THÉORIE DU POULS
rait remplacer le toucher, ni le tact, qui en est la perfection. Le tact de Bordeu était incomparable, et il lui dut sa grande réputation de praticien. Ce traité du pouls est peut-être celui de tous ses livres où il a le plus étroitement uni la pathologie à la physiologie. Les mouvements du pouls dépendent de la sensibilité des nerfs, du cœur et des artères ; voilà l'idée fondamentale ; mais il n’exclut pas le sentiment de cette fonction; seulement il lui parait que le sentiment est ici moins évident que le mouvement ; mais c’est par le sentiment particulier à chaque organe, que l’organe qui souffre fait une impression particulière sur les vaisseaux et sur les nerfs. Cette impression est presque insensible à l’état naturel ; elle est très évidente au contraire dans l’état de crise, lorsque l’organe, gêné dans ses fondions, fait un effort extraordinaire pour se débarrasser. Dans ce système, c’est la sensibilité qui détermine le mouvement, de sorte que les mille variétés du pouls ne peuvent s’expliquer par la mécanique pure. C’est d’après l’observation clinique la plus sévère que l’auteur arrive, par une longue série de faits bien enchaînés, à cette remarquable théorie, à laquelle n’ont pas songé les expérimentateurs qui expliquent nombre de phénomènes de la circulation par l’action directe des nerfs qu’ils nomment vaso-moteurs, c’est-à-dire moteurs des vaisseaux sanguins. Avec ce système purement anatomique ou statique, les expérimentateurs arrivent forcément à l’emploi purement mécanique des instruments enregistreurs, au thermomètre et au sphygmographe.
On voit que Bordeu, quoique grand anatomiste, ne se contentait point de la théorie des physiciens. En tout, et partout, c’est l’action vitale qui attire son attention. Du reste, il ne s’attarde point à rechercher les premières causes,
L’ÉVOLUTION
croyant qu’elles ne sont pas à notre portée, comme il s’en est expliqué dans sa remarquable Dissertation sur les écrouelles , où il dit qu’il suffit à l’observateur de découvrir, par l’analogie, des rapports dont les médecins doué» de l’esprit de l’art pourront tirer quelque utilité. Aussi ne cherche-t-il pas à plier les faits d’expérience à une théorie préconçue ; et tout en admettant dans ce qu elles ont de plausible les doctrines des mécaniciens, il entend que le praticien se préoccupe surtout de cette chimie vivante qui élabore les humeurs et les vivifie. C'est dans cette dissertation sur les écrouelles qu’il fait une belle application de ses recherches sur les glandes et de la doctrine hippocratique de l’influence des causes extérieures, le climat, les eaux, les airs, les aliments ; c’est là qu’il consigne des faits nombreux de son observation personnelle, qui prouvent combien il a eu raison de dire que l’histoire de l’art est incomplète si elle néglige les connaissances amassées par les médecins de campagne. La pratique de son père, qui lui servit de modèle, contribua beaucoup à lui donner une très haute opinion de ces modestes praticiens, qui servent excellemment l’art de guérir sans ambition et sans bruit.
Ce profond observateur possédait à fond toute la médecine, parce qu'il joignait à ses lumières en anatomie et en physiologie la pratique de la chirurgie, et une expérience médicale acquise par l’observation des malades de toutes les classes, paysans et citadins. 11 exerça son art dans des conditions qui lui donnaient un grand avantage sur la presque totalité de ses contemporains. Parmi ceux dont la mémoire s’est conservée, il n’y en a point qui aient été comme lui médecins et chirurgiens, et familiers avec la pratique des villes et celle des campagnes, qui diffèrent du tout au tout, à cause principalement des circonstances extérieures. Do là cette généralité de vues d’un esprit qui
