DÉCHÉANCE DES ARABES

nérables à la foule ignorante, sentirent qu’ils ne pouvaient plus prétendre à l’infaillibilité, que l’on contestait même au Pape, et ne se considérèrent plus comme des docteurs irréfragables. Les médecins en particulier s’émancipèrent du joug d’une autorité tyrannique , lorsque les textes des anciens auteurs, rendus à la lumière, leur eurent ouvert les yeux sur la valeur des Arabes, considérés comme des maîtres, jusqu’au jour où la renaissance tardive de l'antiquité démontra qu’ils n'étaient que des copistes, des plagiaires et des commentateurs diffus des anciens, travestis par eux dans des traductions et des paraphrases infidèles .

La déchéance des Arabes fut le premier résultat de celte émancipation ; mais l’admiration pour les écrivains grecs réintégrés alla jusqu’à une espèce de culte. Une autre superstition menaçait la liberté dépenser. La renaissance de la médecine grecque rétablissait avantageusement la tradition ; mais l’avenir se trouvait compromis, menacé, si l’on continuait à vivre avec les morts.

Une réforme devenait urgente. L’homme qui en prit l’initiative, qui osa le premier protester et se révolter contre la tyrannie envahissante, n’avait peut-être pas la tête bien saine; en revanche, son ardeur, son savoir, son éloquence, ses vices même le rendaient très propre à remplir son rôle de révolutionnaire. Paracelse fut untribunplulôl qu’un professeur, un enthousiaste plutôt qu’un savant; comme Luther, il prêcha la croisade contre l’infaillibilité traditionnelle^ et poussant sa logique à l’extrême, il brûla Galien et Avicenne en place publique de Râle. C’était trop; mais

sa nature fougueuse n admettait point de compromis. La folie de ce terrible novateur consistait à vouloir supprimer la tradition et à s’affranchir de toute espèce de

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joug. On ne détruit point le passé ; et il se peut que, s'il l’eût mieux connu, il n’eût pas conçu la folle entreprise de refaire toute la médecine, en la tirant de sa cervelle. Le premier fruit que tout bon esprit retire de l'étude de l'histoire, c’est la prudence et la modestie, qui vont presque toujours ensemble.

L’exemple, d’ailleurs, ne fut pas perdu, et la leçon produisit son effet. Quelle que fût l’admiration qu’inspiraient les anciens, les bons esprits sentirent le danger qu'il y avait à recommencer à leur égard la dévotion des Arabes. Après tout, les livres de l’antiquité grecque et latine, faits par des hommes supérieurs sans doute, mais sujets à 1 erreur, comme tous les mortels, ces livres ne poux aient pa= être traités comme les textes sacrés. Quand on eut expliqué, annoté et commenté Théophraste, Dioscoride et Pline, on ne trouva rien dans ces auteurs sur les plantes et les . drogues médicinales du Nouveau-Monde. En décou\rant l’Amérique, Christophe Colomb ne compléta pas seulement le globe terrestre ; il révéla aux habitants de 1 ancien continent une faune, une flore inconnues, un nouvel Océan, un nouveau Ciel, parsemé de constellations ignorées de? ,* anciens astronomes, sans parler des races humaines qui peuplaient les continents et les iles. Jusqu à cette dak mémorable de 14-92, la moitié de la nature était reslee dans l’ombre; les genres et les espèces ne formaient quun catalogue incomplet. Il fallut donc recommencer le grand travail de description et de classification, observer les maladies nouvelles, expérimenter et appliquer des remèdes nouveaux, élargir le cadre de la botanique, de la zoologie, de l’anthropologie, de la pathologie et de le matière medicale, agrandir la nosolsgie et la thérapeutique.

En admettant que les anciens eussent fait la moitié de la science, il restait aux modernes à faire l'autre moitié.