CELLULES RADICULAIRES ANTÉRIEURES OU MOTRICES

Ces neurones, les plus volumineux de la moelle, possèdent deux carac- Caractères tères distinctifs : ils siègent dans la portion la plus antérieure de la corne dislinclifs. motrice et produisent un cylindre-axe puissant, qui sort de la moelle, en contribuant, avec ses compagnons, à former les racines antérieures ou motrices. De ces deux caractères, le second est de beaucoup le plus important; il est même fondamental. Les anciens histologistes Deiters, Schultze Gerlach, l'avaient plutôt deviné qu'observé; c'est seulement après avoir été

Groupement en un ou deux noyaux dans la corne antérieure exclusivement.

Disposition en colonne continue chez Vadulte, interrompue chez le fœtus.

démontré par Golgi et par nous dans la moelle embryonnaire, à l'aide de la méthode du chromate d'argent, que ce fait a été définitivement acquis à la science.

Nous avons déjà étudié la structure des cellules motrices dans la Partie générale ; nous ne nous occuperons plus ici que de leur répartition et de leurs dendrites.

Distribution. — Dans la plus grande partie de la longueur de la moelle, les cellules motrices sont assemblées en un îlot unique, sans limites bien définies, îlot situé dans l'angle ou saillie antéro-externe de la corne antérieure, du moins chez les mammifères et les oiseaux. Dans les segments de la moelle où la substance grise augmente de volume, comme dans les renflements cervical et lombaire, les mêmes cellules motrices sont disposées, au contraire, ainsi que Gerlach Beisso Pick ^, Kaiser ' et d'autres l'avaient déjà reconnu, en deux groupes : un groupe antéro-interne, placé non loin de la ligne médiane, et un groupe antéro-externe, situé dans la partie la plus latérale de la corne antéi'ieure, dans le plan et sur le côté externe du plan des racines antérieures.

Quelques auteurs ont cru trouver encore des cellules motrices sur d'autres points de la substance grise. Ainsi, Gaskel en signale dans la colonne de Clarke et Golgi ■' les suppose répandues dans toute l'étendue des deux cornes antérieure et postérieure. Nos observations chez les embryons d'oiseaux et de mammifères prouvent de façon incontestable que cela n'est pas, et que les neurones moteurs résident uniquement dans la portion la plus avancée de la corne antérieure. Kôlliker, Cl. Sala, Lenhossék et bien d'autres auteurs l'ont aussi constaté après nous.

Dans le territoire où elles se trouvent confinées, les cellules motrices ne forment pas d'ailleurs une masse homogène ; elles sont toujours entremêlées de quelques neurones funiculaires et commissuraux, comme nous le verrons plus loin. D'autre part elles forment, le long de la moelle, chez l'adulte, une colonne continue ou à peine segmentée. Il n'en est pas de même chez les fœtus, où, comme l'ont établi Schiefferdecker Schwalbe ' et'Waldeyer elles s'étagent en noyaux superposés, métamériques, exactement comme les foyers moteurs des nerfs bulbaires et protubérantiels.

Appendices dendritiques. — On ne peut étudier la forme et les détails

1. Gerlach, Von dem Rûckenmarke. Strirker's Handbuch, Bd. II, 1871.