CHILDEBERT

dévorante anarchie. Toutes les provinces du g, siàclt.’ vaste empire de Gontran , tendaient à se séparer. Les deux reines Bruuehault et Frédegonde secouaient sur la tête des Français le flambeau de la discorde $ autour de leurs drapeaux ensanglantés se ralliaient des bords de l’Elbe aux Pyrénées , et des Alpes aux côtes de Bretagne , tous ceux qui croyaient voir leurs avantages dans les périls et les hasards de la guerre.

Brunehault, mère de Childebert, voulait maintenir la couronne sur la tête des enfans de ce prince, et Frédegonde, veuve de Chilperic l’Ancien , multipliait ses efforts pour la faire passer à Clotaire , fils de ce prince , connu sous le nom de Clotaire II.

Pour parvenir à ce but , toutes les armes de la force et de la ruse furent mises en usage à l’envi par deux princesses également ambitieuses, également dénaturées.

Frédegonde mourut en 5^7 , sans prévoir les suites de* la guerre civile. La mort de cette princesse au lieu de ramener la paix en France, sembla donner une nouvelle force à l’incendie qui dévorait l’empire français. Trois prince* disputaient la couronne tThéodoric et Théodebert , enfans de Childebert , et Clotaire, fils de Chilpéric. Théodoric etThéodebert périrent l’un et l’autre, le premier dans une bataille , le second d’une dyssenterie. Ils laissaient de jeunes enfans. Presque tous les leudes de Neustrie

7 e . siècle

et d’Austrasie se déclarent en faveur de Clotaire, en’6i3 : ilest reconnu roi dans la France entière. Cet événement prouve deux choses , une que la couronne de France n’était pas héréditaire puisque les petits-fils de Childebert n’héritèrent pas de leur aïeul; la seconde, que les Français ne choisissaient pas pour les gouverner des princes en bas âge , lorsqu’ils pouvaient placer la couronne sur la tête d’un monarque que son âge rendait capable de régir un empire.