furent contraints à céder à Gontran la ville de Suzeel le val d’Aoste : ce prince leur imposa un tribut de mille sous d’or .

11 nous reste des monnaies de Gontran quj conservent la mémoire de cette expédition- , ce sont des tiers de sou d’or , sur lesquels on voit d’un côté le buste de ce monarque , orné d’un diadème , et pour légende Guntracram rex ; sur le revers , la victoire dans un char tient une croix , elle est eniôurée de cette inscription : Senoni civitas , ce qui annonce que ces tiers de sou furenf.frappés à Sens.

Cette conduite de Gontran semble prouver que , quoique tous les enfans et tous les petitsenfans de Clotaire l’Aucien portassent le nom

G0NTB.A5T. 3l5

de roi , Gonlran , chef de la maison royale , 6°. siècïc, possédait cependant la principale autorité.

L’immense étendue de l’empire français , depuis que non-seulement le royaume de Bourgogne, mais les provinces appartenant auparavant à l’empire romain y étaient réunies , en rendaient le gouvernement très-difficile , surtout dans les temps de troubles, il parait que Gonlran, ayant adopté son neveu Childebert , lui confia le gouvernement de l’Austrasie , en se réservant la Neustrie, division qui subsista presque toujours dans la suite. Cette union fut souvent troublée par le fatal effet des dissensions intérieures qui agitèrent ce règne orageux , mais ce furent des tempêtes passagères auxquelles succédèrent bientôt des jours sereins. Dans une de ces occasions, Gontran interdit toute communication entre la Neustrie et l’Auslrasie. Le commerce qu’on avait vu fleurir dans la Celtique sous les empereurs romains , quoiqu’extrêmement diminué , fournissait à la Germanie presque tous les objets de luxe alors connus (i). Plusieurs monumens historiques nous apprennent que les villes d’Arles, de Narbonne , de Marseille, de Lyon et d’Autun étaient célèbres par leurs manufactures. On vit dans la suite les Lyonnais , les Mar-

(i) Abr. chron. de l’hist. de Bourg. ,tom. 2 .

3 l 6 HIST. DE FR., T*. P., L. II.

seillais et les Aviguonais aller deux fois par a» à Alexandrie, d’où ils rapportaient des parfums et d’autres marchandises (i) précieuses qu’ils vendaient en France, en Germauie , en Espagne et en Angleterre. Ce fut pour exciter cette utile émulation , que les monarques français établi reig un grand nombre de foires dont je parlerai dans la suite. Les marchands se rendaient en foule dans ces foires , les uns pour se défaire de leur superflu , et les autres pour se procurer les objets dont ilsavaieni besoin. L’interruption du commerce entre les Neustrienset les Austrasiens excitait les plus dangereux mécontentemens en Austrasie. Grégoire de Tours futenvoyépar Childebert à Châlons-sur-Saône où Gontran tenait alors sa cour ; ce prélat vint à bout de calmer Gontran; il rendit ses bonnes grâces à son fils adoptif.

Clefon, second roi des Lombards, fut assassiné ; une longue anarchie suivit ce meurtre. Lîempereur Justin II était mort à Constantinople en 578; Tibère Constantin qui lui succéda , régna peu de temps. Maurice monta ensuite sur le trône. Ce prince voulant profiler des'guerres que les principaux chefs des Lombards se faisaient alors , après la mort de Clefon , ayant révoqué l’exarque Longin , lui

(1) Balus. , t. a , capit.

donna pour successeur , en 584 > Patrice Smaragdus(i). Le nouvel exarque avait epvoyé cinquante mille pièces d’or à la cour de France pour engager le roi à faire la guerre aux Lombards. Childebert fut chargé parGontran de cette expédition ; mais les guerres civiles qui continuaient à dévorer toutes les provinces de France, la rendit infructueuse.

Cependant les appréhensions inspirées par l’approche des Français, avaient forcé les Lombards à nommer un roi, Autharic, fils de Clcfon fut placé sur le trône, dans une diète tenue en 584(2). Ce prince, pour arrêter la marche des Français , avait demandé en mariage la princesse Clodnsinde,sœur de Childebert. Cette alliance était résolue; une intrigue , dont le tissu est peu connu, la rompit. Le rappel de l’exarque Smaragdus , qui eut pour successeur le patrice Germanus, fait conjecturer que la cour de Constantinople ne fut pas étrangère à cette intrigne. Autharic épousa'Théodelinde, fille du» duc de Bavière , et engagea ce duc à se révolter contre les monarques français. La sœur de Childebert fut donnée en mariage à Recared, roi des Visigolbs.

ià ,éUm, | , * 1 *- '■« ' ' * 1 i '■ ■ -

(1) Aimoin , lib. 3 .

(a) Paut Diacre.

siècle.

Si 8*' HIST. DÉ F k.y 1 **. F. , I. tt.

Les Français pénètrent en Italie (1)3 Au-* lharic marche à leur rencontre : il se livre une bataille sanglante 3 les troupes de Gonlrane t des Childebert sont entièrement défaites. Grégoire* de Tours rapporte que jamais il ne s’était fait des Français un tel carnage 3 le nombre des prisonniers fut très-grand , et ceux dont la fuite mit l’existence à couvert , retournèrent précipitamment chez eux avec beaucoup de peine.

Gontran , plus irrité que découragé par la défaite de son armée , faisait de nouveaux efforts pour se venger des Lombards, lorsque les liaisons d’amitié subsistantes entre la cour de France et celle de Constantinople, furent sur le point d’étre rompues par un incident imprévu(a). Des ambassadeurs que le gouvernement français envoyait à l’empereur Maurice, s’étant embarqués dans les ports de la Méditerranée , avaient été poussés par les vents sur les côtes t d’Afrique. Ils firent quelque séjour à Carthage^ uu de leurs domestiques , insulté par un marchand auquel il devait de l’argent , le tua d’un coup d’épée, et se réfugia dans la maison de la

(1) Paul Diacre ,liv. 3 , chap. 3 . Greg. Tur. y lib. 9 f cap . 25 .

(2) Greg. Tar. , Hist.,fib. 16.

GONTRAtf. 3lp

légation française. Cette action brutale avait soulevé la ville entière : un officier de justice, suivi de quelques soldats , voulait se saisir du coupable $ il trouva une résistance qu’il ne put ou ne voulut pas vaincre par la force. Deux des ambassadeurs étant sortis de leur hôtel, furent massacrés par la populace en fureur ; le troisième , nommé Grippon , s’échappe , monte sur ses vaisseaux avec sa suite, et va porter ses plaintes à la cour impériale. Maurice adoucit Grippon à force de présens. 11 le congédia , en le priant avec instance d’engager Gontran et Childebert à faire marcher leurs troupes contre les Lombards j mais la cour de France demandait une satisfaction authentique du meurtre de ses ambassadeurs.

Maurice fut obligé de faire arrêter dans Carthage douze habitans accusés d’avoir assassiné les ministres français , et de les envoyer en France chargés de chaînes ; la cour refusait de les recevoir. Cette affaire ne s’arrangea qu’avec / Beaucoup d’or que Maurice fit passer à Paris. Une armée nombreuse, levée dans toutes les provinces de Neustrie et d’Ausirasie , se mit alors en route sous la conduite de vingt ducs ; clic devait pénétrer en même temps en Italie à la droite du Rhin par les Alpes rhétiques, et à la gauche de ce fleuve par les Alpes mavitimes et grecques. Cette multitude de commandans devait nuire au succès de l'expédition; peut-être

320 HIST. DE ER. , 1**. P. , L. I il mêmcGontran et Childebert n’avaient pas sincèrement dessein d’ébranler la puissance des Lombards, dont le voisinage n’était pas si à redouter pour le? Français ,quc celui des Romains orientaux, s’ils avaient réuni l’Italie à leurs vastes possessions. *

Avant que les Français eussent franchi la barrière des Alpes, l’exarque Romanus s’était mis en campagne à la tête d’une armée envoyée de Constantinople , pour se combiner avec l’armée française. Il se disposait à faire le siège de Parme , de Plaisance et de Reggio , lorsque les commandans de ces places vinrent lui déclarer qu’elles se rendaient à l’empire. Il est vraisemblable que ces démarches étaient concertées avec Autharic , et que cette apparente soumission devait durer autant de temps qu’il en fallait pour conjurer l’orage qui grondait sur la Lombardie du côté de la France.

Autharic , hors d’état de se défendre dans la plaine , avait renfermé ses trésors et ses meilleures troupes dans les places fortes (i). Il occupait lui-même Pavie , où tous les habitans des environs avaient renfermé leurs grains ,

(i) Sigonius assure que dans cette circonstance Papîo, un des ducs des Français , s’étant emparé de Pavie , changea son ancien nom' de Ticinum en celui qu’elle porte aujourd’hui. Sig. d» reb. Ital.

» ÊOTNTTRATtf. 321

leurs bestiaux et Jeurs effets les plus pré- 6«. siècle! deux.

Lés Français ne trouvèrent d’abord aucune résistance ; quelques villes se rachetèrent à prix d’argent , d’autres furent pillées et réduites en cendres. Les Français , chargés de butin , traînaient à leur suite une quantité immense de prisonniers. Toutes les contrées dans lesquelles ils se présentaient se livraien à leur discrétion.

Cette armée aurait aisément subjugué l’Italie, si l’usage d’alors eut été de préparer des magasins pour assurer la subsistance des troupes , ou si les Français avaient su construire les machines de guerre avec lesquelles on prenait les places. Bientôt la disette se fit sentir ; les maladies causées par la chaleur des climats, peutêtre même les dispositions de la cour de F rance, déterminèrent les chefs à prêter l’oreille aux propositions du roi des Lombards : une trêve de dix mois fut signée entre les deux nations (i)<

Les Français repassèrent les Alpes trois mois après leur entrée en Italie.

Maurice , dont l’attente avait été trompée , se plaignait amèrement à Gontran*et à Childebert de la lâcheté ou de la trahison de leurs généraux; il assurait qu’ils avaient abandonné l’Italie lorsque quelques efforts ^e plus en al-

( 1 ) Faut Diacre , liv. 3.

Tom. Il , t Te . part. ai

322 HIST. DE FR. , l”. P. , L. II.

laient expulser les Lombards. Les sollicitations d’Aulharic trouvaient plus de crédit en France que les plaintes des ministres de l’empereur. Le roi Lombard représentait qu’il était intéressant pour les Français de maintenir une barrière contre l'ambition des césars de Byzance , à laquelle on ne pouvait assigner aucune borne ;il ajoutait que la politique des Romains orientaux , également ennemis de tous les peuples du nord établis dans l’empire , consistait à les affaiblir et à les détruire les uns par la main des autres , et que plus l’empereur cherchait à désunir les Français et les Lombards , plus aussi leur avantage commun les avertissait de s’allier ensemble pour repousser les anciens tyrans du monde. ;

Fendant cette négociation, Autharic était mort assez subitement à Pavie, le 5 septembre 690 , pour faire croire qu’on l’avait empoisonné (1). Les Grecs commettaient ces sortes de crimes avec assez peu de scrupule. Le pape Grégoire , surnommé le Grand , écrivant à cette époque aux évéques d’Italie , disait que le très-délêstable Autharic avait , aux dernières fêtes de Pâques , défendu que les enfans deis Lombards fussent baptisés dans les églises catholiques , eUju’en punition de ce crime Dieu

( 1 ) Paul Diacre , liv. 3.

OONTRAN. 3a3

lui avait ôte la vie. Cette lettré ;> c ouve deux , 7 ~

, i .i • , • o«. siècle

choses : que la mort de ce prince n était pas regardée comme naturelle , et que les Lombards, comme les Goths , professaient la religion arienne.

Les généraux lombards voulant donnera la reine quelque consolation dans son malheur, ou conduits par d’autres considérations qui nous sont inconnues , lui avaient promis de reconnaître pour roi celui qu’elle choisirait pour son époux. Elle jeta les yeux sur Ogilulphe, duc de Turin (i); il fut proclamé dans la diète générale tenue à Milan , au mois de mai 591. Son premier soin fut de confirmer la paix que son prédécesseur avait faite avec les Français. Les ambassadeurs d’Autharic s’étaient rendus d’abord à la cour de Gontran , ils passèrent ensuite à celle d’Austrasie 5 ils promirent un tribut de douze mille Sous d’e» (s).

Les Lombards le rachetèrent dans la suite.

On peut regarder ce traité comme l’époque de l’établissement solide des Lombards en Italie. Gontran ne les inquiéta plus 3 ses suc-

(1) On assure que la couronne de fer , ainsi nommée .parce-que dans la couronne d’or se trouvait un cercle de fer , fut faite à l’occasion du couronnement de ce prince. St. Marc. Abr. chron. de l’hist. d’Ital.

(a) Frédeg. , chron. , cap. 45.

3^4 HIST. DE ER., l r '. T. , L. IL cesseurs furent trop occupés ailleurs pour se mêler des affaires d’Italie. Les Lombards eurent le temps d’affermir leur puissance et d’étendre leur domination.