siècle

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en s adressant à Riguier, frère de ce prince , si tu avais défendu ton frère , on ne l’aurait pas lié de la sorte », et il lui fend la tête. Rigomeret d’autres princes francs périssent par des moyens aussi lâches.

Dans ce siècle barbare , le mode de succession à la couronne occasionnait cette multiplication de meurtres dont les historiens font mention, sans en laisser soupçonner les causes. Chez Jcs anciens Francs la couronne n’était héréditaire ni par le droit , ni par le fait : les F rancs élisaient leurs rois, mais ils les prenaient -toujours dans la même famille. Le monarque parvenu au trône , ne s’y croyait affermi que par la mort des princes du sang royal qui pouvaient le lui disputer un jour ou à seS enians. Nous avons vu jusqu’à nos jours cette politique affreuse en usage dans la famille tj^s empereurs musulmans.

Le président Hénault a .démêlé (i) assea bien les moyens politiques employés par Clovis pour faire reconnaître son autorité par les Celtes. « Nous croyons avec Dubos , nous dit cet écrivain , que Clovis a possédé des charges dans l’empire romain , qu’il a profité ds l’autorité qu’elles lui donnaient , que les évêques et la religion ont beaucoup contribué à

(i) Abr, chroD. , tom. i.

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ses succès, qu’il s’est servi des circonstances 5, des temps , îles dispositions des esprits , des charges qu'il exerçait , de la haine des peuples contre la tyrannie , de la crainte qu’ils pouvaient avoir des Bourguignons et des Visigohts; qu’il a employé tous ces moyens, soit pour séduire les Gaulois ou pour les maintenir sous son autorité.

» Clovisauraditaux Gaulois: « Les Romains vous accablent et 11e vous déteudeut-pas ; vos * biens se consument en subsides que vous leur payez , et en piilage qu’ils exercent sur vous. Les Visigoths et les Bourguignons se conduisent comn\e les magistrats romains, auxquels ils oui succédé : laissez - vous conquérir par moi, je vous garantirai des pillages et vous ne paierez que des subsides légers. » Les évêques auront fait valoir ces motifs auprès des peuples.

» A ces considérations Clovis aura joint' la force des armes , le peuple aura attendu l’événement ; le bonheur de Clovis aura fait le reste. Après éfoir conquis un pays qui 11e se serait pas donné à lui ,*il aura pris le titre glorieux de libérateur des Gaules ; c’est ce qui s’est vu tant de fois dans l’Histoire , lorsque les princes , voulant conquérir une nation , ont 9 répandu .des manifestes parmi leurs ennemis pour disposer les peuples à reconnaître le sort des armes.

siècle.

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» Le prince est réellemem conquérant, mais il se cache sous l’apparence (l’un libérateur. L’appât d’un gouvernement plus doux gagne les peuples ; ils sauront qu’ils ont changé de roi sans avoir changé de fortune : le conquerant tiendra les engagemens de son prédécesseur, il maintiendra les lois établies.

» Voilà ce qui est arrivé à Clovis, voilà ce que Dubos a bieu démêlé. Comme il est le premier qui ait aperçu celte vérité , il lui a fallu peut-être, pour détruire les préjugés r«K' çus , aller un peu trop loin du coté opposé.

L’irruption violente des Francs , admise par Mézerai , Daniel , Velly et Bou!aii>viiliers , l’a révolté avec raison, et pour les combattre , il a présenté un roi sage et modéré ,que le lustre de ses vertus a rendu maître sans coup férir d’une nation puissante. »

Cette charge, dans l’empire romain, dont parle Hénault, et qui facilita la conquête des Celtiques par Clovis , ne pouvait être que celle de maître de la milice. Dubos pense que Zenon conféra celte dignité à Clovis, et qu’elle avait été possédée par Clnlfleric. Tktbos , pour prouver son assertion , rapporte une lettre de saint Remi , dont j’ai déjà parlé , et dans laquelle ce prélat félicite Clovis de ce qu’il venait d’obtenir une charge émineute , dont les attributions le ren- • duient dispensateur suprême des affaires de la guerre, dans les provinces celtiques soumise*

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aux Romains (i). Un jeune homme de quinze ans n’aurait pu gérer cette charge. Clovis devait donc être plus Agé lorsqu’il parvint à la couronne.

Odoard,roi des Huns d’Italie, gouvernait la province marseillaise , entre les Alpes, la Durartce et le Rhône. Une petite armée romaine se concentrait entre les provinces arnioriqucs et celles qui obéissaient encore aux Romains: cette armée se composait en partie de Celtes j on y comptait beaucoup de soldats tirés de plusieurs nations barbares. Ces légions romaines , cantonnées entre la Loire et le Loir , empêchaient les habitans du pays d'obéir à leur inclination , en se réunissant avec les compagnons de Clovis.

Pour vaincre cet obstacle , Clovis résolut d’attaquer Affrauius £yagriuS. Grégoire de Tours rapporte cet événement en ces termes :

« Clovis marcha la cinquième année de son règne contre Syagrius , roi des Romains et fils d’Egidius. Syagrius résidait à Soissons , où fon pcre avait tenu sa cour (a). » La bataille de Soissons se donna eu 486. Syagrius ,

(1) Magnifico Clodoveo jpegi Rcmigius cpiscopus. Rumor magnus apud nos pervertit vos , adminislrationem rei bellicœ suscepisse’, etc.

(a) Greg. Tur. , hist. , lib. 2 ,.rap. 27. *

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échappé presque seul du combat, se réfugia dans Toulouse chez les Visigoths. Le lieu de cette retraite prouve que la plus grande partie des provinces soumises aux Romains resta neutre durant cette expédition , et que Syagrius u’était pas préfet du prétoire ou roi des Romains , pour me servir de l’expression de Grégoire de Tours; car, dans celte Supposition , au lieu de fuir dans les Aquitaines , il se serait retiré derrière la Seine , d’où, avec le secours des Àrmoriques , il pouvait rassembler une nouvelle armée.

Clovis menace de déclarer la guerre au roi des Goths s’il ne lui livre le fugitif. Syagrius est conduit devant son vainqueur, qui lui fait trancher la tête. Une partie des places soumises aux Romains, reconnaît alors le prince franc pour son roi. *

Ce fut après cette bataille que saint Remi réclama un vase appartenant à sou église : « Suivez-moi jusqu’à Soissons (i), répond le roi à l’envoyé du prélat , on fera le partage du butin et vous serez satisfait. » Dès que tout fut disposé ppur faire les lots, Clovis pria son armé» <t de lui céder le vase réclamé par l’évêque d<

Reims. Le plus grand nombre y consentait mais un soldat choqué de cette demânde , averti

(*) Greg.Tur. , lib. a, cap. 27.

le roi sans ménagement qu’il devait se con- £ tenter des objets dont le sort le mettrait en possession; il déchargea en même temps un coup de sa francisque sur le vase : il ne fut pas sans doute brisé ; le roi s’en saisit et le remit aux envoyés de saint Remi(i) . Mais ce prince , représenté par tous les historiens comme également fier et emporté , et qui était alors vic- , torieux, ne punit pas le soldat : cependant ils observent que le rpi sentit vivement cette insulte ( 2 ); il attendit pour se livrer à son ressentiment que ce soldat , en commettant une faute contre la discipline , lui eut offert un prétexte de se venger.

Clovis faisant l’année suivante la revue de son armée au champ de Mars (3) , les armes de ce guerrier se trouvaient en désordre; Clovis lui fendit la tête d’un coup de sa hache d’armes , en lui disant : « Ainsi tu frappas le vase de Reims. »

Dès que Clovis fut maître des états de Syagrius , il tranàféra le siège de sa monarchie de Tournay à Soiss.ons , d’où il était plus à

(1) Acceplumque urceum nuntio reddidit. Gesta franc., cap. 10. *

(a) Greg. Tur. , lib. a. Hincrnar, in vit. Remig. Aimoin , Hist.

( 3 ) Dubos , Hist. crit. , tom. 2.

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portée d’entretenir des liaisons avec ses partisans répandus dans toutes les contrées des Celtiques. Ce fut dans celte ville que se négocia le mariage de ce prince avec Clotilde, nièce de Gondebaud, roi de Bourgogne. Cette princesse saisit volontiers celte occasion de s’éloigner d’un oncle , meurtrier de toute sa famille et usurpateur de ses états (i).