LIVRE II. — CHAPITRE II

tessortaient immédiatement des comtes et des JHge«(l).

Chaque ville et les autres lieux où se payaient Aes rentes revenant au comté , avaient un gas- ^tw ou cdstaldus pour les recevoir.

Les sculdasii ou tribuni (2) dirigeaient l'admi^ uistration de plusieurs bourgs ruraux.

Les centenarii (centeniers) administraient les communes rurales que l'on appelait centenœ , parce qu'elles étaient habitées par cent familles environ. Sous les centenarii étaient les decani qui présidaient à un district comptant dix familles et s'appelant décanta (3).

Enfin ^ les comtes avaient encore sous leur autorité des agens inférieurs, tels que des saliarii (gardes-bois) y falconieri ( gardes-chasse) , etc., etCé

Les rois allaient eux-mêmes inspecter parfois les ducs et les comtes gouverneurs , auxquels ils

(i) On tronv^ toutefois, dans les vieilles annales, des JQgemens sur la liberté d^individus qui prétendaient n*être point esclaves d*un autre se disant leur maître , rendus par 4es gastaUti et autres agens inférieurs en Tabsence des comtes. — GiULiNi cite un de ces jugemens, T. i"', pag. 139 et suivantes.

(2) GiHLiNi pense que ces deux dénominations s*appli« quaient aux mêmes agens.

(3) Chez les Anglo-Saxons gilds et tythings ( association de dix familles). — Lingabo, Hùt, dAngl.

226 PREMIÈUE ÉPOQUE.

avaient accordé leur confiance ; ils entendaient, dans ces occasions , les plaintes et les observations de leurs sujets. Leur surveillance s'étendait aussi sur les évéques et les établissemens religieux. Ils envoyaient le plus souvent à leur place des commissaires royaux avec lettres expresses : on appelait ces agens supérieurs misai dominici.

Giulini fait observer que cet usage des rois d'inspecter eux-mêmes leurs provinces, ou d'envoyer des commissaires , était onéreux pour les |}opulations qui avaient à supporter les frais de ces tournées; mais il ajoute, toutefois, que la crainte de perdre leur emploi , par suite d'une mauvaise gestion , constatée dans des inspections souvent inattendues, rendait les gouverneurs plus exacts et plus zélés dans l'accomplissement de leur devoir. Nul doute qu'il ne se soit rencontré trop souvent des commissaires royaux qui, trahissant par leurs exigences ou leurs prévarications la confiance du souverain, firent qu'une institution éminemment protectrice pour les sujets, tournât au préjudice de ceux-là même dont elle avait pour but d'améliorer le sort. Toute mesure, quelque bonne et utile qu'elle puisse être en elle-même , est hérissée de vices et d'abus, du moment où l'exécu-