LA PAPAUTÉ AU XVIII« SIÈCLE
Les pontificats dlnnocent XTTT (1721-24), de la maison de Gonti, et de Benoit XTTT (1724-30), de la maison d'Orsini, se passèrent sans événement considérable. Tous deux furent de dignes pontifes. Le gouvernement de Benoit cependant ne fut guère heureux. Après avoir sagement dirigé rarchevéché de Bénévent, ce pape, transporté sur un plus grand théâtre, laissa trop d'influence à d'indignes favoris, surtout à son ancien secrétaire, devenu le cardinal Goscia. A la mort du pape une émeute éclata contre ses créatures.
Le règne de Clément XTT (1730-40), sorti des Gorsini de Florence, est une période de trouble et d'agitation pour l'Italie. La cause en est dans la question de la succession au trône de Pologne, qui donne lieu à une guerre de la France, de l'Espagne et de la Sardaigne réunies contre l'Autriche. De là beaucoup de changements en Italie, où naissent d'autres complications par l'extinction des familles souveraines de Farnèse (1731) et de Medici (1737). Par la paix de Vienne (1738), Naples passa sous le sceptre des Bourbons d'Espagne, dont la branche cadette vint régner dans le royaume; la Toscane revint au duc François-Etienne de Lorraiae, époux de Marie- Thérèse, et Parme et Plaisance à l'empereur. Glément XII, au milieu de ces agitations, se montra plein de prudence et de résolution malgré son âge de près de soixante-dix-neuf ans, sa mauvaise santé et la perte de ses yeux. Rome, sous son règne, s'embellit par de nombreuses constructions.
Le cardinal Prosper Lambertini, archevêque de Bologne, qui ceignit ensuite la tiare sous le nom de Benoit xrv (1740-58), est le pontife le plus savant
qui ait honoré la chaire de saint Pierre. De manières simples et affables, il gardait en toutes choses une conduite réfléchie et modérée. Il observe la neutralité dans la guerre de la succession d'Autriche qui se déroule pendant la première partie de son pontificat et qui, par la paix d'Aix-la-Chapelle, donne à Philippe, infant d'Espagne, les villes de Parme, Plaisance, Guastalla (1748). Dans les discussions et les affaires de politique ecclésiastique, il sait faire de sages concessions, comme le montrent ses nombreuses bulles, sans faiblir devant les exigences des gouvernements. Il remanie les circonscriptions régionales de Rome et fait régner Tordre dans Taristocratie de sa principauté.
La grande préoccupation du cardinal Rezzonico de Venise, devenu aément XTH (1758-69), puis de Clément XIV (1769-74) *, est de prendre une résolution dans la question des jésuites, soulevée par les cours des Bourbons. Cf. § 191. Clément XIV est le premier pape qui ait omis la publication annuelle de la bulle In cena Domini (p. 206).
Le long conclave qui suit la mort de Clément XIV se termine par l'élévation du cardinal Braschi de Cesena, qui devient Pie VI (1775-99) *. Ce pape, d'une rare culture et d'une haute distinction que relevait encore son affabilité ordinaire, a connu les deux extrêmes de la prospérité et du malheur. Prince
