ARBORISATION TERMINALE DES CYLINDRES-AXES

Les tubes de substance blanche qui constituent les voies médullaires courtes, telles que les racines postérieures courtes, le faisceau de la corne postérieure, le faisceau commissural, etc., parcourent, nous le savons, un espace plus ou moins grand dans le sens longitudinal de la moelle. Arrivées jusqu'au terme de leur trajet, ces fibres s'incurvent doucement, s'inclinent ainsi vers la substance grise, dont peu à peu elles approchent et qu'elles finissent par atteindre. Elles y pénètrent et se résolvent alors en une arborisation finale, abondante, étendue, englobant les cellules nerveuses. Les branchilles ultimes, variqueuses et quelque peu renflées de cette arborisation sont très probablement privées de myéline ; elles se terminent, comme les collatérales, par des cônes, des anneaux, etc.

On peut distinguer deux sortes de tubes terminaux selon l'épaisseur de Terminaison la fibre axile avant sa terminaison et selon l'étendue de l'arborisation qu'elle deslubesépais. émet. Dans l'une, les tubes sont épais et conservent, au début de leur course à travers la substance grise, un calibre égal à celui du cylindre-axe qu'ils continuent ; peut-être même le diamètre s'agrandit-il. L'arborisation de cette espèce de fibres est particulièrement ample et comphquée ; on la discerne à première vue de celles des collatci»ales ordinaires. Nous reproduisons quelques terminaisons de cylindres-axes de cette sorte dans la figure 126. Celles que nous avons marquées des lettres A et B viennent du

cordon postérieur; ce sont bien certainement des extrémités terminales de radiculaires sensitives. Cette constatation corrobore, soit dit en passant, les observations faites par les anatomo-pathologistes sur les racines sensitives courtes. Ils ont démontré, en effet, par la méthode des dégénérations, que le territoire moyen du cordon postérieur est formé de radiculaires courtes, qui se renouvellent constamment sur toute la hauteur de la moelle

FiG. 126. — Arborisations terminales de fibres provenant des voies courtes de divers territoires de la substance blanche; moelle de souris nouveau-née. Méthode de Golgi.

A, B, arborisations fournies par des tubes sensitifs du cordon postérieur ; — C, arborisation peutêtre sensitive, destinée au noyau intermédiaire; — D, arborisation provenant du faisceau de la corne postérieure; — E, arborisation issue du faisceau commissural ; — F, arborisation émanée de la partie fondamentale du cordon antérieur ; — G, arborisation étendue dans le noyau intermédiaire ; — H, arborisation produite par la portion fondamentale du cordon antérieur.

et sont d'autant plus abondantes que la quantité de substance grise voisine est plus grande.

Terminaison Les tubes terminaux de la seconde sorte sont bien plus nombreux, plus des tubes fins, fjj^g gg distinguent en aucune façon, ni par leur calibre, ni parleur

mode de division, des collatérales de la substance blanche. La même figure 126 en montre en G, B, 0, plusieurs, qui sont pourvus de leur arborisation finale.

SUBSTANCE BLANCHE DE LA MOELLE

Et maintenant une question se pose : Les collatérales d'un mênïe cylindre-axe envahissent-elles les mêmes foyers gris que la ramure terminale ? Non, répondrons-nous ; du moins, dans la plupart des cas où nous avons aperçu l'arborisation terminale de l'axone, cela ne paraît pas être la règle. Puisqu'il en est ainsi, on ne peut éluder cette autre question : Quel est de ces foyers celui auquel l'arborisation finale du cylindre-axe se rend de préférence ? Ce foyer de prédilection n'est-il pas même variable avec chaque fibre d'un seul et unique système, ce qui, entre parenthèses, est le cas le plus simple? Si nous rappelons que les cylindres-axes de la substance blanche, et plus spécialement ceux des voies sensitives, abandonnent des collatérales à de multiples foyers gris, on concevra combien ces questions sont compliquées et difficiles à résoudre.

Nous n'avons parlé, jusqu'ici, que des cylindres-axes qui, au moment de se terminer, envoient leur arborisation à un territoire gris situé, comme eux, dans une même moitié de la moelle. C'est ce que nous pourrions appeler des terminaisons directes d'axones. Il est fort possible qu'il existe aussi des terminaisons croisées. Comme ce qualificatif l'indique, celles-ci proviendraient de cylindres-axes qui, après avoir couru plus ou moins longtemps le long et à l'intérieur d'un cordon d'un côté, se portent du côté opposé pour s'y achever. C'est ainsi, croyons-nous, qu'il faut interpréter certaines fibres volumineuses, marquées de la lettre B, dans la figure 122. Ces fibres, qui semblent naître dans le cordon antérieur, traversent, en se ramifiant, la commissure blanche et distribuent leurs ramuscules aux territoires des deux cornes, ainsi qu'aux cloisons où se trouve renfermée la commissure protoplasmique.