P AVALANCHE DE CONDUCTION

Un des résultats physiologiques les plus intéressants de la morphologie et du mode de connexion des neurones est ce que nous appelons l'avalanche de conduction.

Si chaque neurone n'était relié qu'à un autre neurone, dans les chaînes tendues entre les surfaces sensibles el les surfaces réagissantes de l’organisme, il est certain que l'onde nerveuse née d'une impression se transmettrait linéairement et qu'à chacun de ses pas elle ne pénétrerait que dans un neurone. Mais il n'en est pas ainsi. Chaque neurone est relié, par les innombrables divisions de ses appareils protoplasmique et axile, à une quantité souvent considérable d'autres neurones. Aussi, l'impression reçue à la périphérie par une expansion dendritique se propage-l-elle, en éventail, eu cône, embrassant à chacun de ses passages une mullitude de plus en plus croissante de neurones. Elle avance donc, c'est notre comparaison, comme l’'avalanche, qui, à mesure de sa chute, entraine une masse de plus en plus accrue de matériaux. Par suite, aucune chaîne réflexe de neurones n'esl isolée; elle a, dans les centres, avec ses voisines et même avec des chaînes éloignées, des neurones communs en plus où moins grand nombre.

Pour mieux faire saisir ce phénomène de l'avalanche de conduction, entrevue autrefois par Golgi, mais qui n'a reçu sa pleine et entière confirmalion que lors de la connaissance des véritables terminaisons nerveuses dans l'axe cérébro-spinal, citons quelques exemples.

Un cône de la fossette centrale, région de la rétine où l'acuilé visuelle alteint son plus haut degré, est impressionné par la lumière; il transmet sa commotion à une cellule bipolaire, qui la passe à une cellule ganglionpaire ; celle-ci, ramifiant à profusion son expansion axile dans le corps genouillé externe, ébranle un groupe considérable de neurones de ce centre ; enfin, les cylindres-axes de ce groupe cellulaire, allant se lerminer dans la région occipilale de l'écorce du cerveau et se diviser au contact des panaches protoplasmiques de cellules pyramidales, réveillent l'activité d'une infinité de ces dernières. Ainsi, l'unilé d'impression (nous appelons de la sorte, l'onde unique recueillie, pendant l'action d'un stimulus, par un cône, une cellule ciliée de l'organe de Corti, une expansion protoplasmique olfac-

L'avalanche de conduction dans l'appa-

reil visuel.

L'avalanche de conduction dans l'appareil acouslique, ele.

Bulsutililaires des disposilions lopographiqueselanalomiques de la cellule nerveuse, de ses parlies el des or-

ganes neTrueut.

live ou sensitive) est parvenue, quoique reçue par un cône unique, à affecter des centaines et peut-être des milliers de neurones d'un centre cortical.

Même fait dans l'appareil acoustique. Une ou deux cellules ciliées de l'organe de Corti transmettent l'impression reçue à l'expansion protoplasmique myélinisée d'une cellule bipolaire du ganglion spiral du limacçon. Le cylindre-axe de cette cellule conduit alors l'onde nerveuse au ganglion ventral acoustique du bulbe. lei, grâce à sa bifurcation et à l'émission de nombreuses collatérales, ce cylindre-axe ou fibre radiculaire acoustique, propage l’ébranlement à un certain nombre de cellules nerveuses. A leur tour, les cylindres-axes de ces cellules, se portant au corps trapézoïde du bulbe, font entrer dans la chaîne de conduction, grâce à leurs nombreuses collatérales, de nouvelles séries de neurones du noyau du corps trapézoïde, de l’olive supérieure, du noyau préolivaire, du ganglion du tubercule quadrijumeau postérieur, elc., jusqu'à ce qu'enfin l'excitation, transporlée par une masse imposante de cylindres-axes, arrive au cerveau, où il est à supposer qu'elle se répand dans d'innombrables cellules pyramidales.

Dans l'appareil olfactif, dans les nerfs sensitifs, partout en un mot où la structure nerveuse a été étudiée par les méthodes récentes et en particulier par celle de Golgi, l'avalanche de conduction est d'une égale évidence.

Plus tard, en traitant de l'interprétation dynamique de la structure de l'écorce cérébrale, nous étudierons plus à fond ce phénomène de l’avalanche el nous verrons qu'il ne faut pas trop en exagérer l'étendue, car jamais la diffusion de l'unité d'impression n’est telle, qu’elle rende impossible la localisation des images sensitives et sensorielles en des foyers délerminés de l'écorce cérébrale.