CHAPITRE V

Mort du maire Ebroin. Réjiexions sur L caractère de ses successeurs.

Pépin d’Héristall , auquel toute la puis sance publique était dévolue en Austrasie pa la mort de son cousin, désespérant d’arrète les progrès de ses ennemis, fit assassiner Ebroit par un leude nommé Hermanfroi. Si les con temporains ne l’accusent pas expressémen d’avoir ordonné ce meurtre , la preuve qu’i l’autorisa résulte de l’accueil favorable qu’i fit à l’assassin comblé par lui de bienfaits.

Plusieurs maires qui se succédèrent à la cou de Paris ne partagèrent ni les talens d'Ebroiu ni son désir de rendre quelque lustre à la cou ronne. Pépin en profila pour obtenir la pai dans un temps où plusieurs leudes australien; blessés par son despotisme , se soulevaien contre lui , et où la moindre défaite eût pré

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cipité sa perle. Les factions continuaient use ~ déchirer à la cour de Neustrie.

En vain le maire Waration cherchait à rendre sa personne agréable aux gens d’église eu respectant leurs possessions ; ses ménagemens passant pour des actes de faiblesse , mécontentaient également et les prêtres auxquels on ne rendait pas leurs biens, et les gens de guerre qui sollicitaient des lettres précaires. La haine s'attachait au trône des Mérovingiens. La mort de Waration ouvrit la porte à de nouvelles brigues. Berlhaire, son gendre, lui succéda.

Pépin ayant fait de vains efforts pour l’attirer dans ses intérêts , employait les armes de la politique à le rendre également odieux et méprisable. Malheur , dit Montesquieu , à la réputation de tout prince opprimé par un parti qui devient dominant.

Les historiens se copiant les uns lesautres,ont peint ce maire avec les plus affreuses couleurs , en se fondant sur la narration du continuateur de Frédegaire. A les entendre, Berlhaire fut un homme d’un extérieur ignoble (i), un soldat sans courage, un général sans expérience , un^ministre sans capacité. Mably appuie quelques réflexions sur ce tableau , sans considérer qu’il était l’ouvrage mensonger de mains eu-

(i) Frcd. Cont. , cap. 90.

. siècle.

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nemies , de peintres infidèles vendus aux Pépin.

Si on en croit les historiens qui écrivirent pendant que les Pépin disposaient de toutes les grâces , les ministres qui s’opposèrent aux efforts de cette famille ambitieuse , ne s’attachaient qu’à combler les maux delà France, tandis que tous les ancêtres de Charlemagne furent des héros et presque des saints. Le burin de l’histoire détruit les vaines flatteries de ces panégyristes intéressés. 'Ces prétendus monstres versèrentleur sang pour maintenir ou pour rétablir les anciennes lois de la monarchie, dont une partie fut ensevelie par les Pépin sous les débris du troue des descendans de Mérovée.

Le duc d'Austrasie attirait auprès de lui par de magnifiques promesses tous les méeontena du gouvernement de Théodoric ; les émigrations devinrent très-nombreuses. Alors , sans égard pour le traité de paix qu’il avait conclu avec la cour de Paris, il fait sommer (i) Théodoric de restituer aux églises les domaines qu’Ebroin leur avait enlevés > de rappeler dai*s leur patrie les leudes mécontens, en leur donnant satisfaction ? ou qu’il allait l’y contraindre par les armes. Les capitaines à qui

(i) Gesta Franc . , cap. 48. Coût. Fred., Cap. 100.

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çcs domaines avaient été concédés en fiefs ^ » 'étaient pas gens à se laisser dépouiller. On réduisait donc Tliéodoric dans l'alternative d’une guerre étrangère ou d’une guerre civile. On lève des troupes en Neustrie et en Austrasiej l’armée de Théodoric est entièrement défaite auprès d’un village du Vermandois , nommé Lcstri , sur la petite rivière de Daumignon, entre Saint-Quentin et Péronne.

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