CHAPITRE IV

Dagobert II parvient à la couronnecT Austrasie.

endavt que ces révolutions agitaient la cour de Paris, les leudes d’Austrasie avaient placé sur le trône Dagobert , revenu d’Irlande. Ce prince fut assassiné, en 680 , dans une sédition , sans qu’on soit instruit du sujet de la x’évolte et du nom de ses auteurs. Dagobert ne laissait que des filles j si la couronnç de France eût été héréditaire , comme elle le fut dansla suite, le trône eût appartenu a Tliéodoric II. Pejnn d’Héristall est créé maire du palais d’Austrasiej c’était le quatrième leude de la maison pepinienne qui possédait cette graude charge.

Celle famille aspirait au trône sur les marches duquel elle se voyait assise ; déjà Pépin Arcliambauld , frère de Pépin d’Héristall, avait essayé d’y monter. Le fâcheux succès de sa tentative, au lieu de décourager son frère, l'excitait seulement à prendre mieux ses mesures : une entreprise hasardeuse échoue dan» un temps et réussit dans un autre. Pépin d’Hé-

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ristall se procure denonibreux amis, en fomen- 7*, tant habilement les clameurs élevées par les prêtres contre le maire Ebroin ce maire était irrcmissiblement excommunié , puisqu il dépouillait les églises; Théodoric partageait l’excommunication de son maire du palais , puisqu’il tolérait ses excès: l’obéissance reudue à des excommuniés était urt crime, d apres les idées de ce temps-là. Les leudes et les évêques d’Àustrasie, convaincus par la force de ces raisons , au lieu de se soumettre au roi de -Neustrie , élisent deux ducs pour les gouverner : l’un fut le maire Pépin d’Héfistall ; 1 autre, Martin , sou cousin germain. ^

Pépin et Martin décriaient à l’envt les opérations' fiscales du maire de Neustrie. Les nouveaux bénéfices militaires concèdes à des capitaines , non-seulement soulevaient tous les gtms d’église , mais ils semaient de la jalousie entre les nouveaux fiefutaires et les anciens leudes. Un grand nombre de ces derniers voyaient dans les premiers un corps nombreux et redoutable attaché à la cour par son serment- et par son intérêt ; iis craignaient qu’à l’aide de celte nouvelle milice , les rois , après avoir dépouillé les églises , ne tentassent de rentrer dans les domaines royaux aliènes aux leudes séculiers ; iis abandonnaient eu grand nombre la cour de Paris , pour pusset

siècle.

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clans celle de Metz. Un procès intenté dans cette circonstance à saint Léger, évêque d’Aulun , augmentait les méconteniemens envers Théodoric.

Ebroin et saint Léger paraissaient sincèrement réconciliés , lorsque sous l’habit monacal, ils vivaient l’un et l’autre renfermés dans Je monastère de Luxeuil. A peine l’un et l’autre étaient rentrés dans leurs anciennes dignités , que le prélat fut accusé d’avoir trempé dans la conjuration qui avait coulé la vie à Cbilderic, à sa femme et à son (ils aîné : son vrai crime pouvait bien être de faire cause commune avec les autres évêques , pour enlever la mairie à Ebroin , et pour reprendre l’autorité dont il jouissait au commencement du règne de Ch il— deric. Un concile déposa le prélat; sa robe épiscopale fut mise en pièces : c’était alors la forme de la dégradation des prélats (i). Livré ensuite au bras séculier, Crodebert, comte du palais, lui fit trancher la tète dans une forêt du diocèse d’Arras , sur les contins de celui d’Amiens. .Son corps, enterré d’abord dans le lieu de so*n supplice , fut transféré deux ans après dans le Poitou , et déposé dans l’église de Saint-Maxant.

(i) Vita sancti Xcodig. , cap. 1 5 , 16, ij.

’ THÉODORÏC II.' 38 1

• Pépin d'Héristail ou d’HérestalI , est appelé , 7

tantôt Pepiri le Gros , parce qu'il était fort 7 *’ S1 ^ c e replet, tantôt Pépin le jeune , pour le distinguer de Pépin de Landen , son aïeul. Héristall Hérestall était le nom d’une maison do plaisance qu’il possédait sur les bords de la Meuse , non loin de Liège. Pour donner de la réputation à sa régence , il se déclare le protecteur des églises opprimées par Ebroin ; son qwnée entre en Neustrie , précédée d’un manifeste dans lequel ce général alléguait qu’il était invité àfaire cette invasion par les prélats ,dont le maire Ebroin avaient enlevé les héritages sacrés , pour les faire passer dans des mains profanes (i).

Cette guerre ne réussit cependant pas aux Pépin; le génie et la valeur d’Ebroin triomphèrent , l’armée austrasicnne fut entièrement défaite dans la forêt de Leucafao,près des frontières de Neustrie (2). Le duc Martin qui la commandait , fait prisonnier dans Laon où il s’était réfugié après sa défaite , périt par le glaive. Théodoric , victorieux , faisait des pré-

(1) Invitor in primis quœrelis sacerdotum et servorum Dei qui me sœpius adierunt ut, pro sublatu patrimoniis t etc. Ann. Metens. , ad ann. 687.

(2) Gesla Franc., cap. 46. Fredeg, second. Cont. cap. 79.

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paralifs immenses pour entrer à son tour dan! l’Austrasie , et s’y faire reconnaître en quj* lilé de roi ; la fortune eu décida autrement.