CHAPITRE XIX

Premières bases de la féodalité jetées en France par Charles Martel. Mort de ce prince.

Charles Martel n’ignorait pas que les Mérovingiens avaient dû leur fortune et ensuite leur infortune à la tonversion des domaines royaux , en faveur des leudes , tandis que le clergé , recevant perpétuellement des héritages des riches et des pauvres , s’était procuré une grande partie des allodiaux mêmes. En s’emparant de ces domaines et en les distribuant aux Austrasiens , compagnons de ses victoires; Charles Martel éteignait un abus (i) ,qüi ,à la différence des abus ordinaires , était d’autant • plus aisé à détruire, qu^l était extrême, Comme

(i) Esprit dès lois, liv. 3 t , chap. 9. Aon. rtetens.; tn 719; 729.

le dit Montesquieu, li créa donc , aux dépens

des anciens leudes, et surtout aux dépens des

églises,. de nouveaux bénéfices militaires en

faveur de ses soldats , pour subordonner leur

fortune à la sienne. Ces nouveaux fiefs ne lu- «

l'en! pas organisés sur le modèle des anciens ; il prit pour modèle ceux d’Ebroin, si décrié par son père. Les cessions faites par CJôvis et par ses enfans aux leudes et aux églises , étaient de purs dons; ils n’imposaient aucun devoir particulier à ceux qui les recevaient. Le service militaire était commun aux Français , possesseurs de bénéfices militaires , et à ceux qui possédaient leurs héritages allodialement. Les leudes , n’étant tenus qu’à une gratitude générale et indéterminée , pouvaient aisément s’en affranchir , taudis que les bienfaiteurs se montraient très-exigeans. De cette double disposition devaient naître des méconlenteniens, des reproches , des haines , des injustices, des soulèvemcns , des révolutions.

Charles Martel, formant scs bénéfices militaires sur le plan imaginé par Ebroin, fut le premier instituteur de la féodalité en France : les historiens l’ont vainement cherchée dans les siècles précédens. Charles Martel n’accorda Ces fiefs, qu’à la charge spéciale de rendre au bienfaiteur et à sa postérité , des services militaires ou domestiques , spécifiés dans l’act»

RÉGENCE DE CHARLES MARTEL* 453 d'inféodation , et sOus peine de déchéance, si g e< s ^ c l«. ces services n’étaient pas rendus.

Par les suites de cette politique adroite, les possesseurs des nouveaux fiefs se trouvèrent attachés à leur maître par une réciprocité de services et de protection. L'expression de maître est le mot propre. Ces nouveaux fiefataires portèrent la qualification dé vassaux y terme qui signifiait alors , et qui signifia long-temps des officiers domestiques.

‘ Charles Martel , couvert de gloire , adoré de son armée , tju’il avait enrichie ,et redouté des peuples , n'avait qu’un pas à faire pour monter au trône ; lorsque Théodoric de Chelles mourut, en 737 j il touchait le diadème. Cependant quand il voulut s*eu saisir , un murmure iinprobateur, élevé de toute part, lui apprend •que lè moment n’est pas arrivé oùsafamille chassera du trône les descendans de Mérovéc.

I/assemblée des leudes et des évêques , convoquée par lui , se sépara sans faire d’élection.

Charles Martel , sans être décoré du titre de roi , et tenant étroitement renfermés les princes Mérovingiens , appelés aü trône par leur naissance , régnait en effet. Les champs dç Mars , composés des leudes et des évêques , ne furent plus convoqués. Charles Martel ne consulta désormais que ses capitaines ; ce fut en leur présence que, se sentant atteint d’une Ipaladie mortelle , en 741, disposant de la.

France comme d’un patrimoine ordinai donnai' AnstrasieùCafioman, son fils aîn et la Weustrie à Pépin le Bref, pour les verner , avec le titre de ducs.

Ce prince mourut la même année , à de cinquante ans , dans le château de ( sur-Oise , aujourd’hui Créci. (y. fut er dans l’église de Saint-Denis (a). Il avait $a première femme flotrudç , les deux pi qui lui succédèrent ,et une. fille nommée detrude. Un second mariage avec S( gilde,. nièce d'un duc de Bavière , lui c un troisième fils, Grippon ou Griffo n’obtint qu’un mince apanage (5), ce qui vait causer quelques troubles. Ils furent ses par. la prudence de Childefirand , de Charles Martel. Les historiens donpei coreà Charles Martel trois fils naturels', f évêque de Houen , Jérôme , père de Fu fondateur et abbé de Saint-Quentin , et nard , qui laissa plusieurs enfans , parm quels Adhelar et Vala se .rendirent célèl la fin du règne de Charlemagne et au ' xnencemcnt de celui de Louis le Défionn;

(ï) Ann. ad tpeten». , ad aon. 741 .

(a) Eginhard , ann. de Fr.

(3) Eginh. , Aon. de Fr.

UEO. DB CAM<OMAN ETBE PEPIN LïB.455

* 8*. siècle.