VI AVANT -PROPOS

et au progrès, ce bienfait ne profite pas à un seul peuple, il n'est pas restreint à une classe privilégiée de gens riches ou instruits ; il devient le patrimoine commun du genre humain, se multiplie à l'infini, forme le point de départ de futures découvertes.

Honneur donc à ces esprits féconds qui nous ont légué un si magnifique et si durable héritage ! Quelle que soit la nation à laquelle le hasard de la naissance les fasse appartenir, ils ont droit à la reconnaissance de toutes les sociétés qui profitent des inventions de leur génie. A ce premier titre d'admiration, les hommes dont nous allons raconter l'histoire joignent encore le mérite d'offrir l'exemple des plus fortesvertus; leur vie montre ce que peuvent réaliser, même dans les circonstances les plus défavorables, la volonté, la persévérance, l'amour du travail; elle est l'accomplissement de cette belle devise française : « à cœur vaillant rien d'impossible. »

Rendus populaires dans la Grande-Bretagne par la plume d'un écrivain d'un rare mérite, dont l'esprit généreux a su mettre en relief toute la beauté morale de leur caractère, ces nobles fils de l'industrie ne seront pas, nous en avons la confiance, accueillis chez nous avec moins de faveur. Nous devons témoigner ici notre sincère gratitude à M. Smiles qui nous a permis de puiser largement

AVANT PROPOS Vil

dans les remarquables biographies industrielles, auxquelles il doit une si juste renommée. L'auteur dtSelfhelptt de Georges Stephenson rend à la société anglaise d'éminents services par la haute portée de ses ouvrages et par l'influence salutaire qu'ils exercent sur les populations des grandes villes.