MÉTHODES HISTOLOGIQUES COM BINÉES

Malgré toutes les améliorations dont elle a été l'objet, malgré la puissance d'analyse que nous lui avons vu manifester dans les procédés de

Weigert, de Nissl, de Golgi et d'Ehrlich, la méthode des coupes, si elle était restée livrée à ces seules ressources, les organes nerveux sains et adultes de l'homme, n'aurait pu nous donner de leur texture et de leur fonctionnement qu'une connaissance fort imparfaile. Mais l'instrument de ces éludes est bien trop précieux et semble d'un emploi trop général pour être réservé à si faible tâche. Dès qu'on le peut, on l’associe à d'autres idées, à d’autres recherches, à d’autres méthodes, anciennes ou nouvelles, on en fait l'indispensable outil de travail de l'anatomie pathologique, de la pathologie expérimentale, de l'embryologie, de l’anatomie comparée, de l'histogénèse du système nerveux ; el chacune de ces collaborations donne à la science de la structure et des activités de ce système une impulsion d’une vigueur souvent inattendue.

Méthodes anatomo-pathologiques et expérimentales des dégénérations. — Méruope pE WaALLErR. — Coupons la racine motrice d’un nerf rachidien. Si, au bout d'un certain temps, nous en examinons les deux tronçons, nous y voyons des différences surprenantes. La portion centrale, celle qui lient à la moelle, a gardé tous ses caractères ; en elle, nul effet de la lésion. La portion périphérique, celle qui est détachée de la moelle, est au contraire profondément allérée. Elle est réduite à un filament, la myéline de ses tubes est désorganisée et les cylindres-axes sont en train de se résorber ; en un mot, elle dégénère. Portons maintenant le bistouri sur une racine postérieure, divisons-la entre la moelle et le ganglion. Mêmes phénomènes après quelque temps; même myéline désorganisée et cylindres-axes résorbés. Mais ici, le retentissement de la lésion est inverse : c'est le moignon central adhérent à la moelle qui est dégénéré,le moignon périphérique ganglionnaire reste indemne. Ce sont là de singuliers faits expérimentaux et nous sommes bien tentés d'en dégager la loi. Mais Waller! qui, le premier, dès 1852, les a observés, nous a prévenus et voici celle qu'il en déduit : le centre trophique des racines antérieures ou motrices se trouve dans la moelle, à sa partie antérieure, tandis que celui des racines postérieures ou sensilives git dans les ganglions spinaux ; autrement dit: tout tube nerveux séparé de son centre trophique, dégénère. Plus heureux que Waller, nous savons aujourd'hui ce qu'est exactement ce centre trophique; et nous disons: lout tube nerveux séparé de sa cellule d'origine, se désorganise et meurt ; seule la partie encore attenante à celle cellule conserve sa vitalité et peut-être aussi ses fonctions conductrices.

Ainsi, que ce tube altéré aille près ou loin, que son trajet soit rectiligne ou tortueux, sa dégénération loujours le trahira. La dégénération est donc un guide sûr, un vrai fil d'Ariane, pour suivre ou retrouver une fibre dans le dédale des cordons blancs périphériques et centraux.

Quel précieux moyen d'analyse n'est-ce point là au service des neurologistes toujours à l'affût du fait même le plus insignifiant et en apparence le plus étranger à leurs études? Comme bien on pense, ils n'auront garde de le

1. WaLcer, Sur la reproduction des nerfs. Müller's Arch., 1852.

Méthode des dégénéralions chez l'adulte.

Les fibres nerveuses dégénérées décèlent leur trajet.