C. Lknient, Étude sur Bayle

religions qu'il traversa successivement; mais il n'est pas non plus hardi et dogmatique dans ses négations, plus voisin en somme du « que sais-je? » de Montaigne que des philosophes qui l'ont suivi. Ces derniers ont largement puisé dans son œuvre et longuement développé les objections qu'il avait ingénieusement recelées dans les notes de son livre.

En 1721 parurent les Lettres persanes du baron de Montesquieu ^ L'ouvrage eut un très grand succès. Il contenait la satire de la société et des institutions du temps; il ne respectait ni la morale ni la religion. C'était la première fois que l'on traitait des choses sérieuses avec frivolité. L'exemple ne fut pas perdu. Quant à. Montesquieu, dans ses ouvrages suivants, surtout dans VEspnt des lois (1748), il s'occupa plutôt de politique et d'études sociales que du christianisme.

C'est vers cette époque que Voltaire (1694-1778) *, déjà connu par des tragédies, par divers poèmes et par YHistoire de Charles XJJ, commence ses attaques contre l'Église et publie les Lettres anglaises (1734). 11 avait fréquenté en Angleterre (1726-29) les déistes (cf. § 201), à qui il emprunta, en partie du moins, les idées religieuses qu'il développa dans la suite. Penseur moins original, esprit moins profond que certains déistes anglais, Voltaire n'a guère innové en matière religieuse, mais il a contribué à répandre