CHAPITRE VII

Etat politique des pays voisins de la France lorsque Clovis parvint à la couronne.

Lorsque Clovis monta sur le trône des Francs , le pape Félix III gouvernait l’église de Rome ; le trône de Constantinople était occupé par Zenon ; l’empire d’Occidenl avait été t détruit par Odoard, roi des Huns. Les ar- *mées romaines , à cette époque , se composaient presque entièrement de soldats barbares,

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Goths , Huns , Hérules , Turciliudes ; tous ces 5 corps s’étant soulevés à la fois, avaient opéré la révolution qui asservit Rome aux barbares ; mais en deçà des Alpes les Celtes formaient presque seuls les légions romaines.

Depuis la mort de Théodose , l’empire d’Occident était presque étranger à celui d’Oricnt ; l’un et l'autre avait ses alliances particulières et ses intérêts séparés. Les empereurs de Constantinople presque toujours en guerre avec les. Perses , se voyaient obligés de fermer les yeux sur le sort de l’ancienne Rome : le nord paraissait une pépinière inépuisable de guerriers. Le conseil de Byzance , pour les éloigner de la Grèce, favorisait presque ouvertement leurs courses dans l’Europe occidentale. Pendant ce temps, l'Asie mineure, la Grèce, l’Egypte vivifiées par un grand commerce, acquéraient quelque force.

Lorsque l’empire d’Occident fut détruit , les césars d’Orient se trouvèrent dans une cruelle perplexité. Le nouveau roi d’Italie , Odoard le Valeureux , en latin Odo Acer , offrait à la vérité de ne gouverner ses états que sous le nom de palrice; il paraissait même reconnaître l’autorité de Zenon, en demandant à ce prince unttyplôme qui l'autorisât à nommer chaque année le consul d’Occident , et à présider le sénat de Rome j mais, malgré celte modération dont la cause n’etailpas équivoque,

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ic conseil de Constantinople ne pouvait se dissimuler que si les Germains s’établissaient soli— -* dement en Italie , de nouvelles émigrations venues des bords du Danube, les mettraient en état non-seulement d’éteindre eu Occident jusqu’au nom Romain mais qu’eu s’alliant avec les tribus desGoths, restées depuis les bords du Danube jusque dans la Mœsie et la Thrace, ils pouvaient envahir les rives du Bosphore.

Zenon prend un parti dont les suites pouvaient devenir avantageuses à l’empire. LaDace et la Mœsie étaient gouvernées par Théodoric qui prenait le titre de roi des Ostrogoths , pour se distinguer des Visigoths établis en Espagne et dans les Aquitaines. Théodoric portait les armes au service-de l’empire d’Orieut; il était même parvenu deux fois au consulat., Zenon l’avait choisi pour son dis d’armes, sorte d’adoption dont on trouve dès lors des exemples dans l’histoire, et quj devint d’un usage fréquent dans la suite. Le père donnait à son dis d’armes des chevaux et une armure complète; le fils adoptif.n’acquérail aucun droit à la succession de sou père, mais le père et Je fils contractaient un étroit engagement de s’entr’aidfer dans les guerres qu’ils pouvaient être contraints d’entreprendre. ,

Les Goths, plus accoutumes à manier les armes que la charrue, murmuraient hautement de ce que leur roi, en acceptant les

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magistratures romaines, leur ^Jevait le pré- ^ ^ ^

texte de piller les provinces regardées par eux comme leur magasin de subsistances. Théodoric redoutant un soulèvement, propose à Zenon de lui permettre de chasser Odoard de Rome, et reçut pour lui et pour ses successeurs le diplôme de patrice d’Italie. Paul Diacre qui rapporte cet arrangement , ne dit pas st l’empereur se réserva dans cet acte le domaine suprême, mais il nous reste les inscriptions de plusieurs monumens érigés à cette époque en Italie. Le nom de Zenon auguste y est placé avant celui du roi très-glorieux Théodoric.

Au surplus, il est probable que Zenon pouvant douter du succès de cette entreprise, abandonna au hasard les suites de sa concession j il éloignait de la Grèce des alliés turbulens et redoutables, dont les Alpes pouvaient devenir le tombeau, et si les Ostrogolhs venaient à réussir, il était moins fâcheux pour lui de voir Rome sous la domination de son fils d’armes, que sous celle d’un ennemi dout il avait tout . .

à craindre.

Théodoric entra en Italie, au mois de février 4^93 Odoard, vaincu au bord du fleuve Sontius , aujourd’hui Sonzo, est contraint de s’enfermer dans Ravcnne. Théodoric datait decette journée le commencement de son règne, dont l’histoire d’Italie ne compte les années que de la prise de Ravenne,en 493» Il avait

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été convenu r la capitulation de cett^ place, qu’Odoard partagerait avec Théodoric les honneurs de la royauté. Théodoric confirma par serment des promesses qu’il ne voulait pas tenir. A peine maître de ltavenne , il assassina Odoard de sa propre main. Presque tous les parens et les principaux officiers de ce prince lurent massacrés Je même jour : crime affreux que les historiens attachés au roi des Ostrogoths, ont voulu en vain pallier , sous le prétexte d’une conspiration imaginaire. Le comte Marcellin et Y H isidria miscellana rapportent , de '‘'concert, que le vainqueur endormit le vaincu par des sermens parjures, et ensuite le massacra traîtreusement.

Le règne de Théodoric fut une époque célèbre dans toute l’Europe occidentale. Ce prince y jouit de l’influence la plus marquée ; il l’a devait moins à sa vaste domination , qu’aux habiles gens dont il forma son conseil.

Souverain de l’Italie , de la Sicile et des autres îles de la Méditerranée , il régnait encore sur une partie de la Germanie , entre le Danube et les Alpes , sur les deux Réthies , la Pïorique , la Dalmatie et presque toute la Pannonie. Ses états s’étendaient dans la Celtique ,

■ sur la Basse-Provence , entre le Rhône et la mer; etaprèsla mort d’Alaric, roi des Visigolhs, lué par Clovis à la bataille de Vouglé , tous les pays que les Visigoths conservaient dans la

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Celtique entre le Rhône et Narbonne , furent siècle, sous ses ordres. Il motirut en 525 . Les Ostrogoths dominèrent eu Italie jusqu’après la mort de Justinien , qu'ils furent vaincus par les Lombards, sous la conduite de leur roi Alboin.

Les Francs n’étaient encore eu possession dans la Celtique que d’une partie de la Belgique. Les provinces méridionales obéissaient aux Wisigoths ; les provinces orientales aux Bourguignons ; les cités des Armoriques con^ tinuaient à se gouverner en républiques.

L’anarchie dévorait les cantons soumis à l’empire romain j elle augmentait depuis qu’Augustule ayant été détrôné par Odoard, cet empire pouvait être considéré comme détruit. On ne connaît pas les noms des préfets du prétoire qui gouvernèrent ces provinces depuis la mort . d’Egidius Syagrius , arrivée en 464. On a vu précédemment que les uns donnent celle qualité de préfet du prétoire au Comte Paulus, tué devant Angers, d’autres à Affranius Syagrius, fils d’Egidius, appelé roi des Romains par Grégoire de Tours -, tandis que des troisième assurent que Clovis exccrçait cette fonction en qualité de maître de la milice, diguilé. dont son père avait déjà été revêtu ; mais ce dont on ne saurait douter , c’est que les Celtes , écrasés d’impôts par un gouvernement hors d’état de les protéger , portaient leurs vœux vers les Francs, avec lesquels ils étaient alliés depuis

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long - temps. Grégoire de Tours l’asssure ea termes exprès : Mutti jam tune ex (îallis , habere hrancos dominos summo desiderio cupiebant. Contenus par les légions romaines contonnées dans leur pa^s , il leur fallait l’adjonction d’une armée étrangère, pour obtenir les moyens de changer leur gouvernement.