INFÉRIORITÉ DD MOYEN AGE

grands philosophes et les plus illustres médecins anciens. La philosophie naturelle est fort ancienne.

Ouverte à l’antiquité, comme le livre de la science, la nature resta lettre close pour le moyen âge. Que sont les philosophes et les médecins du moyen âge comparés à ceux de la Grèce? L’astrologie, l’alchimie, la magie, la sorcellerie, les miracles, la scolastique et l'ignorance crédule dispensent de répondre à celle question. Et si ce paradoxe de la supériorité du moyenâge sur l’antiquité se pouvait soutenir autrementque parle complaisant optimisme d'un sectaire, les sceptiques qui se défient des paradoxes autant que des dogmes étroits, pourraient demander indiscrètement à quoi bon la Renaissance. Car enfin, ou il la faut considérer comme une cause de progrès, du moment quelle s’est produite en temps utile, ou la condamner comme un épisode intempestif, comme un hors-d’œuvre qui nuit à 1 unité du poème. Dilemme incommode.

L'histoire est incommodeen effetauxfaiseursdesystèmes; quand elle les gêne, ils la faussent ou la plient à leurs théories absolues. Faire et refaire l'histoire n’est au pouvoir de personne ; il faut la prendre telle qu’elle est, en • se rappelant que le passé est irrévocable, et qu’il est plus aisé de le regretter que de le corriger, selon la remarque très juste d'un historien latin.

^ans tomber dans l’utopie, il est permis de penser, que si 1 ère scientifique des Alexandrins avait duré, l’humanité serait présentement en avance de quelques siècles ; mais elle ne pouvait durer avec les Arabes, avec les Barbares, ni avec cet empire, bien plus puissant que l’empire romain, qui tint sous sa longue domination, la science, la conscience et tout le monde occidental. Si la Renaissance prouve que cet empire était dur aux esprits qui le subissaient, il parait juste de reconnaître que ce joug pesait

HISTOIRE DE l.A MÉDECINE. O

L’ÉVOLUTION

fort aux âmes et môme aux puissances. En comparant ces deux grands faits de l’histoire moderne, la Renaissance et la Réformation, on demeure convaincu que l’êre moderne commence à cette époque unique où la raison, la conscience et la nature commencent à rentrer en possession de leurs droits. Le grand schisme, l’invention de l’imprimerie, et la découverte de l’Amérique hâtèrent le lever de ce grand jour, dont le xmc siècle fut comme l’aurore anticipée. Mais le xiue siècle n'avait eu que quelques hommes d’elite, dont l’action fut isolée ou entravée, et quelques princes incomparables, tels que Frédéric II, Jacques 1er d’Aragon, Alphonse X de Castille, Louis IX; tandis que la Reuaissance, outre un concours unique de circonstances favorables, fuL éclairée et un peu éblouie de cette grande lumière dont les plus avancés parmi les esprits du xiii' siècle avaient à peine entrevu quelques clartés.

Ajoutons que la Réforme contribua à donner un caractère plus général à ce grand mouvement des esprits, en appelant la curiosité de tous sur l’unique chose qui intéressât alors tout le monde. La foi, qui était le lien commun et comme la base des sociétés, devint matière àcontroverse, non plus entre les docteurs seulement, mais entre tous les fidèles. La Réforme restreignit extraordinairement l’usage du latin, qui était la langue des clercs, et le public fut initié désormais, par des écrits qu’il pouvait lire, aux difficultés du dogme. La théologie ellemême s'humanisa au point de devenir laïque. La publicité, jusque-là restreinte, devint une force. Beaucoup de savants commencèrent à se servir de la langue maternelle, imitant les voyageurs, qui racontaient leurs aventures pour tout le monde Comme la religion, la science sortait du sanctuaire, et s’arrachait à la superstition.

Les savants, que leur titre et leur costume rendaient vé-