CHAPITRE V

LE RATIONAUSME

§ 201. L'Angleterre *. — L'incrédulité avait eu au moyen âge ses représentants, mais en petit nombre, ou même isolés. La foi y avait régné en maîtresse ; et, en apparence du moins, elle règne encore pendant la première moitié de la période actuelle. Mais au xvii'' siècle, ce n'est plus une communion qui recule devant une autre; c'est le christianisme lui-même qui perd du terrain. Les classes élevées de la société, sinon le peuple, se détachent peu à peu de la foi, et professent une religion purement naturelle, quand ce n'est pas le simple matérialisme.

C'est en Angleterre que se remarque en premier lieu cette évolution. Déjà lord Herbert de Cherbury (f 1648) avait défini les principaux points d'une religion naturelle, affranchie de toute révélation : !<> la

1. J.-A.TON Stark, Triumpk der Philos, im 18 JahrhmderU 2 vol . ,1803 (remanié par BUGHFELNKR^ 1834). — W.

BiNDER, Gesch. d, philos, u. revol.

Jahrh. mit Bûcksicht auf, d. kirc h lichen Zuitùnde^ 2 toL, 1844-45. — F. -A. Langk, Geteh, des Maierialis-

mus^ 4 éd., 1882. — Vioouroux, Les livres saints et la critique rationaliste, 1 part., 3« époq., Uvres II-IV.

2. Lechler, Gesch, des englisehen Deismus» 1841. — Tainb, Histoire de la littérature anglaise,S* édit.,5 toI.,

foi en Dieu; 2° le culte de la divinité; 3® comme pratique religieuse, la vertu et la piété ; 4® le repentir des fautes commises et l'amélioration de la conduite ; 5^ la foi en la récompense du bien et dans le châtiment du mal en cette vie et en Tautre. Cette conception sourit à beaucoup d'esprits qui l'adoptèrent, après y avoir introduit capricieusement les changements les plus divers, admettant, discutant ou repoussant l'un ou Tautre des points de cette religion. Il s'ensuivit de nombreuses controverses entre les déistes, qui s'accordaient seulement pour dépouiller le christianisme de tout caractère surnaturel, pour le rabaisser à n'être qu'une forme de pur rationalisme. Les thèses et les écrits des déistes anglais furent savamment réfutés par nombre d'auteurs chrétiens. Ce fut une guerre de plume fort vive, qui dura jusque vers le milieu du XVIII® siècle et eut pour effet de remettre peu à peu en honneur la doctrine d'une révélation divine, supérieure aux lumières de la raison. Le défenseur le plus remarquable de l'orthodoxie fut Nath. Ijardner, dont on traduisit en plusieurs langues le grand ouvrage : The Credibility of the Gospel History (12 vol., 1727-55).

Le déisme reçut aussi le nom de libre pensée, n compte parmi ses partisans les plus connus, au xvii* siècle : Th. Hobbes (f 1679), qui confondit si bien l'Église avec l'État qu'il reconnut à ce dernier le droit de permettre le blasphème sous sa responsabilité ; Th. Brown et Ch. Blount; — au xviii* siècle : le comte Shaftesbury (f 1713), Toland, CoUins, Woolston, Tindal, auteur du Christianisme aussi ancien que la création (1720), Morgan, Chubb, lord Bolingbroke

(f 1751). Deux philosophes peuvent être ajoutés à ces noms : Jean Iiocke {f 1704), dont le système sensualiste était en opposition avec le christianisme, encore que Fauteur ne lui fût pas personnellement hostile; David Hume (f 1776) S qui pensait que les recherches philosophiques au sujet de la religion aboutissent au doute.

La société des francs-maçons devint bientôt le centre de ralliement du plus grand nombre des libres penseurs. Les associations de maçons s'étaient reformées après le grand incendie de Londres (1666) et durent se dissoudre après l'achèvement de la grande église de Saint-Paul. Ce qui en resta se réunit en une grande loge à Londres (1717), et se donna une organisation propre. La société se répandit rapidement. Un ecclésiastique anglais, Anderson, donna à Tordre une constitution telle qu'en pouvait dicter un partisan déterminé du déisme '.

§ 202. L'Allemagne. — Dans ce pays, le premier adversaire de la religion chrétienne et de l'Évangile, du <i Coran chrétien », fut Matthias Knutzen. du Holstein. Il s'efforça (vers 1672) de constituer un parti des « consciencieux », — conscientiarii '. Au xvin® siècle, les progrès du rationalisme sont plus marqués. En 1735, L. Schmidt publie une première partie de la traduc-