L'ÉGLISE CATHOLIQUE

§ 204. L'église de France pendant la Révolution (1789-1800) et Pie VI *. — Pour remédier à la détresse financière à laquelle la France était parvenue dans le cours du XYiii* siècle, le roi Louis XVI convoqua les Ëtats-Généraux à Versailles, au printemps de 1789. Il y avait à la vérité bien d'autres maux à.

1. B. Gams, Geickiehte der Kirehe Christi im 19 JahrkunderU 3 vol., 1854-56. — * F. NippoLD, Handbueh der neueilen KG., 3 éd., 3 toI., 1880-

2. Hfg, de la Révolution française^ par BucHKZ et Rodx ŒUt. parlementaire)^ 40 vol., 1834-38; — thiers, 10 Tol., 4 éd., 1830; — Sybbl, 4 vol., 4 éd., 1877 88.; tr&d. de rallemand {Biet, de l'Europe pendant la Révohtiion frcmçaùe) par Mlle Dosquet, « vol., 1885: — A. Schmiot, 3 vol., 1874-76 {Parieer Zuetànde m9-

1800); — J.-B. Weiss, 2 vol., 1888 {Weltgeschichte, t. VII-VIII). — Jager , Histoire de Véglise de France pendant la révolution, 3 vol., 1853.

— SciouT, Bist. de ta constitution civile du clergé {1790-1801), 4 vol., 1872-81. — H. Taine, Lee origines de la France eontemporaincy 4 vol., 1875; 12« éd., 1882. — Salamok, Mémoires inédits de Vintemonce à Paris {1790-1801), 1890. — Albert SoRBL, L*Europe et la Révolution firançaite, I-iV, 1885-1892.

guérir, car le déficit des finances n'était lui-même qu'une conséquence d'autres abus invétérés. Monarchie absolue et système féodal étaient également usés. Il fallait de toute nécessité faire une part au peuple dans l'administration et le gouvernement et répartir avec plus d'équité les lourdes charges qui avaient pesé presque exclusivement sur les classes inférieures, dites le Tiers-État. A peine assemblés, les Ëtats du royaume se réunirent en « Assemblée constituante » et travaillèrent à l'établissement d'une nouvelle organisation politique. Mais une fois entrés dans cette voie, ils s'y précipitèrent avec furie. Le gouvernement était incapable, soit de contenir, soit de diriger le mouvement, et les esprits trop imbus des théories abstraites du Contrat social pour tenir compte, comme il convenait, des lois qui président à la vie d'un peuple et de ses antécédents traditionnels. Aussi, au lieu de réformer pacifiquement les abus et d'améliorer la constitution, on en vint à une révolution. Cette grande tempête devait agiter violemment l'Église, travaillée elle-même de bien des maux. Le clergé, comme tous les privilégiés, était l'objet d'une défiance instinctive et de la haine presque générale. Enfin le pouvoir allait échoir aux disciples de Voltaire, ennemis nés du christia-^ nisme.

L'Assemblée constituante commença une longue série de réformes. La suppression des droits féodaux et des privilèges, votée dans la nuit du 4 août, entraîna celle de la dîme ecclésiastique ; la déclaration des « droits de l'homme » proclama la liberté des cultes. Après que l'argenterie superflue des églises*

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eut été dépensée pour la patrie , les finances du royaume eurent besoin d'un secours plus énergique, et, sur la proposition de Talleyrand, évêque d'Autun, les biens ecclésiastiques furent « mis à la disposition de la nation ». En 1790, l'Assemblée supprima les ordres religieux et les congrégations, celles du moins qui ne se consacraient pas à l'instruction, aux progrès de la science ou aux œuvres de charité. Enfin, par la « Constitution civile du clergé », terminée en juillet 1790, l'église de France reçut une nouvelle organisation qui modifiait profondément ses conditions d'existence, telles que le droit public ecclésiastique les avait jusqu'alors fixées. Les cent trente-quatre évêchés du royaume furent réduits à quatre-vingt-trois, d'après la division du territoire en départements ; le choix des curés fut attribué aux électeurs que désigneraient les membres des assemblées des districts, celui des évéques aux électeurs choisis par les assemblées des départements, et l'institution canonique de ces prélats dévolue au métropolitain et aux évéques de la province. Les bénéfices sans charge d'àme, canonicats, prébendes, chapellenies furent supprimés. D'après une ordonnance ultérieure, pour pouvoir être revêtu d'une charge ecclésiastique, on dut jurer obéissance à cette loi. Près d'un tiers du clergé consentit à prêter ce serment; parmi les députés de l'ordre ecclésiastique, l'abbé Grégoire * fut des premiers à accepter la constitution. Les autres ecclésiastiques, au nombre d'en-

1. Oazier, Étude sur rhist. religieuse de Ut révolut. ,françaisey depuis la réunion des Etats-Généraux jusqu^au Directoire, 1887 (ouvrage

traitant surtout ce qui concerne l'abbé Grégoire, d'après les papiers de oe personnage).

viron quarante-six mille, refusèrent le serment; ils eurent pour eux la plus grande partie du peuple. La France religieuse fut alors divisée en deux camps, Téglise des prêtres assermentés ou constitutionnels, et l'église des prêtres non assermentés ou réfractaires *. Pie VI rejeta la Constitution civile, le 13 avril 1791, et expia cette condamnation par la perte d'Avignon et du Comtat-Venaissin.

Les innovations en matière ecclésiastique étaient loin de toucher à leur terme. L'Assemblée législative, qui remplaça la Constituante en automne 1791, prit bientôt de nouvelles mesures. Elle exigea de tous les ecclésiastiques la prestation du serment civique, avec la promesse de défendre autant que possible la constitution ; elle menaçait les réfractaires de la perte de leurs pensions, de la privation de toute fonction ecclésiastique, et d'autres peines encore. Dans beaucoup de départements, on eut immédiatement recours aux rigueurs dont on avait menacé. Au printemps de 1792, les corporations religieuses, qui avaient été épargnées jusque-là, furent entièrement supprimées. On interdit le port de l'habit ecclésiastique, on condamna à l'exil comme « suspect » tout prêtre non assermenté ; plus de quarante mille Français furent ainsi chassés de leur patrie. Bientôt même, dans les journées sanglantes du 2 au 6 septembre, plus de douze cents personnes furent massacrées à Paris; parmi elles environ trois cents ecclésiastiques. Cet exemple fut suivi dans plusieurs provinces. La Convention (1792* 9o) acheva l'œuvre commencée : la royauté fut abolie,

1. E. DE Beaufond, Vépiaeopat \ Revue des questions historiques ^ constitutionnel U79f-fS01), dans la 1 1. LI (1898, I), p. 150 à 207.