CHAPITRE IX

Mariage de Clovis avec Clotilde de Bourgogne. Un grand nombre de cités celtiques se soumettent à Clovis.

JThÉodoric , roi des Ostrogoths, vainqueur d’Odoard , régnait en Italie. Les provinces celtiques sur lesquelles les Ostrogoths, les Vrsigoths, les Bourguignons et les Francs ne dominaient pas, se trouvaient agitées de nouvelles appréhensions. Les Ostrogoths et les Visigoths formant uue même nation* les Celtes prévoyaient

( 1 ) Hincmar, in vie. Remig. Flodoard , Hist. ecclës. Rbemcns.

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que Théodoric aiderait Alaric, roi des Visigoths, son parent, à agrandir sa domination dans la Celtique , et qu’à l’anarchie , dans laquelle on vivait depuis long-temps, succès derait le gouvernement dès Visigoths qui s’appropriaient une partie des terres de la nation soumise, comme ils avaient fai P dans les Aquitaines. D’ailleurs les Goths professaient la religion arienne. Les prêtres remontraient, que les hérétiques maîtres du pays, ne manqueraient pas de rendre leur religion dominante et de proscrire le culte catholique. « Que faire dans cette extrémité, disaient de coucert tous les évêques , nous ne pouvons sortir de notre position critique qu’à l’aide d’une des nations barbares établies dans notre pays. Aurions-nous recours aux Bourguignons?

ils sont ariens comme les Goths. Implorons l’assistance du roi des Francs, c’est le chef d’une nation civilisée (1) qui fraternise avec nous depuis long-temps, et dont nous ne différons que par le langage et les habillemens.

» Clovis, dans plusieurs occasions, s’estmontré respectueux envers les ministres de la religion catholique : il est aisé de convertir un prince

* ( ‘ ) Sunt enint Franci, non campcslrcs scd cl poli'id

plerumque utunlur romand. Agalhias , de reb. Jus-, tiniao, , lib. X,

7 ° HIST. DE FR. , l r \ p. ,1.1.

qui reunit beaucoup d’esprit à beaucoup d’ambition. Traitons avec lui, ofl’rons de le reconnaître pour souverain , s’il veut embrassor notre religion. Obtenons , en premier lieu , qu’il épouse une princesse catholique,^. que les enfans issus de cette union soient CTevés dans la religion de leur mère. Ces projets , imaginés par les cvêqjies pour assurer l’exercice de leur religion, circulèrent bientôt non-seulement * dans les provinces celtiques, où l’on reconnaissait encore le gouvernement romain , mais dans les pays soumis aux Bourguignons et aux Visigotbs, où la religion catholique dominait , quoique les Goths et les Bourguignons fussent ariens. La Celtique entière regarda la conversion de Clovis comme le gage assuré de son salut.

J.es sénateurs des grandes villes ou les évêques • firent sans doute part à Clovis de la disposition générale des Celtes. Ce prince était marié avec Evochide, fille de Théodoric, roi des Ostrogoths , et en avait des enfansj mais la pluralité des femmes était un- usage des Francs, qui subsista lorsqu’ils eurent reçu le. baptême , comme on le verra dans la suite. Clovis conduit par ses vues ambitieuses., £t tenant la même conduite à laquelle un grand nombre de siècles après, Henri IV dut sa couronne, promit probablement dès lors non-seulement d’épouser* la princesse de Bourgogne , mais de se fait e instruire des dogmes de la religion chrétienne.

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J'avance des conjectures; elles seront justifiées par les faits que je vais rapporter.

Clolilde était fille de Chilpéric , roi des Bourguignons , que son frère Gondebaud avait assassiné dans Vienne, en 491. Si Chilpéric ne professait pas la religion catholique , les éloges pompeux que fait Sidonitfs Appollinaris de son épouse, ne laisse pas lieu de douter que catholique elle-même , sa fille Clolilde fut élevée dans ce culte. Nos annales font foi que Clolilde réunissait beaucoup de prudence et d’élévation d’esprit ; on devait prévoir aisément l’ascendant qu’elle prendrait sur son mari. Elle vivait alors dans les étals deses oncles Gondebaud et Godegisile, et quoique ces princes fussent ariens , elle faisait une profession publique du ^catholicisme.

Grégoire de Tours raconte ce mariage en ces termes (1) : « Les ambassadeurs de Clovis à la cour de Bourgogne eurent en plusieurs rencontres des relations avec Clotilde. Cette prin- . cesse leur ayant paru aussi sage qu’aimable, ^ ils en présentèrent au roi un rapport si avantageux , que, peu de temps après , il la fit demander en mariage. Gondebaud donna son consentement, moins par inclination que par crainte. 11 remit donc sa nièce entre les mains •

(1) Lib. 2 , cap. 28.

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îles ambassadeurs francs. Us partirent aussitôt potirja conduire auprès de son mari. Clovis, épris de Clotilde , l’épousa (i), quoiqu’il eût déjà d'une concubine un fi fs nommé Théo • doric ». «

Les circonstances (Je ce mariage racontées par l’auteur des Gestes et l’épitomateur de Grégoire de Tours , prouvent que ce mariage ne fut pas un événement aussi 'simple qu’on pourrait le croire, d’après le texte de Grégoire^ de Tours , qui a servi de base à la narration de Velly et dè tous nos historiens modernes. Lq suite de Grégoire de Tours s’accorde même à çe sujet avec lepitomateur et l’auteur des Gestes, ce qui fortifie leur autorité.

Voici la narration de l’épitomaleur. « Clovis qui recherchait Clotilde , envoyait souvent des ministres en Bourgogne , mais ils ne trouvaient aucune occasion d’entretenir cette princesse. Le roi chargea enfin le cqmte Aurelianus, celte de nation, de voir Clotilde et de connaître scs sentimens. 11 remit à cet agent son anneau pour lui tenir lieu de lettre de créance. Aurelianus s’étantdéguisé en mendiant, vint à Genève où cette princesse faisait sa résidence. Cette princesse exerçait l’hospitalité

1 1 ) Conjugio sociayit , habens jam de concubind fi! i uni nomine J'keodoricum . lib. z, c. 28.

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envers tous les pauvres voyageurs qui passaient par Genève pour îdler eu pèlerinage à Rome. Aurelwpus lut reçu dans l’hospice destiné à cet effet, et tandis que, par ses ordres , on lui. lavait les pieds, le comte trouva le moyen de lui dire : «Princesse , j’ai l’affaire la plus importante à vous communiquer , s'il m’est permis de vous entretenir un instant sans témoin.» S’étant retirée avec lui à l’embrasure d’une fenêtre , il l’assura que Clovis la priait d’agréer qu’illa demandât en mariage:«Voilàson anneau, ajouta-t-il, pour gage de sa foi .» Clotiide prit l’anneau, étayant donné le sien en échange au comte Aurelianus. « Retournez vers votre maître, lui dit - elle , et dites-lui que s’il veut m’épouser, il n’a qu’à me demander en mariage a Gondebaud : mais il faut, s’il se peut , que la négociation soit conclue pendant l’absence d’Aridius , envoyé par mon oncle à la Cour de Constantinople; s’il a le temps de revenir, il fera échouer ce projet. » »

« Aurelianus ayant rendu compte de sa commission , Clovis envoya des ambassadeurs extraordinaires pour faire la demande delaprinçesse.Gondebaud donna les mains à ce mariage, dans l’espoir d’obtenir l’amitié de Clovis. Clotilde partit sur-le-champ dans une voiture. Elle apprit, durant son voyage, qu’Aridius était de retour d$ Constantinople : aussitôt aban-

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donnant sa voiture, elle monta à cheval, mar* . chant en diligence, elle arriva auprès de Clovis.

«L’événement prouva qji’elle ^gait eu raison de se hâter. Aridius, représentait à Gondebaud , qu’après avoir fait assassiner le père et la mère de Clotilde , et s’étre emparé des états qui leur appartenaient , il ne pouvait donner celle princesse en mariage au roi des Francs sans attirer sur la Bourgogne des guerres interminables et qui entraîneraient la destruction de celte monarchie. Ce prince fit poursuivre sa nièce par un corps de cavalerie ; ce corps n’atteignit que sa voilure et ses bagages.»

Dans le livre des Gestes (i) , le commencement de la négociation du comte Aurelien est raconté de la même manière que dans l’épitome de Grégoire de Tours. L’auteur dey Gestes ajoute que la princesse répondit au mi- 4» nistre ‘déguisé : « Il faut que la volonté de Dieu soit faite , mais il n’est pas permis à une chrétienne d’épouser un idolâtre » j et que le même ministre ayant été envoyé à la cour du roi Gondebaud pour faire la demande de la princesse , le monarque la refusa d’abord de la rpanière la plus formelle. Aurelien répliqua «que la princesse avait reçu l’anneau de

(i) Gesta Franc. , cap. il.

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Clovis, et lui avait envoyé le sien en échange ; 5 que ce prince, regardant dès lors Clotilde comme son épouse , viendrait la chercher lui-même à la tête de ses troupes.» Gondebaud ne paraissait pas effrayé , mais les membres de son conseil l’engagèrent, avant de prononcer décidément un refus , dont les suites pouvaient être fatales pour les Bourguignons , d’examiner avec attention si le roi franc avait pris quelque engagement avec sa nièce. On trouva alors dans le trésor royal un anneau sur lequel la tête et le nom de Clovis étaient gravés. Gondebaud manda sa nièce pour éclaircir cette aventure. « Je me souviens , répondit la princesse, que dans une audience donnée par vous, il y a plusieurs années , à des ambassadeurs francs , ils vous firent divers presens de fa part de leur roi; l’un decesministres mit à mon doigt l’anneau que vous me montrez, je le reçus en votre présence , et je le remis à ceux qui gardent votre trésor.» Gondebaud, sur ce récit, confia sa nièce au comte Aurclien.

Nous ne connaissons pas les mémoires sur • lesquels l’auteur des Gestes et l’epitomateur de Grégoire de Tours écrivirent la narration du mariage 4e Clotilde de Bourgogne ; leur récit embrouillé annonce des réticences' mais à travers ces réticences , ou aperçoit que les Celtes eurent beaucoup de part à ce mariage.

76 HIST. DE FR. , I”. r. , L. I.

D abord il fallut tromper Gondebaud pour

I engager de consentir à un hymen, dont il * lui était aisé de prévoir les suites avant qif Aridius les lui eut prédites. Peul-on croire que

ce prince se fût déterminé par l’incident de l’anneau trouve dans son trésor , si ses ministres n avaient été gagnés par ceux qui voulaient que Clotilde épousât Clovis.

J’ai ajouté que Clovis , en contractant ce mariage dont on lui montrait les suites avantageuses , promit probablement dé se faire instruire dans les mystères du christianisme.

II résulte des relations que je viens de transcrire qu’Àurelien fit au moins deux voyages à la cour de Bourgogne : dans le premier , Clotdde allégua qu’une chrétienne ne pouvait épouser un idolâtre 3 et dans le second } il ne

'fut pas question de célle difficulté : elle avait donc été levée d’une manière qui nous est inconnue. On doit penser que les agens des Celtes auprès de Clovis , en lui faisant envisager la superbe perspective que cette alliance* offrait à lui-même ou à ses enfcns', et la nécessité de se rendre agréable aux anciens et aux nouveaux- habitans de la Bourgogne qui tous étaient chrétiens , Rengagèrent à promettre deux choses à la princesse : l’une, que les enfans nés de ccuc union , seraient élevés dans la religion chrétienne 3 l’autre ,

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qu’il recevrait lui-méme les instructions des 5e. s iède. évêques. Cette convention paraît même attestée par Grégoire de Tours.

Quoique Clotilde (1) 11’eût pas encore réussi à convertir son mari lorsqu’elle donna le jour à son fils aîné , elle ne laissa pas de lui faire administrer le baptême. L’enfant fut nomme ïngomcr sur les fonts baptismaux; il mourut peu de* jours après ; cet événement mit le roi • .

dans une extrême colère. « Si cet enfant , disait-il à la reine , avait été offert en naissant aux dieux de mes pères, il vivrait encore.»

Malgré ces reproches , Clotilde ayant mis au monde un second fils , le fît baptiser ; il fut nommé Clodomir, et tomba malade presque à l’issue de la cérémonie baptismale. Nouveaux # reproches delà part de Clovis, « C’est le' baptême, disait-il, qui m’enlève tous mes enfaris. Clodomir va mourir comme son frère. » Cependant les ardentes prières de la reine obtinrent du ciel la guérison de Clodôtnir. »

II y a peu d’ l apparcnce que Clovis, persuadé qiic le baptême avait été funeste à Ingomer , eût laisse baptiser Clodomir s’il n’avait , en épousant Clotilde , contracté l’obligation de permettre’ que les cnfans de cette princesse fussent élevés à la religion chrétienne. J’ai

(1) Grog- Tur. , llist. , lib. 2 , cap. 29,

donné quelque importance à la discussion de ce fait , parce que le mariage de Clotilde ayant été la première cause de la conversion de Clovis , contribua bien davantage aux étonnans succès de ce prince, que les batailles de Soissons, de Tolbiac et de Vouglé.

Le mariage de Clovis avec Clotilde fut célébré dans Soissons en 4<)3 ( 1 ). Quoique le roi des Francs eût déjà une autre femme que lui avait donné Théodoric , appelé Thierri par nos historiens , et qui lui succéda dans la suite , Audigier a prouvé ( 2 ) que cette première femme était légitime. On verra dans la suite qu’un grand nombre de rois de la dynastie mérovingienne eurent à la fois plusieurs femmes légitimes. Les Francs , en embrassant la religion chrétienne conservèrent plusieurs usages qui tenaient à leur ancien culte : la polygamie put être un de ces usages j mais Grégoire , évêque de Tours, pour se conformer aux rites de la religion catholique , qui prohibent la pluralité des femmes , voyant auprès de Clovis deux épouses , une catholique et l’autre arienne , a regardé la femme catholique comme la seule épouse légitime, et la femme arienne comme

| (1) Grcg. Tur., hist. , lfb. a.

(a) De l’origine des Français.

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une concubine. Ainsi , de nos jours , lorsque ^ les lois civiles françaises autorisent le divorce, les prêtres catholiques continuent de le prohiber; ils ne manquent pas d’avertir les époux auxquels ils donnent la bénédiction nuptiale , que le nœud du mariage est indissoluble. Agissant en conséquence , ils refusent de bénir les mariages contactés à la suite d’un acte de divorce , d’où il résulte qu’ils regardent ces unions comme un concubinage.

L’auteur des Gestes, après tyroir raconté le mariage de Clotilde , ajoute : « Dans ce temps même (i) Clovis augmenta considérablement son royaume. Le cfomte Aurelien eut alors le commandement du château de Melun et des contrées voisines. La domination de CloVis»

s’étendit bientôt après jusqu’à la Loire. »

11 paraît que le diocèse de Reims fut un de ceux qui reconnurent, dans cette circonstance, Clovis pour leur souverain- Ainsi , lorsque Henri IV eut promis de se faire instruire dans la religion romaine , un graud nombre de provinces se soumirent à lui; mais de même qu’à cette époque d’autres provinces renvoyèrent leur soumission au temps où ce prince aurait effectué son abjuration ; ainsi , vers la fin du

(i) Gesta Franc. , cap 11.

jiècl*.

Sp HIST. DE FR. , 1 **. P. , L. r. cinquième siècle , des cantons entiers avaient attendu pour s’incorporer à la nation des Francs , que Clovis eût reçu le baptême ; de ce nombre fut la république des Armoriqües :

elle retint dans son parti ce qui restait dans les Celtiques de troupes romaines.