SIGEBERT ET CLOVIS ÎÎ

qu’oppression. Il suffisait d’ètre riche , puis- ÿ saut , ou auii de la vertu , pour se voir exposé à périr victime de son avidité, de son ambition , de sa méchanceté. Détesté de tous les gens de bien , il éloigna de la cour tous les grands qui lui déplaisaient , en leur faisant défense d’y paraîire sans être mandés. La haine qu’il inspirait produisit une conspiration générale contre Théodoric ) elle fut si subite , qu’Ebroin , abandonné de tout le monde , n’eut que le temps de se réfugier dans une église:

une compassion, qu’il ne méritait pas lui sauva la vie , mais tous ses biens furent confisqués. On le fit raser ; il fut contraint à prendre l’habit de moine , et la France entière se réjouit de sa chute.

Avant le traité d’Andely, les rois de France avaient aliéné une partie de leurs domaines en faveur des leudes et des églises. Chilpéric, petit-fils de Clovis , se plaignait déjà de cet obus , comme je l’ai observé précédemment.

Dans la nécessité où se trouvaient ces princes de récompenser sans cesse (i) les belles actions pour augmenter le nombre de leurs créatures , la seule amovibilité des bénéfices mili-

(1) Depuis le règne de Clovis II jusqu’à la fin de la dynastie mérovingienne il ne uous reste que des tiers «1e sou.

. sietie.

37 a IUST, UE ER. , l r *. P. , L. III.

taires , préservait la couronne d’une ruinedne-» vitable, dans un temps où les domaines royaux composaient presque l’unique revenu des mo^ narques. ils ôtaient les. bénéfices militaires au» uns pour les donner aux autres; par ce moyen, leur crédit se conservait , sans se dépouiller entièrement. Cette politique leur réussit assez* long-temps ; mais enfin les leudes méconten»

de la manière presque arbitraire dont les monarques donnaient , retiraient, rendaient, reprenaient les bénéfices, ce qui, au lieu d’une fortune solide, les laissait dans* une pénible et perpétuelle incertitude, profitèrent des longues guerres civiles entre les reines Rrunebauit et Frédegonde , pour faire statuer dans le traité d’Andely ,que les rois ne seraient plus les maîtres» de révoquer à leur gré les concessions faites par eux. J’ai déjà observé que la décadence de» la maison mérovingienne date de cet te époque» Les rois ne pouvant plus rentrer dans les dot maines de leur couronne pour eu disposer de nouveau en faveur de nouvelles créatures, ou pour récompenser de nouveaux services, fu»

rent obligés d’aliéner peu à peu ceux qui leur restaient ; ils furent bientôt hors d’état de faira des largesses. Alors ils n’inspirèrent aux leudes et aux églises que de la défiance ; on craignait qu’ils ne trouvassent quelque occasion d’enfreindre la convention d’Andely. Il est même probable que ce fut pour éloigner cet événei

- CHILDERTC, THÉODOEIC II. 373 ment, que les grands et les évêques consolidèrent la puissance des maires du palais.

Ebroin , parvenu à cette grande charge sous Clovis 11 , et qui la conserva sous Clotaire 111 , sans contrevenir ouvertement au traité d’Àndely , se proposait de dépouiller les églises /l’une partie de leurs immenses propriétés pour en former de nouveaux bénéfices militaires sur un plan plus favorable à l’autorité des monarques. 11 imagina les précaires dont j’ai déjà parlé , et dont Charles Martel fil un usage si étendu dans la suite. Les vieux cartulaires et les formules de Marculphc renferment une foule de ces sortes d’actes j les églises étaient contraintes par des rescrits royaux , de délaisser l’usufruit d’un domaine qui leur appartenait à un guerrier désigué dans les lettres du prince, à la charge que le cessionnaire ferait le service militaire à la place de l’église dont il devenait le défenseur , et qu’il paierait une redevance convenue avec les anciens propriétaires , ou réglée par le roi. L’obligation du service militaire aux ordres du roi, était imposée aux nouveaux ficfataire , connue une condition expresse, dont la moindre négligence entraînerait la perte de leur bénéfice. Cette charge précise devenait le prétexte de ces précaires.

• Depuis long-temps était tenue pour certaine dans les églises , la maxime que les biens consacrés à Dieu et à ses saints, ne pouvaient plus

If , '

renirer sans sacrilège dans le commerce ordinaire; ainsi l’avaienl follement décidé plusieurs conciles. La propriété des biens confiés à des guerriers, en vertu des lettres précaires , restait aux églises , auxquelles une redevance était annuellement payée par les détenteurs de ces biens ; ils pouvaient même rentrer danjjj la mense de ces églises, si les donataires ne s’acquittaient pas duservice militaire; en cela, Ebroin avait voulu ménager les opinions religieuses; mais les gens d’église, plus accoutumés que les autres hommes à calculer les événemens et à lire dans l’avenir , ne se dissimulaient pas que des clauses purement comminatoires n’avaient été insérées dans les lettres d’investiture, que pour calmer les mécoutentemens excités par ces spoliations, et que les domaines sortis des églises y rentreraient difficilement; de là vinrent les clameurs élevées de toute part contre le maire Ebroin.

Depuis la mort de Dagobert 1 er . la monarchie lui presque constamment divisée en. deux royaumes jusqu’au temps où Pépin d’HéristalI, frère de Pépin Archambault et petit-fils de Pépin de Landen, s’empara de toute l’autorité publique. Ebroin était maire de Ncustrie , et Lihoalde maire , d’Austrasie. Les deux maires u 'employaient pas les mêmes moyens pour rendre quelque splendeur à la couronne ; les inécooteus de Ne us trie passaient en Austxasie,

CHILDERIC , THÜODORIC II. 3y5

et y portaient les semences de l’insurrection , y», siècle, qui précipita le roi Thcodoric et le maire Ebroiu dans les cloîtres» '

La suite de l’histoire prouve que saint Léger*, évêque d’Autun , avait été l’ame de cette insurrection : ce prélat obtint toute la confiance de Childeric. Ses sages conseils , nous disent tous les auciens chroniqueurs (•)•, procurèrent d’abord une glorieuse réputation à ce prince j .les courtisans ne tardèrent pas à corrompre ses mœurs * il passa de la débauche à la fainéantise ,«dela mollesse à des ernautés inouies.

.Saint Léger disgracié fut relégué dans le monastère de Luxeuil. Le saint pontife y trouva Ebroin , qui lui demanda son amitié : c’était la colombe et le vautour , mais un vautour dompté par la disgrâce. Cette narration me paraît annoncer que Childeric , pour s’affermir sur le trône , promit à saint Léger et aux évêques de leur restituer les biens qu’Ebroin leur avait enlevés , mais il était difficile de forcer des guerriers à se dessaisir des biens dont ils étaient en possession. Le roi excédé par les instances inconsidérées de l’évêque- d’Autun fut forcé de l’exiler. Le roi possédait toutes les qualités d’un grand prince , lorsque les gens

(i) Vita saucti Leodog- , cap. 4 * Gesta P*sce- Velly, toin..

376 HIST. DEFR. , L. III.

d’cglise se flattaient d’obtenir de lui de grands avantages ; il fut un monstre de débauche et de cruauté , dès qu’ils s’aperçurent qu’il ne •voulait pas, ou qu’il ne pouvait pas s’acquitter de ses promesses. C’est ainsi qu’on écrivait l’histoire.

Childeric , livré à toutes les horreurs du vice (1), tomba dans un mépris général. Un leude , nommé Bodillon , osa lui représenter le danger d’une imposition qu’il voulait or-* donner : le monarque le fait lier à un poteau et battre de verges comme un esclave : les grands indignés de cet outrage , conspirent contre lui. Il se trouvait avec toute la famille royale dans une maison de campagne au milieu de la forêt de Livry près de Chelles ; les conjurés enfoncent les portes du, palais , massacrent le roi avec sa femme Bitichilde qui était enceinte , et' un de ses en fans nommé Dagobert ; un autre de ses enfans , nommé Daniel , alors au berceau , échappa à ce carnage. 11 monta passagèrement sur le trône , en 7i5, sous le nom de Chilpéric III (2).

On place cette catastrophe en 673. Childeric était dans la vingt-troisième année de son âge ;

(1) Gcsta Franc. Fredeg. Cont. , c. g 5 . Gaguin , Hist. de France. Velly , Hist. , tom. ».

(a) P, Anselme, Hist.gdn. de Fr. , tom. 1.

CHILDERIC ? THÉODORIC II. 377 if fut enterré , non à Saint-Pierre de Rouen, comme l’assure fauteur dh la vie de saint Oueo , 7 mais à Paris , dans l’église de Saint-Germaindes-Prés. Son tombeau fut trouvé, en 1 573 , en travaillant à des réparations à celte église j on découvrit deux tombeaux , l’un d’homme, l’autre de femme. L’inscription qui portait le •nom de Childeric, quelques ornemens royaux, un diadème d’or et un petit coffre qui renfermait le corps d’uu enfant , ne laissent aucun doute que ce fut la sépulture du monarque , de la reine Bitichilde , son épouse , et du prince Dagobert, son fils (1).

Théodorie , devenu chef de la famille mérovingienne , est tiré du monastère de Saint- Denis, et placé sur ‘le trône : Ebroin et saint Léger sortent en même temps du monastère de Luxeuil.

(1) Velly, Hist. de France , tom. j.

e. siècle.