CHAPITRE VI

Théodoric est détrôné . Pépin d’Héristall est proclamé maire de Neustrîe.

F<Nvain, après la bataille, le roi cherchait à rallier ses troupes ; le maire Berthaire venait d’étre tué en trahison par un assassin. Toute l’armée se dissipa; le roi, entraîné lui-même dans la fuite des soldats, revenait vers Paris, abandonnant à son ennemi ses bagages, ses munitions, sa caisse militaire. Pépin force Paris à le recevoir dans ses murs , se rend maître de la personne de Théodoric et se fait investir par ses partisans de toute la puissance publique , sous le titre de maire du pal^js de

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siècle.

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Tïeustric ; son autorité s’étendit alors sur la France orientale et sur la France occidentale.

Théodoric , enfermé à Maumarque , maison royale sur l’Oise entre Compiegne et Noyon , ne conserva que l’ombre de la royauté. S’il eut des gardes, ce fut moins par honneur que pour répondre au vainqueur de sa personne. Ce prince ne sortait de sa prison que pour assister aux assemblées nationales , assis daps un chariot traîné par des bœufs.

Mably semble(i)croireque ce fut par un effet de sa modestie , que Pépin refusa de prendre le titre de roi, lorsque la victoire mit en sa * puissance Théodoric et toute sa famille. Je crois devoir copier les paroles de ce philosophe:

« Pépin , qui s’était fait une habitude de la modération , ne sentit peut-être paS dans le moment qu’il en recueillait les fruits, tout ce qu'il pouvait attendre de sa victoire , de l’attachement des Austrasiens et de la reconnaissance inconsidérée des Français de Neustrie; peut-être aussi jugeait-il égal à ses intérêts que Thierry fût roi ou moine. L’ambition éclairée se contente de l’autorité , elle dédaigne des titres qui la rendent presque toujours odieuse ou suspecte. Pépin laissa à JThierry son nom ,

(p CoB»id. sur l’Hist. de France , toni. i.

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«es palais , son oisiveté j il ne prit pour lui que la mairie des deux royaumes. »

Les faits présentés parce tableau sont absolument contraires à ceux que nous transmet l’histoire. Mably semble vouloir contester à Pépin d’Héristall la gloire d’avoir préparé les événemens qui portèrent la couronne sur la tète de ses descendans : peu s’cn faut qu’il n’attribue au hasard la conduite de cet homme étonnant.

Si Pépin d’Héristall ne condamna pas Théodoric II à végéter dans la solitude d’un cloître, c’est que sans doute il voyait pour lui-même trop de danger à tenter celte dégradation ; c’est qu’il était retenu par l’exemple récent de Pépin Archambauld , son frère, et non parce qu’il regardait la couronne avec une indifférence philosophique. Un ministre qui s'était fait déférer le titre de prince, qui ne paraissait jamais «n public sans être environné du faste de la royauté , qui , ayant rétabli les assemblées du champ de Mars , ne s’y montrait jamais, parce qu’il n’eût occupé que le second rang, ne sau* fait être loué de la modération de son caractère. *

Si Pépin ne prit pas le titre de roi des Français , c’est eu un mot que le9 Français n’étaient pas disposés à le lui donner. Charles Martel qui joignait à la finesse et à l’audace de son père, plus de génie, et dont les grandes actions oecu-

! . siècle.

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pèrent les cent voix de la renommée, sollicita en vain le titre de roi , et fut ©bligé de se contenter de celui de duc.

Mais Pépin , sous le simple titre de duc d’Austrasie et de maire du palais de Neustrie , gouverna despotiquement les deux royaumes.

L’histoire ne nous apprend pas comment il remplit les magnifiques promesses par lui butes aux leudesetaux évêques de Neustrie , pour les attacher à sa personne ; les chroniqueurs nous disent seulement en termes généraux que , par la manière dont il satisfit, non -seulement les églises , mais les grands et lës peuples , il mérita les bénédictions de toute la F rance (i);que ses belles actions éblouirent tous les esprits ,et qu’on fut convaincu qu’il n’avait pris les armes que pour l’avantage commun de tous les Français. * *

La suite de l’histoire prouve que le premier objet de la guerre , c’est-à-dire , la réintégration des églises dans les domaines donnés en fiefs à des guerriers par Ebrom , n’eut aucun lieu , l’usage des précaires fut même généralisé par Charles Martel, successeur de Pépin; mais dans la révolution qui entraîna la chute de Théodoric , et sur laquelle les chroniqueurs ne nous ont laissé aucun détail , un grand nombre

(i) Coot. Fred. , cap. ico- Gesta Franc, c. 48 .