CHAPITRE XX

Çurloman et Pépin te MtreJ succèdent à , Charles Martel.

Depuis long’ temps la maispq pepinienne t franchissait par une marche lente et insensible , mais soutenue , l'intervalle qui »la séparait du trdne. Eue révolution se préparait. Les. gens d’église et les anciens leudes , enrichis par les bienfaits des Mérovingiens, tenaient à cette famille par les 'liens de la reconnaissance et de l’intérêt. La franchise , la loyauté de nos ancêtres , contribuaient aussi à les éloigner de cette dialectique dont l’affreuse subtilité , confondant le viçe et la ve.rtu, transforma trop souvent , dans la suite , l'ingratitude en raison d’état. Cependant çes princes Mérovingiens étaient à peine connus i relégués dans uue maisQU royale , celui qui portait la couronne était montré aux peuples une fois l’an* née et tenait sa cour avec une pompe théâtrale. 11 faisait des ordonnances , dictées, par le maire du pdlaia; il répondait aitx ambassadeurs des puissant es j étrangères les choses.

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y. que le maire du palais lui avait suggérées. Ce gouvernement offrait quelque analogie avec celui de Constantinople, avec cette différence que les padishas , invisibles dans leur sérail , disposent de la vie de leur grand visir , arbitre de toutes les affaires , au lieu que les maires du palais des Mérovingiens disposaient de la vie des monarques.

Celle disposition des choses ne pouvait subsister long-temps. Un grand nombre de Français désiraient un changement : les un», parce qu’ils étaient attachés à la maison des Pépin dont i 13 tenaient des fiefs, les autres par inconstance ou par lassitude de l’adminfttfatiôn arbitraire des ducs de France, maires du ptelais.

* ,ï ïi ne fallait qü’une circonstance favorable pour décorer du titre de roi celui qui était investi de toute la puissance de la royauté.

Pépin le Bref égalait Charles Martel en talens , en courage , en ambition ; il fit naître cette circonstance.

À la mort de Charles Martel , Pépin le Bref se trouvait dans une position embarrassante pnuV un ambitieux. Les deux frères avaient fixé à l’amiable les limites de leurs états, dans un lieu appelé le fieux Poitiers $ mais ils trouvaient parmi leurs sùjets des dispositions différentes. Les leudes de la France orientale s’étaient* accoutumés âne reconnaître d’autres

RÉG. de carloman ET DE PEPINLEB. 457 monarques que leurs ducs. Ceux de Neustrie , g, au contraire , chez lesquels les Mérovingiens avaient toujours immédiatement régné , se plaignaient hautement , de ce que depuis la mort de Théodoric de Chelles , son trône restait vacant. Les gens d’église, profitant de l’ineptie générale , publiaient au sujet de Charles Martel les contes les plus absurdes , comme des vérités i#réfragables.

Saint Eucher , évêque d’Orléans , eut une vision pendant laquelle , ravi au ciel comme saint Paul , il aperçut de loin Charles Martel , tourmenté en enfer, en corps et en ame , pour avoir dépouillé les églises de leurs biens. ' On ajoutait que les douteurs de la vérité de ’ cette révélation ayant fait ouvrir le tombeau du prince français, on l’avait trouvé noirci par le feu , et un horrible serpent à la place du cadavre : c’était l’aventure de Laocoon, renouvelée et augmentée.

Pour arrêter les effets de ces clameurs, Pépin le Bref , cachant sous les dehors d’une modération apparente ses vues ambitieuses , feignait d’ajouter foi aux fables ridicules , publiées par lesprêtres, et désapprouvait hautement la conduite de son père. Il amusait les prêtres avec des douces paroles ; il les flattait , il les consolait , et en leur donnant des espérances pour l’avenir , il les attacha à sa fortune , tan-*

. siôcla.

dis que l’indocilité des gens de guerre, q»J menaçaient de brûler les églises elles-mêmes , si on tentait de leur enlever les fiefs concédés par Charles Martel , lui servait de prétexte pour éluder l’effet de ses promesses. Cett© conduite cauteleuse n’empêcha pas qu’il ne fût forcé à placer un roi sur le trône des Méro-. vingiens ; ce fut Cbilderic 111, fils de Théodoric de Chelles, suivant la chronique de Fontenclle. Un grand nombre d’historiens français n’ont fait aucune mention de c© prince. '

Il ne fut reconnu qu’en Neustrie ; l’Aus-- * trasie se gouvernait en royaume indépendant.

’ On en voit la preuve dans la préfacé du concile tenu én 744 , par Carloman , à Liptines , maison royale , dans le Cambresis. Ce prince y déclare qu’avec le conseil de; ses leudes , il a assemblé les évêques qui sont dans ses étals , expressions qui désignent un pouvoir absolu. Ce concile est le premier dans lequel eu France on ait compté les* années depuis l’incarnation. 11 ne s’y trouva que sept évêques, saint Boniface de Mayence , Burchard-de "Wirtbourg, Begenfrid de Cologne, Wintan de Bursbourg, Willebrard' d’EicKtadl , Dadou d’Utrechtet Eddau de Strasbourg. Un des canons de ce synode autorisait ce prince, à cause des guerres présentes, à prendre , pour un