CHAPITRE VI

Portrait de Clovis , par Mably.

IVIably emploie les couleurs les plus brillantes pour tracer le portrait de Clovis. « Peu de princes, nous dit ce philosophe, ont etc aussi propres , je ne dis pas à conquérir , mais à former un empire. Malgré celte férocité qui caractérise son siècle et les héros de la Germanie , ce prince supérieur à sa nation et à ses contemporains, montrait des lumières , des talons, et meme des vertus qui auraient honoré le trône des empereurs romaius. •

» Dans une nation policée , la cruauté et la fourberie annoncent une ame faible , lâche , timide; chez un peuple encore sauvage elles s’associent souvent avec une ame grande , noble et fière. À qui ne connaîtrait pas les bornes étroites qui séparent la vertu du vice , la violence peut paraître du courage et la perfidie de la prudence. Clovis, qui n'avait pour toute règle de morale que les préjugés de sa nation , son estime ou sa censure, se permit, pour réussir dans ses desseins, tout ce qui ne pouvait

CLOVIS-CLODOVEUS. 53

pas le rendre odieux. Mais la manière tlifle— jjT rente dont il se comporta, suivant la différence des conjonctures , avec les Gaulois , les Francs, les Bourguignons, les Visigoths , les empereurs de Constantinople et les peuples de la Germanie , fait voir en lui un génie aussi droit et ferme dans ses vues, que fécond dans ses ressources , un courage propre à réussir dans tous les temps, et trop supérieur aux évéuemens pour recourir sans nécessité à des moyens bas et honteux.»

Comment Mably n’a-t-il pas. fait attentiou qu’avec cette logique , on ferait d’honnètes gens de Louis XI et du pape Alexandre VI.

Clovis réussit , parce qu’à la télé d’une natiu* plus aguerrie que celles contre lesquelles il combattait , il joignait un peu de politique à beaucoup d’ambition et de bonheur , et surtout parce qu’il vint dans un temps favorable. Mais les abominables atrocités dont il se rendit coupable sans remords comme sans pudeur, ne sauraient être palliées sous aucun prétexte.

On observe qu’il commit plus de crimes depuis son baptême qu’auparavant. La même remarque a été faite à l’égard de l’empereur Constantin ; ce qui annoncerait que la conversion de l’un et de l’autre pouvait avoir été dirigée par des motifs purement humains. A*!

l’égard de ceux qui pensent avec Mably que

siècle.

54 HIST. DE ER., I rt . P., L. I.

la froide barbarie du prince français était moins l’effet de son caractère que de sa politique , on pourrait leur répondre , qu’à diverses époques , il n’avait pas les mêmes intérêts politiques ; mais les idées religieuses mal entendues n’eurent-elles pas quelque part à cette différence? La religion chrétienne offrait à des formules le pardon des actions les plus noirès. Un seul mot prononcé par le prêtre effaçait les souillures de la vie la plus désordonnée; l’idolâtrie n’admettait pas cette ressource en faveur de ceux qui , placés au dessus des lois , n’ont d’autre frein que leur conscience.