L*ÉGLISE DE FRANCE PENDANT LA RÉVOLUTION

la république proclamée (21 septembre), Louis XVI lui-même exécuté (21 janvier 1793). La loi du célibat ecclésiastique, déjà violée en fait par un grand nombre, fut abrogée, et, en automne 1793, le calendrier chrétien et ses dimanches furent remplacés par le calendrier et les décadis républicains. Enfin toute trace de christianisme fut entièrement effacée et l'athéisme solennellement proclamé au milieu des plus honteuses cérémonies. Gobel, archevêque constitutionnel de Paris, et d'autres ecclésiastiques assermentés renoncèrent lâchement à leurs charges, pour se consacrer au culte « de la liberté et de l'égalité » ; une fille à demi nue, acclamée comme la déesse de la Raison, fut élevée sur l'autel de la patrie dans la cathédrale de Notre-Dame.

Le règne de cette folle impiété ne fut pas de longue durée. La puissance d'Hébert et de Danton, chefs des partis extrêmes de la Convention, était brisée au printemps de l'année suivante. Sur la proposition de Robespierre qui regardait au moins la foi en la Providence divine comme le fondement de la vertu et de la justice, l'Assemblée décréta la reconnaissance d'un Être suprême et de l'immortalité de l'âme. Le nouveau culte, qui fut imaginé, comprenait trente-neuf fêtes, parmi lesquelles les trente-six décadis du calendrier républicain. Bientôt Robespierre tomba, le parti modéré parvint au pouvoir et fit un pas de plus dans le sens de la paix religieuse. En 1795, le culte chrétien, de nouveau toléré, put s'exercer dans les maisons particulières; peu après, les églises qui n'avaient pas encore été aliénées furent rendues aux communes qui s'en étaient trouvées en possession le

premier jour de Fan II de la république (22 septembre 1793).

Le temps de la persécution n'était d'ailleurs pas encore terminé *. Les concessions précédentes n'avaient été faites que parce qu'on estimait dangereux de les refuser à rattachement du peuple pour l'Église. L'esprit qui dominait encore sous le Directoire (1795-99) était hostile au christianisme. Beaucoup d'ecclésiastiques furent encore exécutés. Et quand il fut permis aux prêtres exilés ou en fuite de rentrer dans leur patrie (1797), ce fut pour y endurer de nouvelles souffrances à Toccasion d'un refus de serment. Ils furent déportés par centaines à. Gayenne ou internés dans les îles de Ré et d'Oléron. La secte déiste des « théophilanthropes », née cette année-là, jouit pendant quelque temps de la protection particulière du gouvernement; elle dut cette faveur surtout à ce qu'on la crut capable de disputer les âmes à l'Église. Le calendrier républicain donna lieu à d'autres vexations. Les efforts du gouvernement pour faire observer les fêtes et les jours de repos dits nationaux étaient autant d'attaques contre le culte catholique et le précepte du dimanche. La guerre faite sur ce terrain au christianisme dura jusqu'à la fin du siècle. Le dimanche ne fut officiellement reconnu qu'en 1802, lorsqu'après le concordat, conclu entre la France et le saint-siège, il redevint le jour de congé accordé aux fonctionnaires de l'État.

La révolution entraîna pour la papauté d'autres conséquences que la perte de ses possessions en

1. Victor Pierre, Le rétablisse- 1 en fSOS {Rev, d. ouest, hiat,, 1888,. ment du culte catholique en 4795 et 1 1. XLIV, p. 507-539).